ＶＳライバル④
「どうよ？これが、死よりずっと辛いって意味だ・・・わかったか？」
「あああっ・・・」
一郎は恐怖と屈辱のあまり声が出なかった。
そのバトルは見ていた真琴も、その圧倒的な暴力の前に恐怖し、震えていた。
「す・・・すごすぎる・・・あ・・・あの関東チャンピオンを・・・い・・・一瞬で・・・・」
そんな真琴と対象的に、空は歓喜に震えていた。
「す・・・すげぇ・・・つえぇ・・・はやく大地とやりてぇー」
「そ・・・空くん」
真琴はあきれたが、不思議と恐怖はおさまっていた。
「さて、俺のまえにたかるハエはジュリンしてやったぜ。次は・・・・テメェーだ、空！前に出な！」
「ああ」
２人の視線がぶつかる。
想いは違えど、両方とも、互いを欲していた。
最高の対戦者として、最高のライバルとして、互いに。
「それでは選んでもらおう。敗者復活トーナメントにでるか。それともいまこの闘技場にあがり、この男と戦うか、選択の時間だ」
闘技場にあがりマリアは、マイクで敗者復活戦にのぞむ者たちに尋ねた。
まわりには動揺の声が広がる。
「おいおい・・・・俺は嫌だよぉ、あんな化け物みたいに強い奴と戦うなんなんて・・・」
「あ・・ああ、あんな奴と戦う奴は、きっと大バカだけだ・・」
「お・・おれは・・・敗者復活戦トーナメントにでるよ・・」
「ぼ・・・ボクも」
皆が大地と戦うことをさけた。
ただ一人を除いては。
「空・・・・おまえはまさか・・俺から逃げたりはしねェーよな？」
その挑発を含む言葉に、空はにこやかに応える。
「ああ・・当然！」
空は闘技場に向かって歩いていく。
「し・・・師匠・・・・・頑張ってくださいね」
「ああ」
「空、絶対勝ってきなさいよ」
「ああ」
友からの声援をうけ、空は闘技場にあがる。
空は闘技場の上のマリアとすれ違う。
「私は立場上、どちらかに肩入れすることはできないのだが・・・・・健闘を祈る・・・・空、あなたの望む結果になるように・・・」
「ああ」
空はとうとう大地と対面する。
この闘技場の上で、モンスタートランプで戦うために。
「きたきたきた・・・やっとテメェーがきた・・・・この日を・・３年間待ったぜ。今日こそ、テメェーを超えて、俺は、過去を乗り越える」
「・・・大地、たのしくカードバトルをしようぜ」
「ああっ！だからそれは、無理だって言ったろ、前にも。それと空、おまえは１つ勘違いをしている。これはカードバトルじゃねェー・・俺がおまえのをュリンする、恐怖の時間だ。ぎゃははははははっ・・・おまえを、あそこにいるハエと同じ目にあわせてやるぜ」
一郎は、大会関係者に、どこかに連れていかれていた。
床のシミも、ワックスとモップで綺麗に拭きとられている。
「そうか、楽しみだ・・・それだけ俺と、全力でやってくれるんだろ？」
「ちィ・・テメェーは昔から変わらねェーな。カードバトルを楽しむことしか考えてねェ・・」
「ああ・・・オレは何も変わってない。３年前からずっとな・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・チィ・・・無駄話は終わりだ。ジュリンの時間だ恐怖しな」
「ああ、全力でいくぜ、大地」
「上等だぁ、俺を楽しませな、空」
２人は運命的に出会い、運命的に別れ、運命的に戦い合う。
２人のライバル同士のカードバトルが、いま始まろうとしていた。
「ふふっおもしろくなってきたな」
マリアが闘技場を降り、みかんと真琴の側に近づいてくる。
みかんはマリアに質問する。
「なんであんたが、日本モンスタートランプ協会の会長なのよ！」
「私の父が、世界モンスタートランプ協会の会長だからな・・・・その関係でちょとな・・・・」
「なんだ・・・親のコネか・・」
「・・・・・カッチ―ン・・ときたぞいまのは・・・なんだ、その人を差別するような言い方は？いちおう私が会長になってからは、日本でのモンスタートランプの事業は、かなり伸びている。親のコネという言葉で安易に片付けず、会著になってからの私の功績を見るべきじゃないか」
「何が、私が会長になってからは、かなり事業が伸びてる・・・よ、自画自賛して恥ずかしくない？」
「フン・・自らの功績を自らが褒めずどうする。積極的に自分をガンガンアピールすることは、消極的に自分をアピールすることよりも、１００倍効果があるぞ」
真琴はその言葉に反応する。
「まあ・・・この世界は結構・・目立ったほうが勝ちっていう部分もありますからね・・・ボクは目だったりすることは苦手ですけど」
「それは、いい意味で目立つ場合だな・・・・誰かさんのように、ヘタな芝居でアイドルやって、悪い意味では目立つのは、ダメダメだがな」
「それってまさかあたしのこと？あたしのアイドルとしての仕事にケチつける気？」
「おまえだったのか、みかん・・・気づかなかった・・・・すまん。悪いことをした、すまん」
「ぶ・・ぶっ飛ばす」
２人はバチバチと睨みあっていた。
（・・・あ・・・あははっ・・マリアさん・・・・性格が変わっても、やってることは前と同じだ・・・みかんさんとケンカばかり・・・・・・）
「ってか、なによ、その気取ったキャラは！元に戻しなさいよ」
「ふっ・・これが私の元のキャラだ。むしろメガネのほうが作ったキャラだな」
「なんでそんなキャラで、あたしたちの前に現れたの？」
「乙女の秘密だ」
「はあ・・・・意味わかんないんですけど」
「乙女にしかわからない」
「ああッ！あたしが乙女じゃないって言うの！」
「それは自分の心に聞け。そして懺悔しろ」
「ぶ・・・ぶっ潰すゥ！」
「やってみろ、私はかなり強いぞ・・」
バチバチ。
（はあ・・・闘技場のうえだけじゃなく、場外でもバトルが始まっちゃいました・・・）
『それではデッキスキャン終了。カードバトルスタートします』
空と大地のデッキがスキャンされ、いよいよ２人の戦いが始まった。
