【第一章 続き／ギャンブルの引き際】
【第一章 続き／ギャンブルの引き際】
サイコロも、カードも、ルーレットも、すべて順調だった。
分身たちは淡々と勝ちを重ね、賭場の空気すら変え始める。
ザワザワと、客の間に不穏な視線が走る。
「あの連中、勝ちすぎじゃねえか？」
「……さっきから同じ奴ばかり勝ってるな」
それを、登は裏口の木箱から冷静に見ていた。
砂時計の砂は、まだ半分以上残っている。
勝負は、まだ続けられる。
だが――
登は、そっと立ち上がった。
「まだはもう。もうはまだ。」
呟いたその言葉は、賭博の鉄則。
欲をかけば、必ず足元をすくわれる。
「今、勝ってる。だから、ここで終わりだ。」
登は指をパチンと鳴らす。
それだけで、分身たちは一斉に賭場から離脱し、裏口へ戻ってきた。
勝ち逃げだ。
「全員、金を置け。分け前はあとで計算する」
分身たちは無言で金貨と銀貨の袋を積み上げる。
その動きは実に淡々としている。
登はそれを一つ一つ丁寧に袋にまとめ、最後にポツリと告げた。
「残り時間は……まだ2時間はあるが、ここで終いだ」
分身たちは一斉に頷き、ふっと霧のように消えた。
登はその場にひとり残り、袋を背負って夜のスフン町を歩き出す。
——帰る。あとは家でゆっくり数えればいい。
命がけの戦場は、金を持って生きて帰った者だけが勝者だ。
勝った金を、その場で数える奴はただの馬鹿。
「俺は商人だ。勝った金は、次の商売の種だ」
登は薄ら笑いを浮かべ、月夜の下を歩き続けた。
【帰宅・資金確認シーン】
小さな宿の一室。
鍵を三重にかけ、窓も板で塞ぐ。
登はテーブルに金貨の袋を並べた。
「さて、どれだけ増えたか……」
袋を開け、金貨と銀貨を仕分けする手は、実に冷静だ。
焦りも興奮もない。ただ、正確に数えるだけ。
「……元手、銀貨7枚。今日の成果、金貨2枚と銀貨48枚」
約15倍。文句なしの大勝利。
登はふっと鼻で笑った。
「……まだ5時間の半分も使ってねえってのが笑えるな」
袋を再び縛り、布団の下に隠す。
「よし、これで薬草どころか、装備も整えられる。冒険者ランクも上げて、パーティーも組める」
登は窓の外を見上げる。
——まだ始まったばかりだ。
この金は、始まりに過ぎない。
「次は、商売の資金に化けさせる。分身はギャンブルだけじゃねえ。……“商売の裏技”だ」
男の瞳が、月の光に怪しく光った。
