１２．遊園地
驚愕した恵梨香の視線の先はもちろんコウちゃんだ。
無駄に長身、無駄に端正な顔。
そして、もしかしたらもう歩実か斉藤君から聞いているかもしれない。コウちゃんの高校名。
青桜学園と言えば、ここ界隈ではちょっと名の知れた進学校だ。
こいつの中身さえ知られなければ、結構なハイスペック男子に見えるはずだ。
そして、ブランド好き略奪女の性として、自分より下に思っている女が、自分よりいい男を連れていることを快く思うわけが無い。
驚いた顔をしている恵梨香と目が合った。
きっと私は挑むような目をしていたのだと思う。
恵梨香の目はスーッと細くなったと思うと、口角が上がった。
しかし、それは一瞬で、すぐにいつものわざとらしい笑顔に戻った。
「おはよう！ 唯ちゃん、本田君」
皆の傍に近づくと、先に歩実が元気に挨拶してくれた。
「おはよう！ 私たち最後だったね、ごめんなさい、みなさん。待たせちゃって」
私は四人に向かって軽く頭を下げた。
「どうも、本田幸司です。よろしく」
コウちゃんも軽く会釈する。
「はじめまして。私、西川恵梨香っていいます」
早速、恵梨香が割って入ってきた。可愛らしく顔を傾げてコウちゃんを見上げる。
一応、林田君には気を使っているらしい。腕を組んだ手は放していない。
「恵梨香って呼んでね。早く仲良くなりたいし」
おいおい、彼氏と腕を組みながら言うセリフ？
さらりと言うところがまた凄い。
あまりにも当然のように言うので、隣の林田君はあまり気になっていないようだ。私たちへのお愛想笑顔が崩れていない。
しかし、私はいきなりのこの先制パンチに面食らってしまった。
この女、コウちゃんを奪う気満々じゃない？
想定内と覚悟はしていたものの、言葉を失う。
「ああ、よろしく。西川さん」
コウちゃんはにっこりと恵梨香に返事をした。
その完全営業スマイルを見て、私は少しだけ溜飲が下がった
自分が言ったとおりに下の名前を呼ばれなかったことに、恵梨香の眉がピクッと動いた。
それも私の溜飲を下げた。
「もう入りましょうよ！ 西川さん、早くチケット頂戴な！」
今度は歩実が割って入る。
「はーい」
恵梨香は可愛らしく返事をすると、バッグからチケットを取出し、一組を歩実に、もう一組を私ではなく、コウちゃんに差し出した。
「ども」
イラっとしている私の横で、コウちゃんは素直にチケットを受け取った。
「それじゃあ、みんな、行こうぜ～！」
空気を読まない爽やかな斉藤君が先導を切って歩き出した。
私たちは彼に続き遊園地に入って行った。
★
遊園地に入ってから、私は早くも略奪女の手腕に脱帽した。
最初に人気のジェットコースターの列に並んだのだが、恵梨香は流れるように自然にコウちゃんの隣を陣取ったのだ。
私がコウちゃんと手を離して歩実と話していた僅かな隙に・・・。
二列に並ぶ恵梨香の後ろには林田君。コウちゃんと向かい合って話している時は、林田君は恵梨香の真横になり、その上林田君の肘を掴んでいるので、林田君としては彼女を疑いづらい。
林田君の隣はなぜか斉藤君。
コウちゃんの真後ろに立てば、当然林田君の隣になる。思わず躊躇してしまった私に、歩実が気を利かせて私と腕を組み、私を林田君の隣になるのを防いでくれたのだ。
ということで、コウちゃんと恵梨香、斉藤君と林田君、と続き、林田君の真後ろに私その隣に歩実・・・という、妙な二列並びが出来上がった。
略奪女の戦術に舌を巻き、斉藤君に申し訳ないと思いながらも、歩実の親切に縋るしかなく、私と斉藤君と歩実、コウちゃんと恵梨香と林田君がそれぞれお喋りをしながら、列を進むという状態に陥ってしまった。
いざ、ジェットコースターに乗り込むという時になっても、女神は恵梨香に味方した。
係員に促されるまま、コウちゃんと恵梨香は並んで二人掛けのコースターに乗り込む。
しかも、コースターの最後尾。
我々残り四人は、次のコースターに乗ることになってしまった。
その様子を唖然としたまま見送る林田君。
流石の斉藤君もポリポリと頭を掻きながら、私たちを見た。
「唯ちゃん！ 一緒に乗ろうね～～～！！」
歩実は斉藤君が何かを言う前に、私に絡ませた腕に力を込め、にっこりと微笑む。
その微笑みのこめかみには青筋が・・・。
「ははは・・・。うん・・・」
私は力無く返事をすると、頭を掻きながらチラリと斉藤君を見た。
斉藤君は優しく笑いながら、うんうんと頷いてくれる。天使か？ あんた。
後半組がジェットコースターを降りた後、先に待っていたコウちゃんと恵梨香の元に向かった。
二人を見ると、仲良く楽し気に話をしている。
そこに、林田君が急いで駆けて行った。
恵梨香は満面の笑みで林田君を迎え、さりげなく腕を組む。
たったそれだけで林田君の焦燥感は消えたようだ。
私は遠目にコウちゃんを見た。
コウちゃんも私の方を見たが、略奪女は隙を与えない。
すぐにコウちゃんに何かを話しかけ、林田君と一緒に三人で歩き出した。
もう次に並ぶところは決まっているようだ。
しっくりしない気持ちを抱えたまま、私たちもその後を付いて行った。
