プロローグ
「マジカディア、ねえ」
ティナが意味ありげに肩をすくめた。
「行き先はそうだが、何か問題でもあるのか？」
「別に無いわよ。あたしも用があるって言ったじゃない」
具体的な用事の内容についてははぐらかされてしまったが、少なくとも俺のように観光目当てではないらしい。
「どんな街なんだ？ 魔法使いが集まる、ってのは知ってるんだが」
「到着してからのお楽しみよ。……ま、他の街とは全然違うってことは保証するわ。それがヨースケにとって良いか悪いかはさておき」
ティナも急ぎの用ではないとのことで、俺たちは街道をゆっくりと進んだ。街から街へと繋ぐ馬車の定期便を使う手もあったが、あえて徒歩を選んだ。
これまで俺は、ハミンス、ネストンと大きめの街に辿り着くと、すぐに事件に首を突っ込むことになった。その経験が頭を過ぎったのだ。
マジカディアでは、のんびりと街を巡って観光する予定である。
三度目の正直、と考えても良かったが、スピカが言った。
「でもご主人様、また何かあったときに気にしないで街で悠々と過ごせます？」
「困っている女の子を見捨てるのは寝覚めが悪いからな」
「……え、待って、女の子限定なの？」
興味深そうに聞いていたティナが、目を丸くして話に割り込んできた。
「よっぽどの理由が無い限り、男なら自力でなんとかしてほしい。目の前でモンスターに襲われて死にそうになってたら、割って入るくらいはするが……ただチンピラに絡まれてるとかなら、正直あんまり積極的に助けようとは思わないな」
「スピカ、あんたのご主人様がすごい俗っぽいんだけど」
「はい？ どこがでしょう。飢えた人を救うのは魚を与え続けることでなく、魚の捕り方を教えることだ、というご主人様らしい深淵な配慮があってのことでは？」
「違うでしょ。どう考えても単なる好みの問題じゃない」
「おやおや、それの何がいけないのでしょう。ご主人様には他人を救う義務なんてものはないのですが」
「その……アンジーを助けたときのあれこれは、すごく格好良かったから……もっと、こう超然としてるもんだとばかり。だって魔導士よ？ 伝説の存在よ？ 大魔法使いより格上なのよ？ 世界の救済とか魔王の打倒とか、そういう使命を背負ってたりは？」
「そう仰られても……どこかで魔王出現の報でもありました？ そこら辺の道端に魔王がのさばっていた、とか」
「……おとぎ話とか伝説に出てくる魔導士って、だいたいそんな感じの偉業をこなしてるじゃない。地割れに飲み込まれた百人を魔法一つで救った、みたいな。あと犬や猫じゃないんだから、道端に魔王がほいほい転がっているわけがないでしょ」
「わかりませんよ。古代文明が原因なら、ノラ魔王の一匹や二匹くらい……」
「待った。魔王ってなんだ」
「なんだ、と言われても困るわね……」
話の方向がどんどん逸れていったが、俺は聞き逃さなかった。
ティナが口ごもった。
言いづらい、というよりは、なんと説明して良いのか困っている風だった。
「そこら辺に十把一絡げに転がっているようなモンスターではない、と認定された存在ですね。おとぎ話に悪役としてよく出てきます」
「厳密な規定があるわけじゃないのよ。他に類を見ない外見であるとか能力や特徴を持っていて、戦闘や知恵に長け、最低でも魔具級上位の実力を持った上で、他のモンスターを従える特異な存在とされてるわ。要は魔具級でもさらに別格ってことね。おとぎ話じゃなく現実に出現して国を挙げて戦った、って話は残ってるけど……当時の逸話に名前を残した人間は全員すでにこの世にいないし、今となっては誰も現物を見たことが無いから参考程度だけどね」
スピカが簡潔に解説を入れてくれて、そこにティナが注釈を加えた。
「つまり、ラスボスか」
見れば分かる、ということなのだろう。
魔王という名前のモンスターか何かがいるのではなく、それだけの能力を持っているから魔王として認定される、と。
「……いやまあ、そうなんだけど。そう身も蓋もなく言われると、せっかく細かく説明したあたしの立場ってものがね」
「まあ、何が来ようと関係ありません。ご主人様に害なすモンスターであれば、このスピカ全身全霊で討ち滅ぼす覚悟ですし、先の一件でさらに磨きの掛かったご主人様の力を以てすれば、ドラゴンだろうと魔王だろうと指先一つでダウンですよ！」
「そこは魔法一発で、って言いなさいよ。魔導士でしょ」
「おっと、ティナさんにはこの言い回しが通じないんでしたね。今のはご主人様の出身地特有の言い回しで、お前はもう死んでいる、という意味とのこと。やれやれ、ご主人様とこのスピカの間に割り込むには、ティナさんにはまだまだ未熟ですね！」
「そんなつもりはないんだけど」
と、世間話のように規模の大きい話をしながら、俺たちはひたすら歩いたのだった。
第三章、開幕です。
十万字くらいの二人と一冊の道中話ですが、どうぞお楽しみください！
（なお、章タイトルにゴブリンと入っていますが、改訂前の話とはほぼ無関係です。ご安心ください。）
