第25話 全ての情報を操る情報王
「arflood1332キーコード、機械王を発動する」
その言葉を口にしたのは、情報屋タリスマン・ガルフォード。
彼の声に応じて、海上を移動する知識都市が内部構造を変化させる。特に、都市の中心にある巨大図書館が、情報収集のための形態へと変形を始めた。
世界中に散らばる機械族――虫、鳥、獣の姿をした彼らは、自然に溶け込みながら生活している。しかし、彼らの視界に映るすべては、都市の内部カメラに記録され、タリスマンの元へと集約される。
「壮観だな……駒を動かすには、まず盤面を把握しないとな」
図書館のホールにて、タリスマンは一人椅子に腰掛け、周囲を見渡す。壁一面に並ぶ本棚は変形し、1331個のモニターへと変貌していた。
彼はイヤホンを装着し、1331通りの言語を同時に理解するスキルを起動。世界各地の情報が、音と映像で脳に流れ込む。人々の営み、誕生と死、異世界人の動向――そのすべてを、彼は整理していく。
そして、ある無人島に目を留める。そこには異世界人、アルマード・ナナガミがいた。彼は召喚術を操り、アーサー王、不滅の女神、破壊王信長、剣豪武蔵、占星卑弥呼、方舟ノア、聖女ジャンヌを呼び出していた。
「ふむ……魂の転写か。肉体は別人、だが名前と魂は一致している。面白い」
さらに、島に眠る古代遺跡が魔王城の起動装置であることを突き止める。魔王は海の崖の下に眠っている。タリスマンの目的は、その魔王を迎え入れ、最強の駒として手に入れることだった。
「魔王を配下にし、魔王城を確保。あとはアルマードとの一戦か……」
その時、都市の核である機械王が反応を示す。コードによる反抗の意思を示すが、タリスマンは冷静に受け流す。
「年上だから尊重しろ？ 僕は60歳だぞ。負けたくせに文句を言うな」
機械王の意思が沈黙する。彼は宇宙から来た異世界人であり、この都市の中枢でもある。
「では、arflood1332キーコードをさらに発動。都市、高速移動モードへ。目指すは海の崖の向こう、魔王が眠るモンスターの世界だ」
都市が唸りを上げ、変形を始める。モニターの一つに映るその姿は、まるで巨大なオオカミのようだった。
タリスマンのスキル「情報屋」は、あらゆる情報を操る力。都市はその力の依り代であり、彼の知識の拠点だった。
【警告：向かう先はマップに記載されていません】
「構わん、行くぞ」
【警告解除：進行開始】
都市が海の崖を越え、未知の領域へと突入する。モニターが一斉に暗転し、次に映し出されたのは、巨大なドラゴンの姿だった。
そのドラゴンは、都市と同等のサイズを誇り、のっそりと横を通り過ぎる。
「まじか……」
タリスマンが呟く。ドラゴンは欠伸をしながら、都市の中にいる人間の存在に気づく。
「ほう、人間か？ その機械の中におるようじゃな」
タリスマンはモニターをジャックし、スピーカーから声を発する。
「僕はタリスマン・ガルフォード。異世界人だ。魔王を迎えに来た」
「そうか、それは嬉しいが……魔王は人間不信でな。根暗でコミュ障じゃ」
「それでも話を通してほしい」
「良いが、お前死ぬぞ」
「どういう意味だ？」
「お前の足元に魔王がいるからだ」
次の瞬間、都市に警告が鳴り響く。
【警告：足元に強大なエネルギー。防御シールド展開】
都市が振動し、タリスマンの体が浮き上がる。シールドが展開され、都市は破壊を免れたが、彼の体は衝撃に晒された。
【警告：侵入者、第一防御壁突破、第二防御壁突破、第三防御壁突破、メインルームへ侵入】
目の前に現れたのは、前髪で目を隠した猫背の男。背中には十数本の大剣を背負い、欠伸をしながら言う。
「ふゎああ……誰だよ、俺様の睡眠妨害した奴は。人間か？ ちょーめんどうだ。今から死ねや」
タリスマンは絶体絶命の状況に陥る。しかし、脳が限界を突破し、情報処理が加速する。
「勇者の居場所を知っている」
「へぇ、あのクソ真面目な勇者か。人間だろ？ 転生してるんだろうが、俺様は魔族だから寿命がねーんだよ。あいつ、俺のモンスターたちを奴隷にして闘技場で戦わせやがった。許せねーよな」
魔王は早口で怒りをぶちまけるが、タリスマンはすべてを理解する。
「現在、勇者はジェラルド王国で6歳。裏では王国転覆を企て、異世界人を担ぎ上げて影の教団を動かしている」
魔王は頭を押さえ、笑い出す。
「まーたバカなことしてんのかよ。さて、おっさん……いや爺か？」
「60歳だ。見た目は若いがな」
「なら、お前を相棒と呼ぶ。これからよろしくな。まずは魔王城を手に入れたい」
「異世界人の一人が起動装置を押すだろう。勝手に起動するさ」
「そうかい。じゃあ、師匠に挨拶してくるわ。あのドラゴンな、俺様のことを大事にしてくれたんだ。良い奴だろ？」
「確かに、あのドラゴンはでかいな」
「師匠はすげーぞ。ブレスで惑星を吹き飛ばすからな。挨拶が終わったら、魔王城が起動して、まずは奴隷帝国を吹き飛ばそうぜ。俺のモンスターを奴隷にしたあいつら、許せねーよ」
「それも良いだろう。じゃあ、相棒、行くぞ」
「おうよ」
魔王の瞳は銀色に輝き、狂気を孕んでいた。だが、次の瞬間、彼の姿は消えていた。
モニターに映るドラゴンが嗤う。
「かっはっは、気が向いたら人間の世界へ行こう。その時は、暴れてくれようぞ」
――いや、来なくていい。
タリスマンは心からそう願った。ドラゴンの名は《ヨルムンガンド》。神話に登場する、惑星を囲むほどの巨大な存在。
世界は、確実に動きだしている。
