2/25

【プロローグ／本編冒頭】

夜のスフン町は、賭場の灯りで燃えていた。

神聖帝国ホッカイの外れにある交易都市。ここは商人と盗賊とギャンブラーの吹き溜まり。金を持つ者は英雄、金を失えば犬以下。そんな町の片隅、ひとりの男が賭場の奥の席に腰を下ろしていた。

小山登。

元冒険者。いまは裏稼業の商人。

その目の前には五人の「男」が座っている。

髪の色も肌の色も種族もバラバラ。

だが、全員がまったく同じ動きをしている。

——俺だ。

登は静かに笑った。

この男たちは登の「分身」。

五時間だけ現世に存在できる、自分と全く同じ能力を持つ偽りの肉体。

外見はランダムだが、中身は完全に自分。思考も、記憶も、手際も、すべて一心同体。

「さて……賭けの時間だ」

登は懐から、わずかに残った銀貨数枚を取り出した。

本来なら薬草を買うはずだった金。だが、それを今、賭けに突っ込む。

最初の掛け金は小さくてもいい。大事なのは倍々の積み上げだ。

「五人いれば、五倍の勝機がある。外れたら？　笑わせるな。俺の頭脳が五つあれば、外す方が難しい」

登はテーブルを叩いた。

「五人、それぞれ別の卓に散れ。5時間、勝ち続けろ。」

分身たちは一斉に立ち上がり、無言で賭場の各所へ散っていく。

ルーレット、カード、ダイス、勝負の舞台は選び放題。

どこでも勝てる。なぜなら、こいつらは自分だからだ。

――掛け金を2倍にする。それが今日の最低ノルマだ。

登は冷たい目でサイコロ卓を見据えた。