仮想逃避の話
本当は三年後の話は書いてたんだ...
か「ちなみにまだ続きはあるの？」
さ「あたりまえだよなぁ？ちなみにこんな感じ」
幾つかある大陸の一つ、アルデンヌ大陸の辺境コンスデル村入り口前。ギルマスはそこにギルメンを集めた。
Rお米、千切りキャベツ、風花、まおーさま、ウォア、アルビニ。種族進化で少し見た目は変わってるところはあるけれど見間違える事はない。見間違えるとしたら其処まで接点の無い残りの八人だろう。
死の創造は死霊王女。正に大軍と言える連携の取れた不死者の軍勢を指揮する戦法をする女性プレイヤー。魔王軍 十五将のギルマス。契約獣は黒怨竜のネス。
闇竜導師は邪竜。圧倒的な力にて敵を潰すヒーラー。常識がなんなのか分からなくなる男性プレイヤー。契約獣は強欲の財宝竜のフーさん。
狂乱騎士、つまり僕は地獄魚龍人。敵の攻撃を引きつけて、アタッカーに頼らず敵を屠る戦法はとても楽しい。契約獣は八脚神馬のカミーユ。
孤高自由な花は自然熾天使。敵の行動阻害等を行う遊撃手の女性プレイヤー。契約獣は猫又の小豆。
氷の仮面は悪魔王。氷と風を用いた大規模殲滅魔法を使う男性プレイヤー。契約獣は魔法合成超生物の非常食。
鍛冶妖精は神物妖精。様々な生産を極めた弓士の女性プレイヤー。契約獣は宝栗鼠のモココ。
暗剣は転生機能を使って人族から暗闇人形となったプレイヤー。明るいが、戦闘中は敵を確実に倒す暗殺者となる男性プレイヤー。契約獣は冥府番犬のライカン。
以上の名前は元メンバー七名で、次は新しい八名だ。
幻影は純血吸血鬼のシズミ。幻と剣を使った戦い方をする。物静かでクールな男性プレイヤー。契約獣は毒炎蛇竜のレイク。
異形の操り手は崩御精霊のスノードロップという名前のプレイヤーだ。搦め手で徐々に死地へと追いやる戦法を好む。穏やかな女性プレイヤー。契約獣は水棲魚馬のイトネ。
邪眼は八眼邪狼のテテロという名前のプレイヤーだ。様々な邪眼を切り替えて、弱らせた所を短剣でトドメを刺す。いつもぼんやりとした男性プレイヤー。契約獣は八眼聖狼のヴォズハイル。
勇猛な巨人は冥府巨人のガナンという名前のプレイヤーだ。ゲリュオーンになってから手に入れた六腕を大いに活用している。大盾、鎚、槍、斧、他二手は空けておくという戦法スタイルをとる。ハンマーで一発で潰そうとする一撃は、右にでる者はいないかもしれない。豪快な性格でうるさい男性プレイヤー。契約獣は獅子王のアイラナイオン。
高潔なる知識は呪縛亡霊のディアスという名前のプレイヤーだ。数え切れない作戦と、敵と味方の強化と弱化を用いて戦う参謀。根暗だけど仲間思いな男性プレイヤー。契約獣は血狂蠍のタイト。
空の支配者は空覇者鳥のエミリアという名前のプレイヤーだ。一方的な遠距離戦を好む。快活でいつも元気な女性プレイヤー。契約獣は自律錬金人形のとろろ。
馬鹿げた道化は殺戮道化のギラという名前の年少プレイヤーだ。博打や物を使った派手な技で戦う。おちゃらけた性格で、ウザいことこの上ない男子中学生プレイヤー。契約獣は鷲獅子のテルオ。
流星は吸魂鬼の小夜という名前のプレイヤーだ。刀を使って手数で戦う。無口で格好いい女性プレイヤー。契約獣は妖弧のいなり。
男性九人、女性六人、合計一五人のギルド、それが魔王軍 十五将だ。
「ほんとに作るの？」
テテロが言う。システム上では作ることも可能な国。実際に国を作ったプレイヤーは手のひらで数える位しかいないとは言っても、いるにはいる。
「マスターよ！元から我等巨人は体格の差が人間とは大きくかけ離れている！巨人用の人化術を使えるようにする道具があるとしても限度があるぞ！」
ガナンも反論の声を上げる。力が強くてマッチョな奴は大体バカという物語の常識を大きく覆すこの男、実は世界レベルの成績を誇るという事が事実に腹立たしい。むぅ。
「だって自分達が自分達のための国を作るんだよ！これは作らざるをえないでしょ！」
真っ白な肌の女性、言わずもがなギルマスは国を作るのはもう決定事項だと本気で信じているのかもしれない。兵力は死霊でどうにかできるとでも思ってるのだろう。この脳味噌やかんめ。熱湯を詰めてやろうか。
「主よ、資金はどうするのだ？ここらは誰の領地でも無いが、気軽に作れるものは国ではない。作るのなら、半端は許さんぞ？」
今の言葉は僕だ。僕は一人称を我、という騎士風のロールプレイをしている。楽しいよ。
ついでに、領地についてもおさらいしておこうかな。まず、領地には四つある。一つは運営の領地だ。大体はイベント等で使うことが多い。
二つはNPCの領地だ。地方貴族とかの人が管理する事が多い。高度なAIが貴族の考えに基づいて行動するため、簡単に法は犯せない。兵もそれなりに強い。王家レベルだとメインジョブ五次職に届く位のかなり強い奴もいるが少数だ。
三つはプレイヤーの領地だ。街で土地を購入したら、それはもう小さな領地と言える。このゲームは現実でできないことの大多数はできる。非現実的でも、だ。だから作ろうと思えば村でも町でも国でも作れる。そういうのがプレイヤーの領地だ。
四つは誰の領地でも無い場所だ。アルデンヌ大陸は特にそう言った場所が多い。故に此処に集まれと言ったのだろうが、気分で行動していると思われるギルマスがどこまで積極的かは推し量れんなぁ。
「ほら分かったらこの村を我が軍の拠点とするために、行けー！」
「お前が行けよ...それが礼儀だろ？」
お米が異を唱える。たぶん、嫌がったんだと思うけど、それで動くギルマスじゃぁない。憎らしいことに此奴がギルマスとなっているのだって、総合的に見れば納得がいく。レイド指揮官、参謀、大規模レイドの指揮官。
レイドはまだ分かる。古参プレイヤーならレイド指揮官していても不思議じゃない。
参謀というのは一種の渾名だ。レイドの指揮が上手すぎてそう呼ばれただけだ。
けれど大規模レイドとなると、経験したプレイヤーは世界の戦えるプレイヤー全体の10％程になる。それの指揮官を経験する人となると、10％の中で5％程になる。そんな大役を経験したことが有るというのはそれ相応の実力の持ち主と言うことと同じだ。軍団指揮については申し分無いのだが、それとは別に性格が...。
「ほう？この妾に逆らうとは。そんなに妾に恥をかかせたいか」
「イエ、ソンナ事ハ滅相モアリマセン」
「よろしい。行って参れ」
「ハッ」
お米がこんなにカタコトなのには少々ワケがある。お米は誰にも聞かれたくない秘密を聞かれてしまったのだ。澪香に。簡単に言葉にすると脅しだ。だがそれは社会の面倒臭くてこの上無い脅しではなく、先生に悪事をバラされたく無い一心の小学生に、口止め料で百円貰おうとする小学生の悪巧みだ。お前ら19歳だろ。ちなみにギルマスの喋り方は、面白そうだからちょこちょこそう喋ってと言ったから。
十数分後
「ただいまー」
「おかえり...」
お米の帰還に１人だけ返事してくれた女性、小夜は刀を研いでる様子。ザ・サムライ。武者鎧かっけぇですな。
「宜しい報告を！」
「えっと、まず無理そう」
「えー？何で？」
当たり前でしょうが。急にこの村を占領しようとしているのと同じなんだから。拠点なら分かる。むしろ拠点なら歓迎するべきだ。物は売れて、村の危険な芽を摘んでくれる。だがそうではなく、此処を自分の領地にしようと急に来たんだ。強さも何もかも分からないのに誰が好き好んで渡せるか。
「信用問題、植民地への危機感、上げればきりはないでしょう。占領ではなく、村を一から作る方が、私たちにも彼らにも良いでしょう」
スノードロップの言葉に、ギルマスは渋い顔をする。おそらく、それを嫌がったから占領しようとしたのだろう。愚かな。
「つべこべ言わずに開拓するぞ。最初に言い出したのは主なのだから、働いてもらうぞ」
「嫌だ～！」
ギルマスを引っ張ってコンスデル村を後にする。離れた場所にするべきだろう。
それからどのような場所がいいか、メンバーと相談しながら場所を吟味していく。我々と雰囲気が合う場所、となると薄暗い森の館のような場所になるのだろうが、生憎とアルデンヌ大陸は資源は山のようにあるが荒れ地が多い。その様な場所は多くないだろう。
そう言った事を考えながら、決めた場所はエンステイル山脈の集団墓地近く。周りが荒れ果てた地であるのに対して、緑豊かで曇り空が多い。雰囲気はおどろおどろしい感じだ。十分すぎる敷地もある。モンスターはそこそこ強いが、五次職の僕らには塵も同然。嬉しいことに資源が近くに豊富に取れる立地でもある。アルデンヌ大陸は国などは作りにくい場所だし、出てくるモンスターも採れる資源も良いものじゃない。だからこの様な場所は残されていたのだろう。うれしい限りだ。
「開拓は死霊を使えば普通より楽にできるであろう。出よ、スケルトン達。スレイブ・ザ・デッド・スケルトン」
スキルジョブの死霊術士で五十体程のスケルトンを出す。一番始めに呼び出せるアンデッドだからか、弱いけれど使い勝手は良い。ギルマスにも動かせるように設定を弄っておく。
「んじゃ私もー。サモン・スケルトン」
五次職の死霊術士だからか、少ない言葉で百体程のスケルトンが出てくるのは恐ろしいものだ。墓地近くだからか、それとも薄暗い夜更けだからか、スケルトン達は恐ろしく感じる。
「んじゃ城作っといて」
その言葉で一斉に城を作り出そうとするスケルトン達。資材はどうするのだ。こやつ。
「大理石等を使う方が見た目も良いだろう。スケルトンよ、周辺から城の素材となりそうな物を集めて参れ」
城を作り出そうとするスケルトン達が今度は資材を集めに行く。現場監督も要るだろうか。スケルトン・リーダーでも召喚すべきか？
「スノードロップが植物系のモンスターを召喚すれば素材が増えるぞ」
「それもそうですね。では害妖樹とストーンゴーレムでも召喚しましょうか」
のんびりとしたスノードロップの周りに魔法陣が現れる。すると誰も居ない場所に害妖樹とストーンゴーレムが出現した。
スノードロップの行った魔法、アクティブサモンは敵を召喚する類の召喚魔法だ。敵味方形振り構わず襲うため、一種の自爆とも言える。勿論、術者もだ。だが、使用した本人の力量によって、狙ったモンスターを召喚できるため、使いこなせれば益もでる。出現したモンスターはステータスが強化され、ドロップアイテムの質が上がる。毒と薬は紙一重。変わりにクールタイムが長いのだが、スノードロップ程になればそのクールタイムをある程度無視して召喚する事もできるし、そのクールタイムでも余るほど大量に召喚する事もできる。
「狩るか」
誰かがそう呟いた。それから数時間後。アクティブサモンで召喚する魔物を変えて、大量の木材と石材、羊毛に鉱石を手に入れる事ができた。今はスケルトンが小さな村を作っている。大雑把で簡単なものであれば、指揮者がいなくてもスケルトンは作ることができる。器用で結構。
それを横目に見ながら、指揮者がいてもできない部分を皆で細かく手作業で行っていく。ほっとくと面倒臭くなったみんなが何時の間にか談笑に花を咲かせ始めるから気をつけなきゃいけない。
「お米殿、何故貴君等はふざけた名前を使うのだ」
「俺らはリアルでも長い付き合いだからな！その時に皆でつけたんだよ！」
お米とディアスが話をしている。自分のことは棚に上げるが、みんな大体口が軽いからいつかよからん事を喋りそうだな。
「めんど...」
「こらテテロ！みんな頑張ってるのに１人だけ休んじゃダメでしょ」
「毎回真っ先に雑談し始めるのはどこのエミリアだよ...」
「私は女だからいいのよ！」
エミリアがテテロの背中をバシバシ叩く。頑張れ八目邪狼。ああいう種は面倒臭い奴が多いのかな。と思っていたらギラが腕にくっついてきた。
「アスターク君！僕の代わりに働いてくれないかな？かなかな？」
「道化は体を張って芸をするのだろう？然らばこの程度、余裕なのでは無いか？」
「連れないなぁ」
五月蝿い道化を引き剥がし、己の仕事を終わらせに動く。このギルドには個性的すぎる奴しか居ないのは悲しいところだ。中学の部活を思い出すぞ。
いや、お米やウォア辺りはまだ常識的か？いや、初期メンバーは全員常識的だと思っておこう。いや、ギルメンは常識的なとこと違うとこが激しいと思っておこう、そうしよう。
にしても面倒臭い。端から見たら変な奴等だって思われるだろうと言うのも拍車をかけてやりたくない。なんだよ。鎧着た騎士風のものとか、道化とか、貴族風の男とか、如何にも悪役って感じの女がアンデッド連れて村を作ってますって、シュールすぎるわ。
まぁこんな大陸、儲けが少ないから来る人なんてまず居ないんだろうけど。国を作るんだったら敵から攻撃されにくいから作りやすいかもしれないけど、どうやって国を回す気だよ。農業国でも作れってか？だったらなんで廃れた共同墓地の近くに作ろうとする！ネクロマンサーだったら何か分かるのか？
「主よ、少々良いか？」
「ん？なにー？」
仕事を投げ出せるチャンスに嬉々として寄ってくるギルマス。子供か。風船ガムを今度買ってきて目の前で全部食ってやろうか。
「なんで廃れた共同墓地の近くに作るのだ？我々のイメージには良いかもしれんが普通なら嫌がられるぞ？」
「それはね、あそこに秘密基地でも作ろうかって思ってね。魔王ならダンジョンを持たなきゃね！」
確かに魔王と言うと城の他に地下ダンジョンも思い浮かぶが...。
「城も持つのにか？」
「あくまでも城は表向きのダンジョンだよ。こっちこそが本物のダンジョン。みんなに合う部屋を作んなきゃね」
楽しそうだなぁ。ロマンが溢れるけど、部屋の片づけは皆面倒くさがりそう。NPC雇わないと。ああ、やりたいことが多くなってきて出費が増えていく...。
さ「っていう所まで考えて終わった」
こ「中途半端」
さ「だがそこがイイ！」
ジュ「最後のについてお話は？」
さ「ありませんねぇ」
せ「じゃあさ、聞くけど。どうしてこんなの考えてたの？」
さ「怒られる理由が酷いと思いますー」
せ「怒ってませんー自意識過剰だと思いますー」
さ「米とキャベジンの妹きたじゃん？ウォアとかもいるから...九人だっけ？それとも十人か？まあそんくらいで只のラビットがボス級になったじゃん？」
ウォ「なたねー」
さ「まだ弱い俺達にとってはボス級のポップ地獄じゃんか」
ア「ですねー」
さ「途中から作業とかしたじゃん」
こ「なるほど、ゲーム内で逃避してたと。現実逃避ならぬ仮想逃避？」
さ「そんな感じで、良いんじゃないかな？」
いやーあれは酷かった。俺の盾で抑えて、ジュースの死霊達でリンチにして、魔法だらけで弾幕ゲーになって、ウォアが斬って、アルビニの矢が刺さって、傷ついたら回復して...。
さ「あれは作業だ...」
こ「逃げるのは良いけど話が壮大なんだけど」
ジュ「でも国作るのは楽しそうだね」
せ「お、やりますねぇ」
か「淫夢の方はあちらへどうぞ」
こ「キャベツがこんなんで、す↑まん～」
ウォ「...こんな酷かったっけ？」
