第12話 生成の負荷
川沿いの土手に出ると、風が横から吹き付けてきた。
草が暗闇の中で揺れている。水音がする。
砂利混じりの土手道を少し進むと、見えてきた。古い原付バイクが一台、スタンドを立てて停まっていた。鍵はかかっていない。
エンジンがかかった。
フィリアが小さく息を吐いた。
碧真はメーターを見た。
「燃料が少ない」
「補充、できますか」
フィリアが聞いた。
「できる」
碧真は少しだけ言葉を探した。
「ただし問題がある」
「問題？」
「生成物には、体液が微量に混じることがある」
フィリアが眉をわずかに動かした。
「血液ですか」
「主にそう。血中のタンパク質や電解質が、生成した物質に混入する」
「燃料としてはまずい？」
「まずい。ガソリンは炭化水素の混合物です。そこに水分やタンパク質が混じると燃焼が不安定になる」
碧真はタンクを軽く叩いた。
「エンジンが止まる可能性もある」
フィリアは少し考えた。
「……取り除けますか」
「ある程度なら」
碧真はシャツの裾を見た。
「血液のタンパク質は凝固させれば分離できる」
「どうやって」
「トロンビンを使う」
フィリアが首を傾けた。
「トロンビン？」
「血を固める酵素です」
碧真は手を軽く握った。
「トロンビンが働くと、血液中のフィブリノーゲンがフィブリンになる。繊維状の網ができて、血液成分を絡め取る」
「血が固まる仕組み……」
「そうです」
碧真は続けた。
「固まった部分は固相。燃料は液体のまま残る」
「それを分ける」
「布で濾す」
碧真はシャツの平織り部分を見た。
「この繊維なら簡易フィルターになる」
フィリアは数秒黙っていた。
それから静かに言った。
「合理的ですね」
碧真は右手を開いた。
頭の中で、ガソリンの構造を思い出す。
炭素鎖。炭化水素。揮発性。
論文で見た分子モデルが脳内に展開された。
左手に、液体が現れる。
わずかに赤みがかっていた。
「……やっぱり混じる」
一度に7キロ相当の体組織を消費した碧真はかなり疲弊した。
碧真はシャツの布片を裂いた。
同時に、指先に微量のトロンビンを生成する。
液体へ落とす。
数秒後、変化が起きた。
赤い部分がゆっくりと固まり、網状の塊になっていく。
フィブリンだった。
「これで血液成分が捕まる」
碧真は布を重ね、液体をゆっくり通した。
下に落ちた液体は、ほぼ無色だった。
フィリアが静かに言った。
「……本当にそんなことまでやるんですね」
声はいつも通り平坦だったが、わずかに驚きが混じっていた。
「やらないと走れない」
碧真はタンクの蓋を開け、燃料を注いだ。
蓋を閉める。
シートに跨る。
「乗れますか」
フィリアは無言で後ろに座った。
細い腕が、碧真の背中に触れた。
体温は、少し低かった。
