見つけた

作者：晴

読んで何かを感じて頂ければ、幸いです。

　いつも公園の中央にある、同じベンチに座る。

大きな噴水。風に揺れる木の葉のざわめき。私の一番お気に入りの場所だ。

春の柔らかい日差しは、ぽかぽか暖かくて、すこぶる気持ちがいい。

　噴水の隣に立つ、大きな時計の文字盤に目を移した。まだしばらく時間がある。

私はバックからイヤホンを取り出し、耳に当てようとした。

　その時――――。

　「待てって！」

　「離して！」

　公園の東口から、若い一組のカップルが口論しながら入って来たのが見えた。

公園に居た人達は、皆何事かと二人に注目している。それでも、周りの視線などおかまいなしに喧嘩を続ける二人。

　「痛い！　離してって言ってるでしょ！」

彼は、彼女の腕を力強く掴み、必死に何かを訴えている様子だった。

普段の私なら、他人の喧嘩に興味は無い。でも今の私は、二人から目を離せずにいた。

彼に見覚えがあったからだ。

　「直人・・・・？」　

　昔、学生時代に一年ほど付き合って別れた彼・・・・。間違いない。

名前と顔を思い出した瞬間、忘れかけていた彼との思い出が、頭の中に溢れ出てきた。

　でも目の前にいる今の彼は、私の知っている彼とは違って見えた――――。

　大学に進学した私は、友達に誘われるまま、たまたま入ったサークルで、四年生だった彼（直人）と知り合った。

優しい微笑み。丁寧な言葉づかい。やわらかい仕草。全てに惹かれた。

誰に対しても分け隔て無く、彼は優しかった。人気も有り、ルックスも悪くない。もてないはずはないのだが、浮いた噂は一度として聞いた事が無かった。

　彼の事がもっと知りたい。

私は彼の行く先々に、偶然を装い現れた。とにかく印象づけたかった。友達にも相談したけれど、彼を悪く言う人は、一人として居なかった。

　「私は彼が好き。悩んだところで始まらない。彼と大学で会えるのは、この一年だけ。ライバルの居ない、今がチャンス！」

　私は告白を決意した――――。

　「好きです。私と付き合って下さい！」

ありふれた言葉かも知れない。でも、私の正直な気持ちだった。下げた頭を少し持ち上げ、チラリと彼の反応を見る。そして、返事の言葉を待った。彼は驚きと、少し戸惑いの表情を見せた後、すぐに答えてくれた。

　「僕で良ければ、付き合うよ」

　「本当ですか！」

　「よろしくね。由加ちゃん」

いつもの優しい笑顔で、にっこり笑いかけてくれた。あまりの嬉しさに、私はその場でジャンプした。　

　これで彼の・・・・。直人の特別な人に私はなれたんだ――――。

　「彼とは、上手くいってるの？］　

　講義が終わっての帰り道に、親しい友人が、直人との事を私に尋ねて来た。

　「もちろん！　直人、凄く私に優しいの！」

　そう、彼は付き合いだしても変わらず優しかった。私の行きたい所。食べたいもの。欲しいもの。いつでも私の意見を優先してくれた。わがままなんて言うつもりはない。無理を言って嫌われるのは、正直怖い。直人に任せようとしても、由加の好きにして良いと言う。やりたいようにすれば良いと言う。私は大事にされている。私はそれを、彼の愛情表現なのだと思っていた。

　「来週の週末は、行けるんだよね？」

友人の問いかけに、私はハッと息が止まった。

　「直人に話すの・・・・。忘れてた」

　「それ、まずいよ由加！　反対されたらどうするの？」

　男女六人でペンションに泊まる。随分前から計画していた。私に言わせれば、気の合う仲間とただ泊まるだけ。直人にしてみればどうだろう？私ならやっぱり心配。ちょっといやかも・・・・。黙って行くことは出来る。でも、隠し事はしたくない。直人が嫌がるようなら・・・・。

　「もしだめだったら、ごめんね」

私は友人にそう言うと、直人に連絡し、今晩会う約束をした――――。

　「由加は、どうしたいの？」

泊まりの話をした後に、彼は聞いてきた。　

　「私は、どっちでもいいんだけど・・・・」

少し言葉が濁る。実際楽しみにしていたし、久しぶりに会う友人も居る。本当は行きたい。

　「行ったらいいよ」

　「え？いいの？」

　「由加が行きたいなら、行ったらいい」

彼はいつもの笑顔でそう言った。私はその時、おかしな違和感を感じた。少しは期待していたのかも知れない。彼が行くなと言ってくれることを・・・・。

　嫉妬とか・・・・。無いのかな？まるで気にしてないかのような笑顔。なんだか寂しい。私、そんなに行きたそうな顔をしてたのかな？

　彼はそれに気づいただけ。友人に言われるまで、彼が反対するなんて思ってなかったし、気のまわしすぎだ。直人は、私を好きだからこそ信用してくれている。そう思うことにした――――。

　彼は一年付き合っても、相変わらず優しかった。なにも変わらずに、なにも・・・・。

　「バイトの男の子が、最近いやらしいの。遊びに行こうとか、二人でカラオケ行こうとか誘って来て、やたらしつこいんだよ？あのバイト好きなんだけど、いくのやめようかな？」

　「由加は、もてるんだね」　

そして笑顔。

　まただ・・・・。自分の彼女が口説かれてるのに、心配じゃないの？

そんな彼に、私は時々いらいらした。

　「私に何かして欲しいことない？」　

　「もっとわがまま言ってもいいんだよ？」

　「直人のこともっと知りたい」

　「自分のこともっとはなしてよ！」

　彼の怒った顔を、私は見たことが無い。喧嘩になると、すぐに「ごめん・・・・」と黙ってしまう。たとえ私が悪くても・・・・。愚痴を聞いた事も無い。付き合い始めの頃は、私に遠慮しているのだと思っていた。疲れた。眠い。お腹が空いた。普通は言うでしょ？

　だんだんわからなくなる。私は、確かに彼の優しさに惹かれた。告白した時は、そこしか知らなかったし。付き合っていれば、もっといろんな彼が見れる。そう思っていたのだけど・・・・。人の感情、人間的な部分を、どうして見せてくれないのか。私にだけでも、見せて欲しかった。

　人に相談したところで、贅沢な悩みと言われるかも知れない。もしかしたら、私の考え過ぎなのかも知れない。彼が私をどう思っているのか、物凄く不安になる時がある。それでも私は、私の事が好きなら、大切に思ってくれているのならそれでいい。

　そしてそれを、確かめずにはいられなかった――――。

　私はその夜、彼を喫茶店へと呼び出した。「大事な話があるから」と・・・・。店に来た彼は、いつもの笑顔で微笑みかけてきた。

　「大事な話って、何？」

私は彼の目をまっすぐに見つめると、最初から用意していた言葉を伝えた。

　「別れて欲しいの」

突然の別れ・・・・。彼が予想しているはずもない。私の事が本当に大事なら、きっと拒む。うろたえる。悲しむだろう。いやだというのなら、すぐに冗談にするつもりだった。優しい彼ならゆるしてくれる。

　でも、彼の言った言葉は・・・・。

　「わかったよ・・・・。由加が、そう望むなら」

望んでいる？私は自分の耳を疑った。確かに私が言い出したこと、望んでいると言われれば、言葉のとおりだ。

　でも、それでいいの？別れ話に理由も聞かず、引き止めるどころか、簡単に答えをだしちゃって。そんなものなの・・・・？

　私は口に出さず、心の中で整理した。そしていつも彼が言う「ごめん」の意味を理解した。

　「さようなら」

軽蔑したような、冷たい言い方だったと思う。私はそれだけ言うと立ち上がり、店の外へと飛び出した。

　偽りの優しさ。好きでもないのに付き合って、別れることもしない。自分を見せることもなく、私を好きになろうともしなかった。彼に抱かれても、優しさは感じたけど、情熱は一度だって感じたことはなかった。それに気づくのが、怖かった・・・・。

　店を出てから、どれだけ走り続けたのか。何処に行こうとしているのかもわからない。足が痛い・・・。街路樹に片手を突き、靴を脱いだ。涙がにじんで、街灯の明かりがやけに眩しく感じた。

　「私は、彼の心が欲しかった・・・・」

悔しくて。悲しくて。涙が止まらなかった――――。　

　二人はしばらく言い争っていたが、周囲の視線に照れたのか、それとも疲れて馬鹿馬鹿しくなったのか。もともと些細なことだったのだろう。ハハハと笑い出している。

私は、直人の必死な顔も、あんなふうに楽しそうに笑う顔も、見た事が無かった。

　直人も苦しかったのかな・・・・。

あの優しさは、傷つくこと、傷つけることを極端に恐れていた、表れなのかも知れない。今の彼女は、そんな彼の弱い心を引き出した。私には出来なかった事・・・・。

　二人はちょっと照れたように手を繋ぐと、もと来た道を歩き出していた。

　「見つけたんだね、直人。あなたは見つけた。お互い本音で付き合える、大切な人を・・・・」

　そして、私も――――！。

　「由加！」

私を見つけた彼が、息を切らしながら走り寄って来た。

　「悪い！　遅れた！」

息を整えながら、私に両手を合わせ、弁解している彼を、私は何気に見つめていた。

　「どうした？　ぼぅっとして？　時間、大丈夫か？」

彼に言われ、公園の時計を確認する。

　「急げばまだ間に合うかも。行こう！　ヒロ！」

私はベンチから立ち上がると、笑顔で彼の手を取った。

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