背後からの一撃！ 〜お役御免からの影働き。女主君（の尻）にイタズラした忍者、いざ参る〜

2章 因縁との決着

第10話 霧中の解

　忍びを統括したシェーシャは、部屋ではなく書庫を訪れていた。

　手に持つは忍びの経歴が綴られた本。十蔵が口にした『一柳』との名前に覚えがあったからだ。

【一柳　　十蔵に討たれ、死す。享年 二十一歳】

　それを見つけ、やはり、と呟いた。

　乳幼児すら手にかけた外道。呪わしき力を使ってでも蘇るほどだ、当時六歳の十蔵にやられた屈辱は相当なものだろう。

　だけど、とシェーシャはページを摘まんだまま考える。

　――殺したはずのお前が、俺の首を取ったようにな

　それはどう言うことか。

　他の犠牲者と同じように、一柳は十蔵を襲撃し、殺したものと思い込んでいたのだろうか。

　何かが引っかかる。

　答えはこの書庫にあると踏み、手当たり次第に本を引き抜いてゆく。

【こと修道士・モンクの技能は、忍びにも役立つものが多いでござる。

　指先を鋼のごとく強靭なものへと変える覆気(チャクラ)、打力を高める剛撃、防具を越えて威力を伝える貫通――など。

　これに狙撃手・レンジャーの狙射を合わせれば、相手の急所を的確に狙うことができるでござる。

　すべて揃えたのを、拙者はオールインワンと名づけ、これが直撃(ホールインワン)すれば絶大な効果が得られるでござる。

　とくにメイジマッシャーという魔法使いの尻への一撃は、相手を絶頂悶絶させるほどでござる（十蔵殿が実証済み）】

　シェーシャこのページを破り、燃やした。

　大陸の記録など輸入すればいいだけだ。

【大陸では絹糸の評判はよく、また金や銀、銅の純度の高さが評価を得た。

　だが、こちらは資源が豊富ではないため、鉱物らの流出に関して議論が必要。特にドワーフは強欲なため、金銀などは厳しく管理せねばならない。

　輸入に関しては、まず薬と砂糖類からどうか提案している】

（ふうん……あれも裏ではちゃんとしてるのね）

　その記録を閉じ、別の書物を開く。

【比丘尼　享年二八歳

　敵の襲撃を受け、子・十兵衛を抱いたまま死す。夫の蜘蛛は不在】

　あった、とシェーシャは手を止めた。

　蜘蛛が言っていた墓――それは形あるものではなく、記録ではないかと考えたのだ。

　その読みは正しかったのか。紙は古いが、文字を綴る墨はまだ新しかった。

【十の蔵にてさる方が男の子を産む。

　赤子は泣かなかった。儂と妻は焦った。

　見立てよりも一か月早く、母は薬を使ってでも無理やり産んだのだ。

　しかし赤子は生きていた。

　じっと見つめる赤子に、母は涙しながら言った。

　――強い子じゃ

　赤子は聡いと感じた。泣けば命を刈り取られる、甘えれば母の覚悟を揺るがしてしまう。

　されど母の容体は思わしくない。

　十の蔵で産まれた子に名付ける、母は子に使命を告げた。

　――忍びの世を終わらせよ

　母は直後、死んだ。

　儂は託された子を抱き、我が子を抱く比丘尼に別れを告げた。

　この夜、母と赤子が死ぬ。鬼と蔑まれることは覚悟の上だ】

　シェーシャは驚くほど冷淡に読み終えていた。

　いや、驚くべき場所が多すぎて分からなくなった。

　一柳が手段を選ばず候補者の命を狙っていると知り、人知れず産んだ子――蜘蛛は妻と自身の子を身代わりにして、十蔵をどこかに隠したのだ。ゆえに一柳は『殺した』と思い込んだ。

『――シェーシャ殿。こちらでござったか』

　そう結論づけると同時。

　屋根から隼人が降り立った。

「ござる。見張りはどうしたの」

「十蔵殿が目覚め、鬱陶しいと追い出されたでござる。それより、いきなり忍びたちからの支持を集めたらしいでござるな」

「だって浮き足だってるんだもん。誰かがやらなきゃ、無為な時間を過ごすだけよ」

「雷迅殿が『返り咲くチャンスを失った』と落ち込んでたでござるよ」

　隼人は目を細め、楽しげに言う。

「ござる、アンタに聞きたいことあるんだけど」

「ほいほい。何でござろう？」

「十蔵はアンタの乳兄弟だけど、アイツも〈怨の一族〉とやらの中で育ったの？」

　ふむ、と覆面の上から顎を揉む。

「そうでござる」

「侍の家でしょ？　十蔵はどんな経緯で忍者になったの」

「一緒にやってきた蜘蛛殿が訓練をつけたでござるよ。拙者はそれを見て、面白そうなので仲間に加えてもらったでござる」

「よくそんな動機でやるわね……」

「まぁ、〈怨鬼〉の力を遊ばすのも勿体ないでござるから」

　隼人は柔やかに言うと、

「では拙者はこれより、神楽殿に十蔵殿からの言伝(ことづて)を送ってくるでござる」

「先に行ってきなさいよ」

　隼人が消えた書庫に、再び静寂が戻る。

（十蔵を〈怨の一族〉の保護下で育て、忍びとなって一柳を討ったのね）

　憎悪の根源と十蔵の出生についての解が得られた。

　残る謎はそれが何故、自分が十蔵に狙われる理由になるのか。

　蜘蛛が遺したそれを読み返そうとするのだが、

「――邪魔なんだけど」

　本に目を向けながら言えば、

『本当にくのいちであるまいな……？』

　今度は背後に雷迅が現れる。

　その顔には少し焦りが浮かんでいた。

「蜘蛛にも言ったけど、老いただけよ。年寄りは蟄居してなさい」

「お、老いてなぞない！　いやそれよりも、お前、俺の無月衆を乗っ取るつもりか！」

「まぁ、まともな指揮官がいなきゃそうなるわね」

「この世で不要なものを教えてやる。それは女のものさし――おぐ！？」

　言うなり、雷迅の頭に何かがぶつかった。

「な、何をする！」

「女を代表しての返事よ」

　それは氷の塊。

　素手での魔法にも慣れてきた。

「そんな感情的な訴えしかできないからアテにならんのだ、まったく……！　神楽と言い、十蔵はもうちょっと女を選べ。もっとこう純朴で舅を頼ってくれるようなのを！」

「その十蔵について聞きたいんだけど」

　シェーシャは顔を横に向け、訊ねた。

「アイツの母親って、アンタの妻よね？」

「ぬ……そ、その、はずだが」

「歯切れ悪いわね。何か手を出したらダメなのに出したの？　蔵で隠れて産むくらいだから、出産したことも知らなかったのだろうけど」

「な……！？」

　なぜそれを、と驚く雷迅に、持っていた本を持ち上げる。

「蜘蛛の巣ってかなり丈夫なの。いちど張れば何十年と残るわ」

「なるほど……」

　雷迅が納得すると、

「やはりお前は似ておるわ」

　と、諦念と懐かしみを込めた様子で首を振った。

「昔、西方の敵国に侵入した俺は、そこでくのいちと出会った。これが堪らなくそそる女で、その場で押し倒した――ら、これが実は敵の忍軍頭の娘でな。もう互いに惚れ合ったし、いいかと連れて帰ったのだ」

「無茶苦茶ね……」

「まあ相手の親は激怒するわな。俺も覚悟を決めたが、その娘はなんと一人で父に挑み、ぶん殴り、諦めさせたのだ。――その名は〈霧姫〉。薬の知識にも長けたいい女だった」

　霧姫、と反芻するシェーシャを、雷迅はじっと見つめる。

「お前は似ておる。どこがと言われたら答えられんが、俺的には尻だ。あれの尻は最高だった。ハリがあって、安産型の美尻がもう堪らん。今でも揉みしだきたい、やらせろ」

「頭の中身飛び出るくらい張り倒すわよ」

「……その冗談が通じぬ、物騒な性格もな」

「てことは何？　私がアイツにつけ回されるの、母親に似てるからってこと？」

「そんなのは知らん。だが俺は羨ましい」

　霧姫について、蜘蛛は当然知っているはずだ。

　蜘蛛が納得した様子。彼が遺した記録から考えると、答えは自然とそうなる。

　背後からの一撃を仕掛けたがるのは、いわゆる、子が母にする悪戯(いたずら)の一つ――甘えなのか、と。

「アイツは霧隠れの術が得意だったが、何より忍術の腕が凄まじかった。父と対峙した時など、術で山全体を包み込むほど濃い霧を発生させたほどだ」