15話 彼らの内実
ヤコブに尻を叩かれて数日。ヨハネは、今日も今日とて事務所でデスクワークに勤しむ。
ヤコブに言われたことが毎日頭を過り、ユダをちらりと見ても、何も言わずに視線をパソコンに戻す。それを繰り返す日々だ。
（簡単に言えてたら、こんなに悩んでないし）
手を止め憂鬱な溜め息をつくと、ユダが気に掛けた。
「ヨハネくん。どうかした？」
「え？」
「溜め息ついてたから」
「いいえ。何でもありません」
こうしてチャンスが巡って来ても、秘密の箱の蓋をちょっと開けただけですぐに閉じてしまう。
こういった二人きりのシチュエーションで話し掛けられた時がタイミングだと、ヤコブは前に言っていたが、さすがに業務中は弁えて口にはしない。ヨハネは真面目だ。
再び仕事に集中し始めた時、メールが届いた。シモンが契約しているお菓子メーカーからだ。
「ユダ。今、シモンと仮契約してるお菓子メーカーから、新しいオファーが来ました」
ヨハネはメールを転送し、ユダも内容を確認する。
「新商品の広告と、正式契約か。まずはお試しでって話だったけど、正式に採用してくれることになったんだね」
「喜びますね。シモン」
「学校から帰って来たら、教えてあげなきゃね」
「それか。どうせヤコブが迎えに行くはずですから、ヤコブから伝えさせてもいいんじゃありませんか？」
「そうだね。正式契約の件だけでも、先に伝えてもらおうか」
ヨハネからヤコブに、シモンの正式契約が決まったことをメッセージ送った。新しい広告の方は、帰って来てからサプライズ報告するつもりだ。
「また賑やかな夕食になりそうだなぁ」
ペトロの初仕事が決まった時のことを思い出して、ユダは言った。それを聞いたヨハネは、ペトロの評判のことを思い出す。
私的に述べると、ペトロに関連する件はあまり気に留めたくないのだが、ユダの本心も気になってしまい、ペトロのことをどう思っているのかをさりげなく探ってみたくなった。
「そういえば……。ペトロは、先方にだいぶ気に入られたんですよね」
「気に入られたというか。起用してくれた宣伝担当さんの熱がすごかったね」
「まだ一次的な契約ですが、今回の仕事に反響があれば本契約になるかもしれませんね」
「そうだね。事務所の期待のホープは、これから化けるかもしれない」
ヨハネは、ユダのその言い方が少しだけ引っ掛かった。
「……ユダも、ペトロのことは気に入ってるんですか？」
「気に入ってるというか。将来を大いに期待してはいるよ。ヨハネくんも、楽しみだと思わない？」
「そう、ですね……」
ヨハネは複雑な心境を隠して相槌を打った。
ユダは飽くまでも、社長としての期待をペトロに抱いている。そこに私情は挟まれていない。けれど、どこか特別視しているように聞こえてしまった。
アルバイトが休みのペトロは、電動キックボードでスーパーマーケットへ買い物へ出掛けていた。気分を変えて近所のいつもの店舗ではなく、少し遠出してリッター通りにある系列店へ足を延ばした。
自分用のシャンプーとリンスなどを買い、再びキックボードを走らせる帰り道。学校帰りのシモンと、迎えに行ったヤコブに出会した。
「あれ。ペトロだー」
「お帰り、シモン。ヤコブもご苦労さま」
「おう。何してんの？」
「買い物して来たとこ」
「ペトロ、一緒に寄り道しようよ。今、ヤコブとお茶しようって話てたんだ」
誘われたペトロは二人と一緒に、リンデン通り沿いの博物館の隣にあるオーガニックベーカリーのカフェに入った。
飲み物だけ注文してテラス席に座ると、スマホを見たヤコブはシモンにあのことが知らされる。
「シモン。お前に嬉しい速報」
「嬉しい速報？」
「仮契約だったお菓子メーカーから正式契約の連絡が来たって、たった今ヨハネからメッセージ来た」
「本当に！？」
ヤコブがヨハネからのメッセージを見せると、読んだシモンは満面の笑みを浮かべる。
「おめでとう、シモン」
「やったな」
ヤコブが頭を撫でて褒めると、シモンはますます笑みを溢した。
「俺に次いでシモンが正式契約になって、J3S芸能事務所は軌道に乗り始めたって感じだな」
「正式契約になったってだけで、仕事はそんなにもらってないだろ」
「そこはいいんだよ。俺らが最優先するのは、モデル業じゃないんだから。でも、オーディション受かるようになりたいけどな」
「オーディション受けてるのか？」
「実は結構行ってる。けど、企業が求めてるイメージもあるから、オーディションだと使徒の肩書きが効かないんだよなー。シビアだぜー」
背凭れに寄り掛かりヤコブは空を仰いだ。みんなのヒーローだからと言っても、オーディション百戦百勝とはいかないらしい。
「なんでそんなに積極的に……」
「ボクたちって不定期出動だから、自由に動けるようにしときたいじゃない？ ペトロも、バイト中断しなきゃならない時があるでしょ。だから、定期的に大きな収入があると助かると思わない？」
「まぁ。確かに……」
「定期的に広告の仕事があれば、その時その時で収入が入って来る。そんで、そのぶんバイトの時間を減らせて、身体的にも余裕ができていつでも出動可能になる、ってことだな」
大家さんの好意で家賃はチャラになっているが、毎月の光熱費などの出費はどうしても発生してしまうし、貯蓄もしておきたい。使徒が二足のわらじ……いや。三足のわらじを履いてるのは、そういう理由もある。
「なるほど……。じゃあ、モデル業は義務って感じでやってるのか？」
「そんなことないぞ。だんだん楽しくなってきたって感じだな」
「ペトロは今度、初めての撮影があるんだよね」
「うん。今から緊張する……」
この前のサービスでさえ緊張して固まったのに上手くできるのかと、ペトロは不安を拭えない。でも、初体験を緊張するのはペトロだけではない。
「最初はやっぱり緊張しちゃうよー。ボクも、最初はヤコブとヨハネに付いて来てもらったけど、全身固まっちゃったもん」
「めちゃくちゃガチガチだったよな」
「でも無事に終わってみると、やりがいみたいなのを少し感じたんだ。だから、続けられるの嬉しいよ」
「やりがい……」
「ペトロもそのうち慣れるよ。そしたら撮影も楽しくなるよ。きっと」
その不安は今だけだよと言うように、シモンは笑った。広告モデルという仕事に楽しさを見出しているシモンが、ペトロは少し輝いて見えた。
その時。三人の後ろの方でグラスが割れる音がした。振り向くと、男女カップルの男性の方が顔色を変えて喚き散らしていた。
