tears

１５．この場所で。

公園についた時には空は暗くなっていた。

私は学ランを両手で持ち、息を切らして公園の入り口に立ちつくしていた。

あたりを見渡しても公園には誰もいない。

「京ちゃん…。」

中央に位置する遊具の所までゆっくり歩いてく。

学ランを強く握りしめる。

「何？」

後ろを振り向く。そこには学ランを着ていない、カッターシャツの京ちゃんがいた。

「寒いからさ、それ、返して？」

京ちゃんは私の持つ学ランを指さして言った。

「あ、うん…。」

京ちゃんのすぐ前まで行き、学ランを渡す。素早く京ちゃんは学ランを羽織った。

「ねぇ…京ちゃん。」

京ちゃんの顔がまともに見れない。

「久しぶりに聞いた。その呼び方。」

優しい声で京ちゃんは言う。

「…。」

言葉が出てこない。言いたいことがたくさんあるのに。

手が震えだす。

「寒いの？」

そう言うと、京ちゃんは私の両手をとり、自らの手でそっと包んでくれた。

京ちゃんの手はとても温かかった。

「冷たいなぁ、瑠美の手。」

笑いながら言う。

私は言葉が出なくなっていた。

「瑠美？」

言わなくちゃ…、今言わなくちゃ。

「…京ちゃん。」

「ん？」

声が震える。

「…ごめんね…ごめんね、京ちゃん…私のせいで…。」

京ちゃんの顔が見れない。下を向くと涙がでてきた。

「私のせいで…京ちゃんが…。私が道路なんか飛びださなきゃ…。」

涙が一粒一粒、落ちていく。

「瑠美…、顔あげて？」

私の両手を包んでた手を離し、今度は私の頬に優しく触れた。

私はゆっくりと顔をあげる。

京ちゃんの顔は怒るでも責めるでもなく、優しい表情をしていた。

あの頃の京ちゃんの顔だった。

「瑠美が悪いんじゃないよ。だから泣かないで。」

「違う…私が京ちゃんを…。」

「俺、約束したよね？〝瑠美を守る〟って。俺は瑠美を守れたから、いいんだよ。」

「京ちゃん…っ。」

「でも…ごめんな…。ずっと約束、守れなくて。そばにいれなくて。」

悲しそうな顔をする京ちゃんを見て、さらに涙が溢れだす。

「ううん…。」

「また瑠美に会えてよかった。」

「私もだよ…京ちゃん…。」

京ちゃんは優しく私を抱きしめてくれた。

私も京ちゃんの背に手をまわす。

やっぱり京ちゃんは温かい。

少しして、京ちゃんから離れると私は言った。

「私…ショックで記憶がなくなってて…京ちゃんに会った時分からなかったの。思い出せなくてごめんね…。」

「知ってたよ。」

「え…。」

「いつも公園に来て泣いてるの、見てたから。」

…そうだったんだ。

京ちゃんはずっと、私の事をみててくれたんだ。

ずっと見守っててくれたんだ。

京ちゃんは守ってくれてるよ。

約束、守ってくれてる。

「もう一度瑠美に会いたくて、ずっと話したかった。だから、こうやって話せてうれしいんだ、俺。」

京ちゃんは子供みたいににっこりと笑った。

その笑顔につられて私も笑う。

「瑠美、おいで。」

そう言うと京ちゃんは遊具を登りはじめる。

私も笑顔で後を追いかける。

「ほら。」

上までたどり着いた京ちゃんは私に手を差し伸べる。

私はその手をつかむ。

「ありがとう。」

そうして私は遊具の上に登ることができた。

空を見上げる。そこには真っ暗な中、たくさんの星が広がっていた。

記憶がなくなってから一回、京ちゃんに見せてもらった星空。

記憶が戻ってから２人で見る空は違った。

２人だけの場所。

私たちだけの、とっておきの場所。

京ちゃんは前に、ここで１人、泣いてたよね。

それは私を１人残してしまったから…？

「相変わらず１人じゃ登れないんだな。」

「うるさいなぁ。」

京ちゃんが笑ってる。

京ちゃんが、私の隣で笑ってる。

あの頃に戻ったみたいだった。

「そういえば前に熱だしたとき…ごめんな…。瑠美を１人置き去りにして…。最低だよな。」

「ううん。大丈夫だよ。熱も冷めたし。」

「ほんとごめん…。」

京ちゃんは顔を曇らせる。そんな京ちゃんの肩に頭を置く。

前に雨が降ってた時と同じ。

「…京ちゃん。…私…。」

「うん？」

「ずっと京ちゃんにすがりついてた。京ちゃんがいないから学校に行かなくなって、京ちゃんを理由に私ずっと逃げてた。」

「…。」

「でもこれからは１人で生きてかなきゃいけない。京ちゃんがいなくても…。だから私、ちゃんと学校に行く。もう逃げたりしない。」

京ちゃんは黙ったまま空を見上げていた。

「京ちゃんの分も、生きてく。」

「…１人じゃないよ…。」

「え？」

「瑠美は１人じゃないよ。友達がいる、家族がいる、瑠美は今まで１人で生きてきたわけじゃないだろ？姿は見えなくても、俺もずっと、そばにいるよ。」

空を見上げたまま京ちゃんは言った。

私は思わず涙が出そうになった。

「…ぐすっ…。」

「泣かない！ほんと瑠美は泣き虫だなぁ。」

笑いながら京ちゃんは自分の袖で涙を拭いてくれた。

「京ちゃんの前ではそんなに泣いたことないもん！」

「俺がいなくなってからどんだけ泣いたんだよ。」

「そっ…それは…。」

…図星です。そんな縮こまる私を見て京ちゃんは再び笑う。

…京ちゃんはこうして今目の前で笑っているのに…。

こんなに近くにいるのに…。

京ちゃんはもう…いっちゃうんだよね…？

そう思うと胸が強く締め付けられた。

京ちゃんにべったりとくっつく。

「どうした？」

「…。」

言いたくない。言えない。

〝最後だから。〟…なんて。

京ちゃんは私の暗い顔を見て安心させようとしたのか、私の手をとり重ねると、指を絡ませた。

空を見上げる。

するといろんな感情が溢れ出した。

それが涙となって頬を流れた。

慌てて下を向き、顔を隠す。…泣いてばかりだ。

京ちゃんはもう何も言うことはなかった。代わりに握っていた手を離し、私の方に向き直ると優しく抱きしめてくれた。

「…っ、京ちゃん…いなくならないで…っ！」

違う…京ちゃんはいかないといけないのに…。

分かっていながらも逆の事を口にしてしまう。

ううん、本当はずっとこのままで、そばにいてほしい。

本当は京ちゃんがいなくなるなんて考えるとすごく寂しい。

泣きながら京ちゃんの服を掴む。

京ちゃんは黙ったまま。

「ずっと…そばにいてよ…。」

無茶な事を言ってるのは分かってる。…でも…。

「…瑠美…。俺はここにいるよ。ずっとここにいる。」

違う…違うよ…、そうゆう事じゃない。

こうやって抱きしめ合うことも、手を繋ぐことも、一緒に笑い合うことも、この公園で一緒に空を見上げることも、もうできないなんて信じたくない。

「…う…ぐすっ…。」

「瑠美、俺がここにいることを忘れないで。悲しくなったり、辛くなったりしたらこの公園に来て、また一緒にこの場所で空を見よう。俺はここで待ってるから。」

京ちゃんが優しく、でもどこか震えた声で言った。

「…ほんとに…？」

「うん。ほんとに。」

「約束してくれる？」

「約束するよ。」

そう言うと京ちゃんは抱きしめてた腕を離すと、小指を出してきた。

私も小指を出す。

２人は小指を絡めると笑顔で笑いあった。

「…約束だよ、京ちゃん。」

「ああ。」

小指を離した途端、急に睡魔が襲ってきた。

「…なんかもう、眠いかも…。」

「転がるか。」

そう言って京ちゃんは転がると真横に腕を伸ばす。…頭をのせろという合図だ。

私はそれに従って京ちゃんの腕に頭をのせ、寝転がる。

寝転がると、辺り一面が光り輝いていた。まるでプラネタリウムだ。

「キレイ。」

「だな。」

そして私は京ちゃんの方に向きなおった。

…京ちゃんはどうしてこんなにも温かいのだろう。

「京ちゃん…。」

「ん？」

「大好きだよ…。」

「俺も…。好きだよ、瑠美。」

そして私は、眠りについた。

目を覚ますと、辺り一面が眩しかった。

…朝だ。

眩しい…目がぼやけて周りが見えない。

分かる事は、ここは自分の部屋じゃないということ。

ここは……公園だ。

それも、遊具の屋根の上。

…そうだ、昨日私は京ちゃんと一緒にここで…。

でもどこを見ても、公園中を見渡しても、京ちゃんの姿はなかった。

「京ちゃん…？」

どこにも京ちゃんはいない。その理由は分かった。

京ちゃんは…いったんだ…。

でも京ちゃん、約束してくれたよね。

〝ここにいる〟って。

忘れないよ。もう忘れない。

私はまた、ここにくるよ。

京ちゃんのいる、この場所に。

立ち上がろうとした時だった。

手に何かが触れた。

ざらっとした感じの…。

その場所を見てみる。

…文字が…彫られている。

ペンか何かで彫ったような、雑な字が刻まれている。

それは短い文となって刻まれていた。

よく見えないため、顔を近づけて読んでみる。

その文を読んだ瞬間、目から涙が溢れ出してきた。

文字の上にポタポタと落ちていく。

落ちた涙は、文字の間へと染み込んでいった。

涙が止まらなかった。

そこには、こう刻まれていた。

『るみへ

　であってくれてありがとう

　　　　　　　　　きょうすけ』

私は拭いきれない涙を拭って空を見上げた。

そして心の中で言った。

京ちゃん、私も、京ちゃんに出会えて本当によかったよ。

本当に、京ちゃんでよかったよ。

出会ってくれて、本当にありがとう。

好きになってくれて…ありがとう。