モントラ

１章

ワールドカップ前日①

いよいよ明日、モンスタートランプ・ワールドカップ大会の１回戦が、始まろうとしていた。

この大会は土日を利用し、一週間ごとに一回戦ずつ戦っていくのだ。

一回戦ごとにその場所を変え、さまざま場所で戦っていく、一回戦目と開会式は、ハワイで行われる。

それに向けて、日本代表のメンバーは、ロビーに集まってきていた。

ロビーにいるメンバーは山田　大地、明智　佐衛門、伊集院　一郎、愛媛　みかん、そしてサポーターの、上多　真琴、日本モンスタートランプ協会の会長である、海原　マリアの６人だ。

マリアがみなの前にでて話す。

「それでは、皆、集まったようだな・・・もうすぐ大会の会場であるハワイへの便がでる。各自忘れ物のないようにしっかり準備をしてほしい」

サポーターである真琴が手をあげマリアに質問をする。

「あの・・・師匠がまだいないんですけど・・・寝坊したら大変だからって先に空港に行くって、おととい電話がきたんですけど・・」。

「ああ・・・それなら大丈夫、いる場所ならわかっている」

「あっ・・・そ・・そうなんですか？・・なら大丈夫ですね」

真琴はホッと胸を撫で下ろす。

「それと皆に紹介しよう・・・うちの弟を・・・・」

「え？弟・・・・」

マリアがロビーのベンチに座っている、携帯ゲーム機で遊んでいる少年に声をかける。

「クルトこい！」

「・・・・・・・・・・・・・」

マリアが呼ぶと、その少年は、めんどくさそうにゆっくり立ちあがると、こっちに近づいてきた。

「私の弟、クルトだ。よろしく頼む」

マリアがクルト呼ぶ少年の背中を軽く叩く。

みかんがマリアに言った。

「あ・・あんた・・・な・・なんで、弟なんて連れてきてるのよ？連れていけるのは、選手のサポーターだけでしょ？会長は連れてきていいなんて話、聞いてないわよ」

「いや選手だ」

「は？」

「うちの弟が、このまえの日本代表決定戦で勝ち上がった、最後の一人だ」

「えっ！そ・・・そうだったんですか？・・マリアさんの弟さんが・・・」

意外な答えに真琴もみかんも驚く。

「無愛想な弟だが・・・・・よろしく頼む」

マリアはめずらしく、深々とおじぎをした。

だが姉が頼んでいる横で、弟は、無関心に携帯ゲーム機で遊んでいた。

「ほら、クルト。挨拶をしろ」

姉に諭され、マリアの弟がため息をしながら挨拶をする。

「ふぅ・・・・・海原　クルトです・・・よろしく」

淡々と、何も感情をこめず一言いうと、すぐまた、携帯ゲーム機で遊び始めた。

（なんだかな・・・・・）

真琴はその様子を見て不安を感じる

（この日本代表メンバーで、本当に大丈夫なのかな・・・・特に・・・）

真琴は、一番の不安要素である２人の人物を見た。

そこにいたには、山田　大地に突っかかる、伊集院　一郎の姿だった。

「ふふっ山田君・・・勘違いはしてないかい？」

「あ？」

「言っておくが、このまえのカードバトル・・・僕は全然本気をだしていないからね・・・

たまたま勝ったからって、僕より強いだなんて思っちゃいけないよ」

「・・・・・・・・・・・・」

大地はあからさまに無視した。

「くっ・・・この僕を無視する気かい？予選大会優勝者であるこの僕を・・・・君はあくまでは準優勝者にすぎないのだよ・・・あまり調子に乗らないでくれたまえ」

「・・・・・・・」

（うぜェーな・・・誰だこいつ？・・・・・・・・・ああ！・・・思い出した・・・・あの、お漏らし野郎か・・・）

「今度は全力でやってあげるよ」

「全力で漏らすのか？」

「ち・・・違う！そっちじゃない！」

一郎は過去の赤っ恥を言われ、赤面する。

真琴はその様子を見て、苦笑いすることしかできなかった。

「あ・・・あははっ」

（あの２人・・あいかわらずだな・・・・・・ホント・・・大丈夫かな？）

真琴は、このチームに対してのチームワークに、ものすごく不安を感じていた。

「おーいみんな」

「師匠！」

ロビーの奥から、空が手を振って近づいてくる。

「みんな集まっているみたいだな」

「師匠、どこ行ってたんですか？まさか・・・いま空港に着いたんじゃ？」

「いや、昨日から着いてたよ」

「えっ！昨日・・・・」

「ああ、昨日、空港に着いて、ここでずっと寝泊まりしてた」

「えーーー！昨日から！・・・な・・・なんで、わざわざ・・・・」

「今回、遅刻したらヤバいからな・・・ここで寝泊まりすれば、さすがのオレでも遅刻しないだろ」

「い・・・いや、そ・・そうかもしれませんけど・・・その間、一人で暇じゃなかったですか？」

「全然。空港にあるバトルドームで、ずっとカードバトルしていたからな、退屈はしなかったよ」

「そ・・そうですか・・・」

（さ・・・さすが師匠・・・）

みかんはあきれた顔で空に言う。

「あんたね・・・空・・・・まったく・・・何考えているのよ？」

「ん？モンスタートランプのことだけだけど」

「・・・・あっそ・・・・・・・・・・空、その・・・もしよければ、今度、こんなことがあったら・・・・あ・・あたしが、起こしにいってあげるわよ・・・い・・・言っておくけど、仕方なくだからね、感謝しなさいよ」

「いやいい」

「はぁ？・・な・・・なんでよ・・・せ・・せっかく、このあたしが・・・・」

「それはマリアに頼んであるからいい」

「はぁ？」

「昨日も、マリアに頼んで、起こしてもらったんだ。そのあと一緒にこの空港まできて、ここで寝泊まりしたんだ。さっきまで一緒にカードバトルしてたのも、マリアだしな」

「ちょ・・・ちょっと・・・あ・・・あんたたち・・・い・・・一体・・・・ど・・・関係なのよ？」

「ん？いちおう付き合っているけど」

「はへぇ？・・・え・・・・えっとぉ・・・・い・・・いま・・・・な・・・なんて言ったのかな・・・・？」

みかんはその言葉に耳を疑い、もう一度空に聞き返した。

「だから・・・恋人になってほしいって前にいわれて・・・・マリアと恋人になったんだ」

「ええええええェェ！そ・・そんなバカな・・・・・う・・・嘘でしょ・・・」

みかんはその言葉に驚愕して、フラフラに倒れそうになる。

「ほんとほんと」

空は明るいのノリで答える。

「あ・・・あんたねェーー！・・・い・・・・一体、どうつもりで、なんてことしてくれてんのよ！」

みかんは、空にすごい剣幕で詰め寄る。

そんなみかんにマリアは、そっと近づき耳元で囁く。

「ふふっ・・恋は先手必勝だ・・・」

「がァっ・・・こ・・・・この・・・」

みかんは怒りとショックのあまり、その場で気を失いそうになるが、なんとかこらえた。

「空ァァァ！あんた、この女のこと好きなの？」

「え？好きだぜ。カードバトル強いしな」

「なっ！・・・・そ・・・そういう意味じゃなくて、女として好きかどうかって聞いているのよ！」

空は少し考えて答えた。

「んーー・・・よくわからないな・・・・マリアに恋人になってほしいって言われて、恋人って、どんなで、具体的どういうものなんだって聞いたら、マリアが毎日一緒にいて、カードゲームする関係って言ったから、ならいいやって思って、付き合ったんだけど」

「それ、詐欺じゃない！」

「いや・・・・でも・・・・明確には間違っていないような・・・・・」

「あんたバカじゃない！・・・そんな適当な理由で付き合って、人生最大のイベントを棒に振って」

「ど・・どうやら師匠は、告白されて、カードゲームが毎日一緒にできるからっという理由で、付き合っているみたいですね・・・・恋人の意味もよくわかっていないみたいですし・・・」

「ってか、それ・・・全然恋人同士じゃないじゃない！お互いがお互いを好きでもなんでもないじゃない！」

みかんはマリアを睨みつける。

「ふっ・・・」

「ふっ・・・じゃないわよ、あんたァ！・・・・・・・・・そうよ・・・それならあたしにも、まだチャンスがあるってことじゃない・・・・そんな適当なら・・・あたしにだって・・・」

「チャンス？なんのことだ、みかん？」

「なっ・・なんでもないわよ！ば・・バカ・・・う・・・うるさい」

「？」

みかんは真っ赤になる。

その様子をはなれて見ていた明智　佐衛門は、ため息をつきながら一言つぶやく。

「はぁ・・・・・それなら、うちにも・・・チャンスはあるんやろうか？」

「い・・いえ・・・佐衛門さんは男ですから・・・なにもないと思います」

「はァ・・・・殺生やな・・・・」

（い・・・いや・・・あ・・・あるからダメなのかな・・・・）