うさぎ君の灰色学園生活

ぼくがたすけるから

　怪獣は叫んでいた。

　かつてはクラスメイトだったモノ、素晴らしく「人間」らしい個性を持っていた。

　才能がある、そのはずだった。

　彼はいま人間としてのこころを失い、ただ憎しみと食欲に動く獣。怪獣になっていた。

　怪獣が真っ直ぐ俺の方に突進してくる。

　攻撃の方法としてはあまりにも単純すぎていた。

　何の策略も無い、言うならば完全なる無遠慮、とても理性あるニンゲンには真似できない所業だった。

　当たり前か。と、俺は大鎌を前に構える。

　たったそれだけの防御しか出来ない。

　思考に実在感を得るよりも先に、俺の体は怪獣の肉体に上乗りさせられていた。

　後ろ向きに倒れる。後頭部がアスファルトの固さに激突する、痛い。

　脳みそが大きく揺れ動き、視界にチラチラと星の瞬きのような幻覚が散る。

　息が詰まる。

　目の前に怪獣の牙がずらりと並んでいた。

　死体を燃やす、残った骨のような白さ。

　ねっとりとした粘膜が咥内をヌラヌラと包む。

　吐息がぶうぶうと俺の前髪を吹く。匂いはあまりなかった、臭くない。

　怪獣、かつてはクラスメイト、コーニという素晴らしい才能を持った若者。

　彼が叫んでいた。

「　　　　　　　！　　　　　　」

　震える鈴のような声だった。

　雨風にさらされ、人々に忘れられ、無関心のヘドロの中に沈もうとしている声。

　忘れられたくない、無関心でいて欲しくない、自分は確かに此処にいて、この世界で痛み苦しんでいる。

　息が詰まる感覚を声に出そうとして、しかし怪獣の肉体では言葉を作ることが出来ない。

　だが、どうだろう？

　「人間」としての性能を有していた時、守っていた時よりも、彼の苦しみは俺の耳にしっかりと苦痛を訴えかけてきていた。

　大鎌で怪獣の牙を抑え込み、なんとか自分の肉が喰いちぎられないようにしている。

　馬乗りにされたまま、なんとか反抗の姿勢を作り続けている。

　喰われそうになっている。

　俺は「魔法使い」だから、怪獣にとっては目の前に焼きたてのビーフステーキを置かれたような状態だろう。

　そう、怪獣としてはただ目の前の肉を喰えばいいのだ。

　ただそれだけのことだった。

　だが。

「やめて」

　拒絶の言葉が口の中に産まれる。

　産まれた意識が言葉としての肉を獲得している、迷いはなかった。

「やめて！　食べないで！」

　叫んでも、怪獣はすでに自分のことを食べようとしている。

　もう止めようも無かった。

　だけど。

「食べないで、俺……ッ」

　俺じゃない、彼のために、食べられる訳にはいかなかった。

「ぼ(・)く(・)をッ！！　ぼくを食べちゃダメだッ！！！」

　食べてしまえば、もう二度と「普通」の世界のあたたかさに触れられなくなってしまう。

　魔の道に堕ちることは、正しく才能を評価されるチャンスを失う事と同義だ。

　それだけは許せなかった。

「馬鹿野郎！」

　ぼくの頭の中に、コーニの作った作品たちのきらめきが幻覚と共に明滅する。

「ぼくなんか食べて！　それで……ッ、本当に怪獣になったらどうするんだッ！　

　誰が……ッ、誰が新しい作品を作るんだよッ？！」

　殺されてたまるものか。

　殺されて、彼が罪悪感と共に生きる人生を想像すること自体、それだけでむかっ腹が立って仕方がない。

　ぼくは怪獣に向けて叫び続ける。

「ごめん……ごめんなさい！」

謝っていた。

　僕は彼に向けて謝っていた。

「いじめられているの、助けなくてごめんなさい！

　見捨ててごめんなさい！　

　怖がってごめんなさい！

　自分のことを守ってごめんなさい！」

　自責の念は尽きることが無い。

　彼に罪を負わせたくないと願う、才能の続きを見たいと思う、願望がぼくの腕を辛うじて支えている。

　聞こえているだろうか？

　聞こえていてほしい。

　食べられてしまうのだろう。

　このままでは、待っているのは死だけだった。

　悔しい、とぼくは思う。

　死にたくないと強く欲する。

　死なないで、生きて彼の作品をもっと見たい。

　見続けていたい。

　願いが言葉の原動力となる。

「助けるから！」

　決意、とまではっきりとしたこころは作れていないかもしれない。

　ぼくのこころはあまりも弱くて、できることは数少ない。

「次に君が困ったら、ぼくが助けるから！」

　だけど約束する。

　そうすることしか出来ない。

「上手く出来るか、全然……全然自信ないけど。

　でも一生懸命やるから。

　頑張るから、助けるから！」

　疲労感がピークに達しようとしている。

　視界の端から濃密な紫色が侵食してきている。

　魔力切れだ。ぼくはもうすぐ意識を失うのだろう。

　腕に力が入らない。

　眠くて仕方がない。

　でも眠るわけにはいかない、戦い続けなくては。

　ぽたり、と水の雫がぼくの頬を濡らした。

　ぬくい一滴。雨でも降ったのだろうか？

　いや、違う。今日は晴れのはず。

　じゃあ、これは？

　かすむ視界の中。

「……」

　怪獣は黙っている。

　黙って、泣いていた。

　しくしくと、涙を流している。

　止めどなく流れるそれは悲しみなのか、それとも悔しさや怒りによるものなのだろうか。

　ぼくにはわからなかった。

　もう、だめだ。ねむくて仕方がない。

　彼の、コーニの涙に頬を濡らしながら、僕はついには意識を手放す。

　涙のしょっぱい匂いが鼻腔をくすぐった。