モントラ

１章

ＶＳ元世界チャンピオン①

朝、学校の校門前で、空と真琴が出会う。

「あっ！おはようございます師匠」

「ああ、おはよう真琴」

「昨日はすごかったですねー」

「ああ、楽しいカードバトルだったな」

２人は昨日のワールドカップ大会、日本代表予選の話しで盛り上がる。

「いよいよ来週からワールドカップ大会ですね」

「ああ・・・どんな強敵と戦えるか、いまからワクワクするな」

「でも、師匠がボクをサポータに選んでくれたこと、うれしかったです。でも知らなかったです・・・代表選手は３名まで、ワールドカップ大会に呼べるなんて、昨日初めて知りましたよ・・・でも・・・いいんですか？・・・ボクなんて・・・師匠の家族は？」

「オヤジは世界中を武者修行の旅で、どこにいるのかわからないし、母さんと妹であと一人、あまるしな」

「ありがとうございますね、師匠」

「いいよ別に、それに真琴がいると心強いしな。デッキとかのアドバイスは、真琴は結構的確だし」

「そ・・そう言われると・・照れますぅ・・・・腕には自信はないですけど・・・・そういうのは得意ですから」

「ああ、期待しているぜ」

「はい」

「じゃあ、教室にいこうか」

「はい」

ガラッ。

空は教室のドアを開けた。

開けた瞬間、空が入ってくるのを確認したクラスメイト達が、一斉に声を上げる。

『おおーーーきたーーー！』

「？」

クラス中のみんなが、空のまわりに集まってくる。

その中には、みかんとマリアの姿はなかった。

「きたぞ！わが校の英雄！」

「すげぇーぜ、空！日本代表に選ばれたんだろ？」

「しかも、みかんと合わせて、うちのクラスから２人も」

「マリアさんなんて、日本モンスタートランプ協会の会長だなんだって」

「うちのクラスすげぇーー」

皆が、空たちを褒め称える。

「一体、このクラスどうなってんだ？」

「このクラスにいれてよかったー応援するからな、ワールドカップ大会」

「握手してよ、空くん」

「俺も」

「あたしも」

その様子を見て真琴は、空が褒められて嬉しい半面、どこか困惑していた。

「し・・師匠・・・す・・すごいですね・・・・師匠・・もう超有名人ですよ」

「う～～ん。こういうのあんまり、苦手だけどな・・」

空は頭を掻きどこか複雑そうだ。

「転校生！」

「！」

教室ドアの外から大声が聞こえる。

空たちが振り向くと、そこいたのは、３年の前田　勝だった。

「・・・勝クン・・・・？」

前田　勝。

はじめて空が転校して日に、絡んだ少年だ。

勝はズンズンと歩きながら、空に近づいてくる。

「話は聞いたぞ・・・転校生・・・日本代表のメンバーに選ばれたんだってな？」

「ああ」

（まさか・・・勝クン・・師匠に勝負を挑みに・・・）

真琴は、そのいつもの雰囲気と違う勝を見て、心配する。

「・・・・・・・・」

「・・・・・・・・」

２人は無言で見つめ合う。

そして、勝が床に手をついた。

「頼む転校生！サインくれェ！そして、前田　勝くんへって書いてくれ、頼む！」

（えええええェェェェェェ！）

真琴とクラス中のみんなが驚いた。

勝が空に、土下座してサインを頼んだのだ。

「ま・・勝クン、ど・・土下座まだ、しなくても・・・・」

勝は急に立ち上がると、空の両手を掴んで言った。

「ちなみに俺さ、この学校の日本代表メンバーの応援団、団長になったんだ。何か悩みがあったら、いつでも俺に相談してくれ。金のこと以外ならなんでものるぜ。わーはっはっはっはっはっは」

（ま・・勝クン・・・い・・いつのまにか、師匠の大ファンになっているし・・・）

真琴は、勝のその変貌ぶりに驚愕した。

その様子を見て、まわりの生徒たちが話し始める。

「知ってるか・・・アイツ、勝手に空の親友だって言いまわって、威張りちらしているらしいぜ・・・」

「調子のいい奴」

（あ・・あははっ、ま・・・勝クン・・なんかキャラ変わっちゃったなー・・前は、まわりから恐れられていたのに・・・いまじゃ。・・・・・これも師匠のおかげかな・・・）

変わったしまった、以前のいじめっこ見て、真琴はどこか複雑な表情をしていた。

そして勝は、空にサインを断られ、泣きながらまた土下座して頼んでいた。

キ―ンコーンカーンコーン。

学校が終わり、チャイムが鳴る。

帰り道。

空と真琴、それと、あのあと遅れて来た、みかんとマリアが、一緒に歩いていた。

「それにしても・・・・・ったく、なんなの・・・たかが、日本代表に選ばれたくらいでサイン、サインって・・・めんどくさい」

「そ・・そのわりには、サイン書くの、メチャメチャ早かったですけどね・・・みかんさん」

「そりゃあね、いちおうアイドルだし」

そのすこし威張った態度にマリアが。

「３流のか？」

「１流よォ！テレビだった出ているんだからね！」

「たしかに・・・テレビに出ていると、すごいアイドルって感じはしますよね」

「でしょー」

「それはどうかな・・・テレビに出ているからといって、１、２年で消えるアイドルなんて、よくいると言う話だし・・・・あんがいそういうのが、近くにいるかもしれないぞ」

「いない！あたしの近くにはいない！」

「ふっ自分が見えていないというのは・・・哀れだな」

「ぶっ飛ばすわよ！」

マリアの皮肉めいた言葉に、みかんは激怒する。

あいかわらずマリアとみかんはケンカをしていた。

日常の微笑ましいシーンだ。

「師匠」

「ん？」

「これからバトル堂に行きませんか？店長に会って、師匠たちがワールドカップに出場することを伝えたいし・・・」

「そうだな・・・・行ったついでに、カードバトルでもするか」

「あんた・・・昨日、夜中まで４人でしたのに・・・まだする気？」

「ああ、いけないか？」

「いえ・・・ぜんぜんオケェーよ。今度こそあんたに勝つ！」

「じゃあいこうぜ」

４人はバトル堂の前にいた。

そこは空き地で、真ん中にはゲームのような、地下に続く洞窟があった。

そこがこの町にある、唯一のバトル―ドームだ。

バトルドームとは、モンスタートランプを、バーチャル映像でできる場所の総称である。

風変わりなその場所は、その街並みから浮いていた。

その空き地をまじまじ見て、みかんは思う。

「この店って・・・前から思ってたんだけど・・・変わってるわよねー地下にバトルドームがなるなんて・・」

「私はなぜ、こんな風に作ったかなんとなくわかるぞ・・・きっと来てくれるカードバトラー達に楽しんでもらいた・・その一心からだろう・・・・私もモンスタートランプ日本会長として、こういうところは見習わないとな・・・私の目標は日本中のみんなに、モンスタートランプの楽しさを知ってもらいたい・・・・それだけだからな」

「大層な夢ね・・・・」

「ここの店長も、本当にモンスタートランプが大好きな人なんです。でも・・・いままで一度も、モンスタートランプをやっているところを見たことがないんですよね・・・そういえば」

「それでなんで好きってわかるのよ？」。

「そ・・・それは・・・なんとなく・・・感じで・・・・・」

「感じね・・・・・まあ、こんな風に作るんだから・・・好きであることには違いないだろうけどさ」

「まぁ・・理由があるのだろう・・・・カードバトルができない」

「理由ね・・・・好きなことができない理由ってなんなのよ？・・・そんな理由あるのかしらね・・・・」

みかんの疑問に空が答える。

「じゃあ、ワールドカップ出場の連絡ついでに、店長に聞いてみようぜ。なんでカードバトルをやらないか」

「あ・・・あんたね・・・・軽いノリね・・・・もしかしたら、何か深刻な理由があるかもしれないでしょ？」

「じゃあいこうぜ」

「ちょっちょっと・・・話しを聞きなさいよ！」

空はみかんの話を聞かず、洞窟の地下階段を降りていく。

「いや・・・師匠に行っても無駄ですよ・・・一度こうと決めたら、絶対しますから」

その言葉にマリアが、少し顔を赤らめ。

「そこが、かわいいところだと思うがな」

みかんはその言葉に、難色をしめす。

「かわいい・・ってあんたね・・・・・・」

「おまえもかわいいぞ、みかん」

「はぁ！」

マリアに言葉にみかんは顔を真っ赤にする。

「バカなところが」

「この野郎ォ！」

真琴も２人を置いて、洞窟に入り地下階段を降りていった。