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第11話　夜の外気

　施設の外に出た瞬間、冷たい空気が肺に入ってきた。

夜だった。空は曇っていて、星は見えない。外灯が遠く、敷地の輪郭だけをぼんやりと照らしている。

碧真は立ち止まらずに走りながら、周囲の地形を視覚で読んだ。フェンスの向こうに植え込み。その先に道路。舗装の幅からして、あまり交通量のない道だ。

「……たぶん、右側が低いです」

隣を走りながら、フィリアが小さく言った。

「わかるんですか」

「連れてこられたとき、車が右に傾いた記憶があります。坂だったと思います」

碧真は短く頷いた。

確証ではないが、情報としては十分だった。

フェンスの一角に、金属疲労の進んだ箇所があった。碧真が三日前に確認していた場所だ。力を込めて押し広げると、人が通れるだけの隙間ができた。フィリアが先に抜け、碧真が続いた。

施設の警報はまだ鳴っている。しかし音が徐々に遠くなっていく。

走る。植え込みを抜ける。舗装された道に出る。

碧真は一瞬だけ周囲を見た。

右側の地面がわずかに下がっている。

「右だ」

二人はそちらへ曲がった。

確かに、ゆるやかな下り坂だった。

足元の傾斜が川の方向を示していた。湿った空気の匂いが混じっている。

「川沿いに出れば、バイクがあるかもしれない」

フィリアが少し碧真を見た。

「バイク？」

「土手に鍵なしで停めてあるのを、施設に連行されるときに見ていました」碧真は答えた。「川沿いの土手です。ここから一キロもないはず」

二人は川の気配を頼りに、暗い道を走っていった。