68：わたし、売られた妻でしたのに
「生涯愛す女はお前だけだ」
「……クルードさま……！」
耐えられずに声を上げた。
こみ上げる想いの行き場がなくて苦しい。
胸が張り裂けそう。
愛おしくて、切なくて。
それでも、どうしようもなく、彼が欲しくて。
「私、あなたと離れたくない、離れたくありません……！」
「……ならば、今夜くらいは、俺におまえを預けろ」
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誰かの重みを、愛おしいと感じたのはこれが初めて。
見上げる彼の揺れる眼差しを受け止めると、そっと近づく大きな手。
指先が触れるだけで熱が走る。
触れられただけで、こんなにも心が熱を持つ。
「──朝が来るまで、ただ、おまえを感じていたい」
彼の言葉の意味を肌で理解するよりも早く、降りてきた彼の唇に目を細め微睡んだ。
最初は、軽く。
けれど、それはすぐに甘さを増し、熱を持ったものへと変わる。
触れるたびに、身体の奥から熱がせり上がる。
腕の力を抜けばすぐに崩れてしまいそうなほどに。
「クルード、さま……」
かすれた出た声が、自分のものとは思えなかった。
唇を離す間際、彼の指が髪を梳く。
それがどうしようもなく心地いい。
こんなにも優しく触れられたことはあったかしら
もっと、触れてほしい
この腕の中にいる間は、すべてを忘れてしまいたい
そんな欲が止まらない。
再び唇を重ねられた瞬間、彼の指がそっと腕をなぞる。
服越しなのに、その指先が走るたびに、全身が敏感に反応してしまう。
どうしようもなく、心が甘く蕩けていく。
見つめ合えば、クルードの紺碧の瞳が揺れていた。
息遣いが、かすかに乱れている。
触れてほしい。
もっと。
言葉にする前に、腕が彼を求め──唇へと引き寄せていた。
何度も何度も味わいたい。
この幸せを忘れないように。
絡めた指がほどけない。
心が、身体が、すべてが彼を求めている。
熱い口づけ。
唇が重なるたび、余裕のない息遣いが耳元を擽る。
それがまた、心を強く締め付ける。
──この先、三年。
私は、耐えられるのだろうか。
この温もりを知ってしまったのに。
この幸せを覚えてしまったのに。
離れて生きていけるのだろうか。
そんな不安さえも、今はどうでもよかった。
降り注ぐ愛で、満たされていく。
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［愛するリュネット
元気だろうか？
おまえが聖堂に詰めてから、数日が過ぎた
無事、プレニウスに戻り筆を執っている
おまえのいない帰り道は
どこか空虚で仕方なかったが
落ち合わせたショーンとネネに叱られてしまった
愛は人を弱くするのだな、自分でも驚いている］
［愛しいリュネット
聖堂から受け取り禁止の文を貰った
手紙も送れないなどと聞いていないが、文を綴っている
もしおまえがこの手紙を読めるなら、
そう思いながら綴る文も悪くない
おまえが
『見事聖女となった』と知らせを出してから
城内も城下も大騒ぎでな
城の９割はおまえを誇る反応へと変わったよ
そんな反応に
誇らしさもあり、呆れもある
聖女の冠は強いな
おまえの好きな花が咲いた
クロッカスは今年も綺麗だ］
［最愛の君へ
リュネット。
おまえが居なくなってから
２度目の春が来た
今おまえは何をしているのだろうか？
おまえの祈りが
今日もセウス川を穏やかに保っているのだろう？
おまえが護る水源は変わらず、領地を潤しているよ
それがどれほどのものか、俺は知っているつもりだ
ありがとう、リュネット
おまえを誇りに思う］
［愛してる
２度目の冬が終わった
リュネット
俺は、おまえを想わない日はない
返事が来ないとわかっていつつ、気づけば筆を執っている
おまえが首を傾げていたあの本
「盟主のキミに恋をした」
つい先日、読み終わった
おまえに話を聞いてほしい
まだ叶わぬのに、そう思ってしまうよ］
［会いたい
３度目春が来た
もうすぐ、おまえに会える
迎えに行く］
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：
「────遅かったな」
「……お待たせ、致しました……！」
晴れやかな空の下。
セラフィア大聖堂の荘厳な扉を背にして、リュネットは恥じらいながら会釈した。
３年ぶりの再会だ。
修練の間、何度も彼の顔を思い浮かべた。
それなのに──実際に目の前にすると、胸が詰まる。
足が震え、視線を上げられない。
「──あの、えぇと」
出た声が上擦った。
その音に、リュネットは固く肩をすぼめ足元に視線を沈めた。
まるで恋に恋する少女のようで恥ずかしい。
鼓動がうるさい。
しかしそんな自分をよそに、彼の穏やかな声が降る。
「……待っていた。３年だ」
「…………はい」
「緊張しているのか？」
「…………はい」
ふっと漏れこぼれた彼の息。
リュネットの視線は、石畳の上にとどまったまま。
──しかし。
「──顔を見せてくれ。リュネット。おまえの顔が見たい」
降り注いだのは、彼の、ねだるような声。
緊張も戸惑いも、吹き飛ばしてしまう声。
ごくんとひとつ飲み込んで、彼女はゆっくりと顔をあげた。
迎え入れてくれたのは、彼の美しい金の髪に優しいまなざし。
「……綺麗になったな。見違えた」
──ああ、この瞬間を待ってた。
愛しい人が目の前にいる。
リュネットは、一歩踏み出す。
迎えるように伸ばされた手のひらが、そっと頬を包んだ。
視線が絡む。
彼の深い青に吸い込まれそう──
胸の中が愛しさで満たされていく。
愛していますを瞳に込めて、彼女は彼の胸へ頭を預けた。
この声に会いたかった。
この胸に抱かれたかった。
暖かい。
久しぶり。
……ああ、
「ふふっ、……幸せです」
「うん？ どうした」
温もりを満足げに味わって、あの日の続きを描くように、甘えを宿して彼女は言う。
「わたし、売られた妻でしたのに……。こんなに愛していただけるなんて、思いもしませんでした」
「────その烙印はもう捨てろ」
「……？ クルードさま……？」
「おまえは、俺の妻だ。他の何者でもない」
述べる彼に、引き寄せられるように。
リュネットはつま先を立てて、愛を迎えた。
３年ぶり。
柔らかに交わす愛が、空白の３年を埋めていく。
静かに降り注ぐ日の光も。
荘厳な聖堂も。
小さく目を見開きつつも、綻び笑う彼の顔も。
すべてが全て、愛おしく──
過去が記憶とへ変わりゆく。
「愛してる。もう、誰にも渡さない」
ありがとうございました。
ここまでお付き合いいただき、感謝です。
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