第二話
私の四人の友人達に、小説のリクエストを尋ねた結果、彼らが好き勝手に考えたお題はこのようになりました。
〉夢を見る人工知能
〉↑が、結婚式を挙げたいと夢見る
〉何ヲタでもいいから、オタクが出てくる話
〉ジャンル：ミステリー
この四つのキーワードからどんな物語ができるのか、ご自分で想像してから、本編をお楽しみください。
思い起こせば、僕と彼女の出会いも、僕のこのどうしようもない予知能力が関係していた。
高校に入ってすぐの僕は、ある程度自分の予知能力について把握していたし、諦めていた。誰かに理解を求めようとはしなかったし、これを使って何かをしようとすら思っていなかった。
人は、それが大人だろうが子どもだろうが関係なく、自分と異質なものに対して拒絶や忌避をする。おそらく生物学的にも自然なことなのだろう。だとすれば、平穏無事に学生生活を終えるため、生きて行くために、この絶対的異質――超能力などと言うものを、知られてはいけない。
ただただ、人に知られてはいけない。
そんな風に思っていた。
それなのに。
油断だったのだろう。
その時に限って――如月弥生に出会ったその時に限って――そう、油断してしまったのだ。
「っ――！？」
唐突に襲った鋭く鈍い痛みに、僕は廊下の真ん中でバランスを崩してしまった。
「きゃっ！？」
同時に聞こえた可愛らしい悲鳴にも、ほとんど注意を払えなかった。
脳裏を、意味不明な言葉が駆け抜ける。
予知能力だ。
はやく起き上がらなければ。
はやく現実を取り戻さなければ。
はやく何でもない顔をしなければ。
はやく――。
必死の思いで、頭痛を振り払うと、僕は無理して立ち上がり、状況を確認した。
「ごめんなさい。私が走ってたから、ぶつかっちゃって」
見ると、女子生徒が同じように立ち上がって謝っている。他に廊下に人はいない。授業が終わってから少し時間の経った、半端な時間帯だったことが幸いした。
彼女は、自分がぶつかって僕が倒れたと思ったらしい。おそらく、真実は逆だ。僕がふらついて、走っていた彼女にぶつかったのだ。
「いや、こちらこそ、ごめん」
それにしても、この女子生徒は、どうしてこんな時間帯の廊下を走っていたんだろう？
自然にそう思い、彼女の顔を覗き込んだ。
瞬間。
色々な事を考える事ができなくなった。
「――」
自信にあふれた瞳。その瞳に魅せられてしまった。
それだけ。
だから――。
「どうしたの？」
疑問形の言葉なのに、可愛らしい声なのに、不思議な自信に満ち溢れている声。
その声が、どうしたのか尋ねているから。
だから――。
「『ふたりは春になる』らしい」
だから、油断した。
「え？」
彼女が聞き返した瞬間、僕は正気に戻った。同時に、全ての現実が僕に襲い掛かってきた。
予知した内容を口走った。
言い訳もきかない。
はっきりと、脈絡なく、宣言してしまっていた。
「いや、つまり、これはその」
言葉を探す。
しかし、パニックになった頭をいくら回転させても、空回るばかりで何も名案など浮かんでくれない。
「えと、つまり、『付き合ってください』って意味？」
「違う！」
思わず否定して、自分の愚かさ加減を呪う。そういう事にしておけば良かった。確かに、そう取れなくもない。突然告白してフラれて妙なウワサを立てられるほうが良い。市原勝也は妙なことを言って、それが現実になるらしいなどと知られるよりも千倍ましだ。
「なるほど。ということは――」
何を考えているのか、その女子生徒は目を輝かせている。まるで、目の前の意味不明な状況を楽しんでいるかのようだ。
「あなたの名前は、睦月？」
「え？」
今度は、僕が聞き返す番だった。
「違うみたいね。あなた、名前は？」
「市原、勝也」
「ああ」
なにやら彼女は納得したようだ。
「つまり、イチガツ、ってことね？」
その時の衝撃は、恐らく正確に伝えることはできないくらい大きなものだった。初対面の人間に、ニックネームを言い当てられた。彼女も予知能力者かと、本気で思ったくらいだった。
「どうして、それを？」
「当たり？ ニックネームとか？ ふふふ。さあ、どうしてでしょう。論理的思考の結果、かな」
そう言って、彼女は楽しそうに笑った。
「旧暦かよ、って感じだけど。それにしても、あなたは、どうして私の名前を知っていたの？」
「いや、初対面だし、知らない――」
「私は、如月弥生よ。知らなかったの？ あれ、じゃあなんで『ふたりは春になる』なんて言ったのかしら。突然思いついたの？」
もう、お手上げだった。
おそらく彼女は、論理的に、筋道立てて考えるというそれだけで、真実を言い当てているのだろう。
とどめとばかりに、彼女は言った。
「まるで、『予知能力』みたいね」
そして、もう一度笑った。
ああ。
その瞬間には、もうダメだった。
笑いたければ笑えば良い。明らかにその時のその状態は『一目ぼれ』だった。まさか自分がそんなモノに落ちるなんて思いもしなかった。
僕は、彼女と一秒でも長く話していたいと思った。
そのためならば――本当に馬鹿げた話だけれど――絶対他人に話すまいと決意していた、予知能力のことすら、彼女には話しても良いとさえ思った。
だから。
僕は、こんな言葉から始めることにしたのだ。
「きみこそ、まるで『名探偵』みたいだ」
それが、僕達の出会いだった。
◆ ◆ ◆
『名探偵の掟 ～人の境界～ 第二話』
◆ ◆ ◆
「そして、本当に『ふたりは春になる』ってのが当たっているから、我ながら恐ろしい」
そう呟くと、弥生がこちらを見て首をかしげたので、僕は黙って首を横に振って見せた。
僕が一人暮らしをしている安アパートに、弥生がいる。渡してあった合鍵を使って勝手に入ってきたのだ。
これを春と呼ばずになんと呼ぶのだろう。まあ、この春はかれこれ四年ほど続いている訳だが。
「じゃあ、パソコンつないじゃうからね」
僕の恋人である、如月弥生――名探偵・如月弥生は、今日も謎を手土産に僕の部屋を訪れていた。
黒衣を白衣で縁取った情報学博士。完全なる人工知能と人との境界。挑戦状。
「電源、入れるわよ」
弥生は僕の机を占領して、黒い軽量のノートパソコンを開いた。彼女が電源スイッチを押し、ＬＡＮケーブルでパソコンとネットワークを繋ぐ。その間に、僕は予備のイスを出してきて、小さな画面が覗き込める位置へと座る。
……彼女の髪から良い香りがして、ドキッとしてしまったが、不謹慎なので黙っておく。謎を追いかけている時の弥生は、あんまりこのテの話に乗ってこない。
画面に、文字が現れた。
【ようこそ】
というより、文字列しかない。白い画面に、黒い文字の『【ようこそ】』だけが表示されている。どうやら、ウィンドウズもユニックスも、リナックスもアップルＯＳも積んでいないような自作ＰＣのようだ。
「起動が早いわね。さすが情報学博士のお手製、ってところかしら？」
「プログラム言語がわかれば、中身を解析できるかもしれないよ？」
僕がそう言うと、彼女は肩をすくめて見せた。
「それは、名探偵のアプローチではないわね。それに、どうせＣ言語とかジャバとか、そういう分かりやすいのは使ってないんじゃないかしら」
「ん？」
「きっとネコ語で書いてあるのよ。にゃおん」
……もしかして、弥生さん、気に入ってる？
絶句してしまった僕の心中も知らず、弥生は涼しげな顔をしている。そして、画面に文字が表示された。
【初期設定】
〉プロフィールを入力してください。
〉ハンドルネーム：＿
画面には、いくつかの質問事項が書かれている。
「これ、マウスがないけど……」
「ああ、たぶん上下左右のキーでカーソルを動かすんだよ」
「こうね」
始めはおっかなびっくり、次第に慣れた調子で、弥生はキーボードから文字を打ち込んで行く。
〉ハンドルネーム：ホームズ
〉人間／人工知能：人間
〉男／女：女
〉血液型：ＡＢ
〉年齢：１９歳
〉学年：学部１年
質問事項が続く。どうやら、次は、身体的特徴を尋ねるものらしい。これは、画面の向こうの人物をイメージしやすくすることが目的なのかもしれない。しかし、その人物の中には人工知能が成りすました人間もいるはず。そう思うと、なんとなく気味が悪いようにも感じる。
〉身長：＿
「……」
なぜか、弥生が固まっている。
「？ あれ、弥生さん、どうしたの？」
「っ！」
思いつめた表情のまま、思い切ったように指を動かす。
〉身長：１６０ｃｍ
「ぷっ！」
僕は、思わず吹き出してしまった。
「あ！ 笑ったわね！？」
若干顔を赤くして、頬を膨らませ気味に弥生が怒ってみせる。
「いやだって、何でそんなことするの？ それってめちゃくちゃ可愛いんだけど」
「名探偵に、可愛いとか言うな！ いいの、これで行くって決めたんだから」
あはは。めちゃくちゃ可愛い。
まあ、身長が彼女のほぼ唯一のコンプレックスだってことは、知ってるけどね。
〉体重：５７ｋｇ
「そっちはあっさり書いちゃうんだ」
「黙ってて！」
〉髪：＿
〉視力：
「え、と。これって、何を書くのかしら？」
「うーん、長さとか色？ メガネかコンタクトか、ってことなかな？」
〉髪：肩に届かないくらい
〉視力：良い
さらに、項目は性格や趣味嗜好に及ぶ。
〉好きなもの：謎解き
〉嫌いなもの：よく分からないこと
〉性格を一言で表すと：沈着冷静
〉自分を一言で表すと：名探偵
「さあ、これで全部ね」
彼女は、勢い良くエンターキーを叩いた。
瞬間の間。
【ホームズさんが入りました】
初期設定の文字が全て消え、『【ホームズさんが入りました】』という、飾りもなにもない文字が、画面の一番上左から横書きで表示された。
【GameMaster】
〉遅かったね。
〉ホームズさんが最後だね。
〉パソコンの操作方法が難しかったかにゃ？
【チュール】
〉これで全員だろ？
〉６人だって言ってたからな。
【桜】
〉はじめまして、ホームズ
〉それにしても、自信満々なハンドルネームですわね。
〉誰が人工知能か、簡単に解き明かしてくれそうで
〉頼もしいですわ。
【トラップ】
〉名前に負けないように頑張るんだな。
【けんすけ】
〉まあまあ。
〉あんまり険悪にならずに行こうよ。
〉誰が人工知能かは分からないけど、
〉全員で協力した方が見つけやすいはずだからね。
「なるほど。全員が、事情を知った上で参加している、と言うわけね」
「一番上のネコ語の人が、羽賀教授か。弥生さんと同じ立場の人間があと４人いて、しかもそのうち一人が人工知能か」
そこで、ようやく僕は気付いた。
「え、え、ちょっと待って。この中に、人工知能がいるって言われても」
「そう。さすがは『完璧な人工知能』ね。文字情報だけでは、人間との境界なんて見つけられないんでしょうね。これは――」
弥生の顔に、笑みが浮かぶ。
「まったく難問ね」
可愛らしい笑み、と表現するには、瞳に宿った光が強すぎる。まさに不敵な笑み。
「名探偵の掟、その２５。名探偵は、不可思議な謎、解決不可能と思われる事件に出会ったとき、笑え」
そんなのあったんだ。数ある彼女の『名探偵の掟』には、付き合いの長い僕でも、まだ知らないものがあるらしい。
【ホームズ】
〉この中にいる人工知能を見つけ出しに来たわ。
〉私を呼んだ事を、主催者は後悔するわよ。
弥生が指を動かすと、画面の下側に文字が表示されていく。エンターキーと同時に、それが画面に、これまでの会話の下に反映される。
【GameMaster】
〉強気だね。
〉さすがは名探偵だにゃん。
【けんすけ】
〉え、本当に探偵の人なの？
〉僕の交友関係でも、警察の人はいるけど、
〉探偵の人はいないよ。すごいな。
【桜】
〉名探偵と探偵は違いますわ。
〉重要な違いですことよ？
〉そうですわよね、ホームズさん。
【チュール】
〉同じじゃないのか？
〉すごい探偵が、名探偵だろ？
即座に会話が続く。
おそらく、誰かが文字を打ち込み始めたら、他のメンバーが打ち込めない仕組みなのだろう。一人の発話が終わるまで、不自然な割り込みなく文字列が打ち込まれていく。
「この中から、人間のフリをした人工知能を見つけ出すって言っても、一体どうしたら……」
僕は、思わず呟いてしまう。
言動の中から不自然なところを見つけ出して、という考え方はおそらく捨てなくてはいけない。そんなことでは、数年かかっても、人間と人工知能の間に境界を引くことなどできそうにない。なぜなら、人間も、不自然な言動をすることがあり、さらに、文字情報に抽象化された会話だけで、それを判断することは難しい。
見ると、弥生は、右手をそっと自分の右頬に当てて画面を見つめている。
本気だ。
そのポーズ――自分の右頬に触れる仕草――は、彼女が全力でその謎を解明しようとしている証拠だ。
名探偵・如月弥生は、本気でこの謎に臨んでいる。
やがて。
「だめだわ」
弥生ははっきりと言った。
「このままでは、人間と人工知能の境界線など引けそうもないわね」
「弥生さん。そんなあっさり――」
彼女はこちらを向いて、僕の唇に伸ばした人差し指を当てた。つまり、僕は黙らされた訳だ。
「名探偵の掟、その９。名探偵たるもの、解けない謎を認めよ」
そう言って、彼女は微笑んだ。
思わず見とれてしまうような、純粋に可愛いだけの笑顔。
しかし、次の瞬間それは、名探偵の不敵に彩られる。
「名探偵の掟、その１３――」
ああ、これは知っている。
何度か聞かされて覚えてしまった。
１３と言う不吉を象徴する数字と、インパクトのあるその内容で。
【ホームズ】
〉あなたの言う通りよ、桜さん。
〉名探偵と探偵は、
〉『名前』と『前』くらい違うわ。
【けんすけ】
〉うまいこと言うなぁ。
彼女は不敵に微笑んだまま、文字を打ち込む。
【ホームズ】
〉で。
〉私は、名探偵よ。
【トラップ】
〉自分で言いやがった。
〉いいね。面白い。
「これが、境界線を引くための道しるべになる。見つけ出してやるわよ、人工知能」
自信に満ち溢れた声。
【ホームズ】
〉みなさん、一つ、ルールを追加しませんか？
〉『絶対に嘘をついてはいけない質問』を、
〉それぞれが出して良いことにしましょう。
「名探偵の掟、その１３――」
弥生の声が、僕の部屋の中で凛と響いた。
「――罠もよし」
（『名探偵の掟 ～人の境界～ 第二話』完）
続きます。
次回をお楽しみに。
