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ちょっといじわるな彼と、ちょっとうそつきな私

（あのバカ！）

　ふらふら、と歩いている姿を見て、すぐに分かった。

「ペテスタイ！」

　レンヴラントが飛び降りる瞬間に、呪文をとなえると、風が起こり地面に着地し、彼は腰に手をあてた。

　赤くなっている顔に、うつろな目。

　レティセラは、起こった風で、髪をおさえていた。

「おい！　お前、そんなふらふらでどこいく？」

「…………」

　驚いて、泣きごとのひとつでも言うとかと思ったら、レティセラは真っ赤な顔で、いつもの作り笑いを浮かべた。

「レンヴラント様。びっくりしました。どうしたんですか？」

「それは、こっちのセリフだ」

「大丈夫ですよ。そんなに心配なさらなくても」

「心配なんて、していない」

（ああ、そうですか）

　レティセラは、少し面倒だと思った。

「じゃぁ、ほっといてくださいますね？」

「……っ！」

　頭がぼんやりして、ふらふらする。体が熱くて重い。その体にムチうって動かすと、急に景色が斜めになった。

「おい！　おい！　お前、しっかりしろ！」

　おぼろげながら、レンヴラントの声が聞こえる。

（もう、わたしの名前は「おい」でも、「お前」でもないから！）

　レティセラは真っ暗になっていく時にも、そう、抗議していた。

　その後、仕事にもどれるようになったのは、それから5日も経ってからだった。

　　　　　　　　　　　　※

「アルバート、調べてもらいたい事がある」

「『ノートン家』の事でございますか？」

「そうだ」

　あそこの家は、金が欲しいはず。

　その為に『娘を、無理やり、ここの使用人にさせた』のではないか？　とレンヴラントは考えていた。

　それなのに、レティセラという人物は、にっこり作り笑いはするものの、全く色目を使ってくる気配がなかった。

　どうも様子がおかしい。

　別に、彼女を気に入っている訳ではないのに、気になる……

「かしこまりました。少し、お時間頂くかもしれませんが」

「かまわない」

　アルバートが、お辞儀をして部屋をでていくと、外の虫の声がうるさく感じる。

　７月、もう夏のことだった。

　８月終わり。もうすぐ秋になる頃。

　暑い、暑すぎる……

　なのに、この炎天下の中、レティセラはレンヴラントに付き合わされていた。

　庭にある池に、足をつけている彼をみながら、この人は暇なのだろうか、とレティセラは思って、気付かれないように、冷ややかな視線を送る。

「お前も入ってみろ」

（んな、無茶な）

「わたし、泳げないんです」

　今日も、にっこりとレティセラは、笑う。

　熱で倒れたあと、目を覚ますと、ネックレスは枕元に置いてあった。でも、誰に聞いても、誰が見つけてくれたのか、それは分からないままだった。

「へぇ、泳げないのか」

　不敵な笑みを浮かべたレンヴラントを見て、嫌な予感がした。けど、彼は、熱で倒れたあと、前よりいじわるなことは、あまり言わなくなった。

「というか、泳いだことがないので」

「ふぅん……」

　これは本当の事だった。

　弟が生まれてすぐ母が亡くなってから、すぐに父は今の義理の母と再婚したので、愛情はそこに全部行ってしまったのか、どこかに連れてってもらった記憶がない。

　レンヴラントは、何かを言いたそうにレティセラを見ると、そっぽを向いて空にきいた。

「あの、ネックレスは大事なものだったのか？」

「いいえ、あれはただのガラスの石ですよ」

　レティセラは、深刻なレンヴラントが可笑しくて、目を細めた。

　うそ。

　あれは、確かにただのガラスの石。だけど、あれは、『母の形見』。だから、レティセラはあれを失くしてしまうわけには、いかなかった。

「…………」

　レンヴラントが、振りむくと、胸ともをつかんで静かに微笑むレティセラがおり、何となく声をかけづらくなって池から上がった。

「お戻りになるのですか？」

「もうすぐ、日が暮れるからな」

「お仕事サボってますしね」

「お前！」

　笑い飛ばして歩いていくレティセラを、急いで追いかけてレンヴラントが追い越す。えらそうに歩いていく彼の背に向かって、レティセラはあっかんべをした。

「おい、置いてくぞ」

「あ、はい、はーい」

（この、暴君め）　

　心の中で悪態をついてレティセラは、また、にっこりと笑った。

　　　　　　　　　　　※

「…………という事でございます」

　ノートン家の事について、アルバートから、調査の報告をされる。

「それは、本当なのか？」

　報告。それはやっぱり、レティセラがレンヴラントを誘惑するために、屋敷のメイドにしたという事だった。

「はい、実際にあちらの屋敷で働く人間から聞いたので、確かかと」

「そんな素振りは……」

「私から見ても、ごさいませんね。どちらかと言えば、レンヴラント様のほうが、かまっていらっしゃるように見えます」

「そんなことはない。ただの暇つぶしだ」

　腕を組んだレンヴラントが、目をむけた先には、テーブルにかけられたレースが見え、もく目が見えないようになっていた。

「レンヴラント様？」

「引き続き調べてくれ」

「かしこまりました」

　レンヴラントは、サボっていた分、のこっている書類に手をつけると、ため息をついて手を止める。

（どういうことなんだ？）

　頬杖をついてレースを眺め、「見えない」と呟いた。

　　　　　　　　　　　※

　10月に入り、少し寒くなってきた。

　そんなある日、レティセラはアルバートに呼び出された。

　ここで働き始めて8ヶ月、のこり後4ヶ月。

　一年間だけ働く事、になっているということは、レンヴラントの父親のオズヴァルドとアルバートしか知らないことだった。

「期限の話なのですが」

　アルバートはそう言って話を切りだしてきた。

（もう、こんな時期だもの。当然よね）

「もう少し、期限をのばす気はありませんか？」

「え？」

　そろえた両手に力が入る。

「あの、わたしは……」

　レティセラは、少し考えたあと、思い切って返事をした。

今日はここまでです。

読んでくださりありがとうございます