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３４．誤解

「嘘・・・つき・・・」

私は自分を覗き込んでいるコウちゃんを睨みつけた。

笑っていたコウちゃんの顔がスッと真顔になる。

「どういう意味？」

コウちゃんの不機嫌そうな低い声に、小さく緊張が走る。

今まで言いたくても言えなかったことが、喉の奥で疼いている。

答えを聞くのが怖くて、ずっと黙っていたこと・・・。

「そんな気・・・、本当は無いくせに・・・。私のことなんて何とも思ってないくせに・・・」

とうとう喉の奥から吐き出した。

しかし、言ってしまった途端、後悔に襲われる。俯きたいのに、両手で顔を包まれているせいで俯けない。目だけ逸らして、斜め下の地面を見つめた。

その目に、再び涙がじわっと浮かび上がってくるのがわかる。

コウちゃんは小さく溜息を付きながら、浮かび上がる涙を親指で拭ってくれた。

「お前ってさ、どこまで鈍いの？　ここまでして俺がお前のことを何とも思ってないって、本気で思ってる？」

「・・・だって・・・」

「逆にそう思う根拠が知りたいよ、こっちは」

「根拠ならある！！」

私は思わず叫んだ。

その声に驚いたようにコウちゃんは目を丸めてピタッと止まった。

その隙に、私はコウちゃんを押しやった。

「『ないない！　アイツはない！　ただの幼馴染、マジで！』って言ったじゃない！」

「は？　いつ言ったんだよ、俺がそんなこと」

コウちゃんは怪訝そうな顔で私を見た。

「言ったじゃない！　昨日！」

「昨日？」

「胸もデカい方がいいって！　どうせ私、巨乳じゃないし！！」

コウちゃんは目をパチクリして私を見ている。

「・・・それって、予備校のやつらと話してたこと？」

私は顔をフイっと逸らした。

「お前、聞いてたんだ？」

「・・・」

「で、どこまで聞いてたら、そうなるんだよ？」

「え・・・？」

私は思わずチラッとコウちゃんを見上げた。

コウちゃんは呆れた顔をして私を見ている。

「ま、その様子じゃ、途中までしか聞いてなかったんだな・・・」

コウちゃんは、はあ～と大きく溜息を付くと、ガシガシと後頭部を掻いた。

「それはお前のことじゃないよ」

「へ？」

「森田のこと」

★

一瞬、辺りがシーンと静まり返った。

しかし、今度は上の鉄橋に電車が通り、ガタンゴトンガタンゴトンという爆音に包まれた。

私たちは電車の騒音が止むまで、黙って向き合っていた。

「・・・えーっと、何て言いましたっけ？　コウちゃん」

私は電車が通り過ぎてから、恐る恐るコウちゃんに尋ねた。

「だから、予備校で話してたのは森田のことだって言いました」

「・・・麻奈・・・」

「俺にとっても、森田は小学校からの付き合いだから、幼馴染みたいなもんだろ？」

・・・確かに。

私自身、麻奈とは小学校六年生から仲良くなったのだが、確か、コウちゃんはそれより前に、麻奈と同じクラスになったことがある。

『アイツは昔からの付き合いなんだよ。まあ、幼馴染っての？』

ああ、これは当てはまる・・・。

そして・・・。

『まあ、胸は無いけど』

『それ言ったら殺されるぞ』

そう、麻奈は胸が無い。私よりも無い。

そして、彼女の前で胸の話をするのはご法度だ。首が飛ぶ。

さらに髪型は私と同じストレートのセミロング。私の方が若干短いけど。

「・・・」

私は瞬きをしながらコウちゃんを見た。

衝撃のあまり涙はすっかり乾いてしまった。

「森田とは亨絡みで予備校でも話すことが多いんだ。だから勘違いされたんだよ、昨日もたまたま一緒に行ったしな」

「・・・」

「アイツには彼氏がいるって言ったら諦めたよ。っていうか、相手が亨って聞いて引いてたな。俺らの予備校でトップクラスだから、亨は」

「・・・」

「どうせ立ち聞きしてたなら、最後まで聞いてればよかったんだよ。そうすれば、誤解もされなかったのに」

「う・・・」

「それよりも、隠れてないで出てくればよかったんだ。そしたら、あいつらに彼女って紹介できたのにさ」

「・・・っ！」

私は『彼女』というフレーズに心臓が飛び跳ね、思わず顔を逸らした。

「ホント、早とちりし過ぎ・・・」

コウちゃんはため息交じりに私の頭を撫でた。

その行為に、また心臓が跳ねあがる。恥ずかしさで耐えきれず、俯いてしまった。

「でも、まあ・・・、確かに今回は俺が悪いよ。・・・全部ね・・・」

コウちゃんは私の頭を撫でていた手をそっと頬に添えた。

もう片方の手も反対の頬に添えて、俯いた私の顔を優しく上に向かせた。

「はっきり言わなかった俺が悪い。ごめん、唯花」

じっと私の目を見て逸らさない。その瞳に熱がこもっているのが分かった。

私の頬を包む手に力がこもったのも気のせいではない。

「俺は唯花のことが好きなんだ。外から攻めるなんて卑怯な真似したと思ってる。でも、そこまでしても唯花を手放したくなかった。誰にも渡したくないんだ」

私の中で小さなわだかまりがスーと消えていくのが分かった。

今までの胸の中のしこりが嘘のように無くなり、フワッと軽くなった。

私はコウちゃんの手の上に、そっと自分の手を添えた。

「責任・・・取ってね・・・」

次の瞬間、コウちゃんの手が私の頬から離れたかと思うと、私は力いっぱい抱きしめられていた。

こうして私の城は完全に陥落したのだった。