14.裏切られたとしたら私が悪い
毒を盛られたのだから、一ヶ月以上は時間を稼げるはず。アンネと計画を練っていく。あれこれと一緒に夜を過ごさず済む作戦を考えたが、どうやっても一年は厳しかった。
「何かなかったかしら」
過去の記憶でも、夫レオナルドと夜を明かしたのは数回だけ。運が良かったのか、悪かったのか。すぐに子どもが出来た。それ以降は一度も抱かれていない。妊娠中にあの女が現れたから、それが影響しているのかも。
「アンネ、レオナルドの浮気相手は覚えている？」
「忘れるものですか！ 覚えておりますとも！！」
ぐっと拳を握るアンネの顔は、恐ろしいほど怒りに満ちていた。自分のこと以上に感情を露わにするアンネを見ると、逆に私が落ち着いてしまうわ。私以上に、私のことで怒ってくれる人がいる。嬉しくて頬が緩んだ。
前世でもアンネは私に優しかった。いろいろと苦労をさせたから、今度はきちんと報いてあげたい。男爵家の三女なら、女侯爵の補佐も務まるわ。侍女長なんて中途半端な地位じゃなく、女性でありながら立派な補佐官として立場を確立して欲しい。彼女なら私を裏切らないし、裏切られたとしても許せた。
「あの女は、まず奥様の補佐をする名目で屋敷に入りました。ご結婚から半年も経たないうちですね。当時は侍女達の間でも、おかしいと噂になりました」
あと半年。記憶と差はない。やっぱり普通に考えておかしいわ。
「私の教育係じゃなかったわよね？」
「私が聞いたのは、奥様が公爵夫人としてお仕事をなさる補佐役でした。その頃、領地運営に問題があって、旦那様が領地へ戻られましたね。旦那様の仕事が奥様に振り分けられたので、補佐が必要になったと覚えています」
眉を寄せて考えこむ。私が聞いた説明と違うわ。執事は「奥様が公爵夫人として振る舞うに相応しい教育係をお呼びした」と言った。前世の私は素直に信じて、執事に任せたの。今になれば、愚かなことだわ。執事も敵だったんだから。
「アンネ。記憶のすり合わせが必要よ。私はあの女が、教育係だと聞いていたの」
驚いた顔をした後、アンネは黙って考えていた。それから困惑した様子でぽつりと呟く。
「私と奥様の記憶に違いがあるとしたら、どちらが正しいか判断する基準が必要ですね」
前世の記憶を持つ第三者を見つける必要がある。そう言い置いた後、彼女は言いにくそうに続けた。
「実は、旦那様も記憶をお持ちです」
「……どうして、それを……アンネが？」
あなたが知っているの？ まさか夫と繋がっていて、すでに私は抜け出せない罠の中にいるのではないか。同じように閉じ込められて、また苦しみながら死ぬの？ 震えながら自らを抱き締めた私に、床に伏せたアンネが謝罪を口にした。
「申し訳ございません、奥様。結婚式の夜に奥様が眠った後、旦那様とお話をしました。旦那様は前世の奥様の死因を、病死だと思っておられます」
病死……？ 殺されたのよ、公爵夫人が餓死したなんてみっともないから、死因を捻じ曲げたのでしょう！？
かっと頭に血が上った。アンネも裏切るかも知れない。深い話はしない方がいいの？ でも彼女がいなければ逃げられないわ。だけどアンネは夫と繋がっていて……ああ、もう。どうしたらいいのよ。
混乱する私をアンネは真っ直ぐに見つめる。緑の瞳を逸らさず、嘘はないと示しながら口を開いた。
「私は奥様のために死ねます。あの花瓶を割った私は、罰として奴隷に落とされたでしょう。救ってくださった奥様に、感謝しています。奥様が逃げたいなら命に替えて逃しますし、旦那様に復讐なさるなら全力で協力いたします」
じっと見つめ返す。緑の瞳は時折瞬くけれど、涙を溢さなかった。だから信用しようと思う。さっきも思ったじゃない。前世のあの献身があるから、アンネを信じようとした。ならば、最後まで信じ抜こう。それで裏切られるなら、私が悪いのよ。
