ポンコツ付与魔術師カルマは今日もどこかでやさぐれる

第13話 カルマの反省会

　ヒメイジの宿に収まったカルマは、妖刀朝霧とワイバーン討伐の反省会を行った。

　今回のことは結果こそ問題なかったが、一歩間違えれば命を失うところだった。どこで間違ったか、何が幸いしたのか、すり合わせをしておきたいと考えたのだ。

『そうしないと、また同じようなことが起こりかねないからね』

「そうね。アタシとしても冷静に振り返っておきたいわ」

　本来の作戦ではワイバーンを催眠ゼリーで眠らせて、安全に血を採る予定だった。それがなぜか大立ち回りとなってしまったのだ。

『その前に、眠り茸の採取で死にかけてるよね』

　眠り茸の群生地で調子に乗って採取を続け、催眠胞子を吸い込んでしまった。

『冒険者ギルドで眠り茸採取に関する注意事項をよく聞いておけば、ああいうことは防げたはずだ』

　冒険者であれば依頼受注時に得られる限りの情報を入手し、ふさわしい準備をするのが当たり前だった。

『どんな依頼にも命の危険が伴う。それを忘れないようにしよう』

「了解。事前情報の入手に全力を挙げよう！」

『悪いことばかりでもないさ。プラスになる発見もあったね』

「たとえば？」

『眠り茸採取の依頼達成でも、「十日の呪い」を遅らせることができただろ？』

「そうだったわね。『悩みを解決』したってことかしら」

　おそらくは依頼主である薬師が持つ「素材が手に入らないという悩み」を解決したと判定されたのだろう。

　ワイバーン討伐、というか生き血採取自体、前半部分は順調に進行していた。

「付与魔術を身体強化に応用することを憶えてから、ダンジョン攻略が楽になったわ」

『確かに途中は危なげなかったね』

「問題は、本命のワイバーン攻略よ」

　いよいよワイバーンとの直接対決場面である。まったく想定外の事態だった。

　生き残れたことが不思議なくらいの危機だったといえる。

『ジャンプ力強化でワイバーンの懐に入り込んだのはいい判断だった』

「逃げ切れないなら戦うしかないでしょう？　あの牙やブレスを避けるには飛び込むしかないと、とっさに思ったのよ」

『それでワイバーンの鱗に柔軟性向上を重ねがけしたんだよね？』

　戦いの中で「敵」に付与魔術をかけた。そんなことはやったことがなかったが、生死の境に追い詰められて閃いた手段だった。

『敵に付与魔術をかけられるという自信はあったの？』

「多分飛び込んで近づいたからだと思う。喉元に斬りつけながら、刀(・)を(・)通(・)し(・)て(・)付与をかけられるって感じたのよ」

　今まで武器や防具に魔術付与する場合、カルマはその物を手に取ったり、その上に手をかざしたりしていた。

「たぶん手の届く範囲でないと付与は成功しないんじゃないかしら。遠くの物は全然手ごたえがないもの」

『結構厳しい制約だね。ワイバーン相手に成功したのが不思議なくらいだよ』

　最後は、鱗が砕けたワイバーンの首元を、朝霧のスキル＜草薙＞が両断した。

「刀がスキルを持つとは思わなかったわ」

『ふつうじゃないよね。わたしは妖刀で意識を持っているからスキルを使えるんだと思う』

「ほかにはどんなスキルがあるの？　今後の参考に教えておいてよ」

　エルフの里を守る結界を破ったのは＜神韻(しんいん)＞というスキルだった。

『＜神韻＞というのは幻を破って真実の姿を暴き出すスキルさ』

「何だか格好いいわね。妖刀のくせに」

『わたしは刀匠として超一流だったからね。妄執にとらわれて死に際に闇落ちしちゃったけど』

「いやな死に方だな、オイ」

『独りぼっちというのはよくなかったと思うよ』

　カルマの頭の中に響く朝霧の声が、どことなくしんみりとしたものになった。

『<神韻>と<草薙＞のほかに持っているスキルに＜鶺鴒(せきれい)＞というものがある』

「＜鑑定＞と合わせると、四つもスキルを持ってるの？　妖刀のくせに生意気ね。どんなスキルよ？」

『＜鶺鴒＞はスピードに特化したスキルだ。下段に構えた剣尖を瞬きする間に相手の首にはね上げる』

「えぐい技ね。対人特化の殺人剣じゃない」

『妖刀だからね。人を斬ることだけを考えて鍛えた刀なんだ』

「使うとしたら人間相手か……。使いたくないわね」

『わたしも勧めるつもりはない。強盗に追い詰められた時にでも思い出してくれればいいさ』

　そんな場面は願い下げなのだが、世の中には万一ということがある。心の片隅にでもメモしておこうと、カルマは考えた。

「ところでさぁ。アンタの勧めで取ってきたけど、これって役に立つのかなあ」

　カルマの前には三十センチほどの長さの牙が二本置かれている。あのワイバーンから苦労して切り取ったものだ。

『素材として売れるだろう。それにワイバーンの討伐証明になるはずだよ』

「それって冒険者ギルド案件？」

『そうだね。討伐報酬が出るんじゃないかと思ってね』

「ダンジョンのモンスターを倒しても報酬が出るの？」

　自分からダンジョンに進入しない限り、ダンジョン産モンスターから被害を受けることはない。ギルドが討伐依頼を出す理由があるのだろうか。

『だって、どこで倒したかなんて区別がつかないじゃないか』

「そりゃそうだけど……」

『いちいち裏を取ってたら手間がかかるし、冒険者の不満がたまるだろう？　だから、こういうものは出処不問ということになっているんだ』

　いわれてみればもっともなことだった。仮に拒絶されたところで損をするわけではない。持っていくだけ持っていってみるかと、カルマは納得した。

『これでキミもドラゴンスレイヤーを名乗れるね』

「へっ？　ワイバーンはドラゴンじゃないでしょう？」

『厳密にはね。でもまあ、亜竜であることは間違いないんで、ワイバーンを倒した冒険者もドラゴンスレイヤーと呼ばれるんだ』

「へぇー、そうなんだ」

　返事はしたものの、カルマには実感がなかった。冒険者として名を挙げようという意識がないせいだろう。

「あんまり興味はないわね。冒険者として生きていく気はないし」

『そうかもしれないが、ギルドの信用を得る実績にはなるだろう』

「ああ、そうね」

　高難易度依頼を受注した理由がギルドの信用を得るためであった。依頼達成に夢中になっているうちに、カルマはそもそもの目的を忘れていた。

「信用を積み上げるのが、依頼受注の目的だったわね」

『それをいってるのさ。カルマってすぐ目の前のことに夢中になるよね』

「何よ。ちゃんと思い出したんだからいいでしょう？」

　話がぐだぐだになったところで反省会はお開きとなった。

　すでに夜も更けており、酒場に繰り出す時間は過ぎていた。この日もカルマは素直にベッドに横になった。

　◆

「おはよう。妖刀さんは豆腐を切れるようになったのかしら？」

『おはよう。日付が変わればオーケーさ。達人が振るえば大岩でも断ち切れるよ』

「それはそれは。今日は移動だけだから、アンタの出番はないけどね」

　軽口を交わしながらカルマは出立の身支度をした。そのままチェックアウトし、宿の食堂で朝食を取る。

「さて、依頼元トランブルの冒険者ギルドまでひとっ走りしましょうか」

　ヒメイジの町を出たところで下半身強化。あとはひたすら走るのみだ。

「長距離移動に慣れてきたわね。これだけ走っていると、ベースとなる下半身の筋力も上がってきているみたい」

『そうだろうね。ということは強化の度合いが同じでも、より大きな効果が見込めそうだ』

「その実感があるわ。疲れにくくなってきたし」

　体力向上のおかげで一度休憩をはさんだだけで、カルマは復路を走破することができた。

「到着ー。二時間以上往路より早く着いたわね。この調子なら回復力向上も必要ない」

『そりゃまた大した体力だね。本気で冒険者への転職を考えてもいいかもしれない』

「やめてちょうだい。アタシ、付与魔術師っていう職業にプライドを持ってるんだから」

　カルマは物を創りだす仕事に愛着を持っていた。苦労は多かったが、達成感も味わえたのだ。

　それは妖刀となる前の朝霧についてもいえることだった。