008
「自殺ウイルスは、人間の尊厳を失わないために開発されたものだ」
「開発『された』？ 開発した人間が居るということですか」
「ああ、そうだ。そいつの名前はスーサイド。私もそれしか解らん。だが、私は彼に絶対的な信頼を置いていた。警察の尊厳を損ねようとしている人間を貶めるために、私は自殺ウイルスに手を出した」
「そして警察批判のサイトにばら撒いた、と」
「結果は思った通り、いや、それ以上だった。不可解な自殺が増えてから私は嬉しかったよ。粛清は成功した。警察の意義を揺るがそうとした人間は、自らの手でその命を絶った、とな！」
「貴様……！」
クザンは今すぐにでも殴りたかった。
だが、それを抑え込んだ。そんなところで感情的になってはいけないと思ったからだ。
いや、それ以上に。
彼以上に殴りたいと思ったのはシキガワの方かもしれない。
シキガワは幼いころ――親友を自殺で失った。
その兆候に気付かなかった彼女自身を、いまだに責めていると聞いたことがある。深夜、署に残っていると彼女の啜り泣く声が聞こえて来るほどだ。
「一応言っておくけれど、自殺を崇高なものと思っているのなら、大間違いだよ」
シキガワは、ヨミシマの手に手錠をかけながら言った。
彼女の話は続く。
「自殺も選択の一つであることは確かだろう。けれどそれは間違った選択だと私は思っている。……自らの手で、無限に広がる自らの選択肢を潰すことになるのだから」
「その無限に広がる選択肢を潰したのだよ！ 警察に楯突いたからだ！」
ハハハ！ と高笑いするヨミシマに、シキガワはもう我慢できなかった。
パシン。
気付けば彼女はヨミシマの頬を平手打ちしていた。
「あんたねえ！ さっきから聞いていれば……。自殺のつらさを何も知らないくせに、何言っているのよ！ いいや、自殺するまでに思い悩んだ人の気持ちだけじゃない！ 自殺したあとに残された家族の気持ち！ あんたはそれすらも踏みにじった！ 家族だけじゃなく、大切な人も、友達も……。一人が自殺したら、残された人が悲しむということ。あなたはそれを知らない！ そして、あなたはその気持ちを土足で踏みにじった！ 絶対に、絶対に……許さない!!」
クザンはこれ以上話していても何も変わらないと思い、ヨミシマを連れていく。
ヨミシマの表情は少しだけ落ち着いたように見えたが、未だ反省の色は見えない。
当然と言えば、当然のことかもしれない。
そして廊下を三人は歩いていく。
◇◇◇
屋上。
シキガワが缶コーヒーを飲みながら空を眺めている。
そのところにクザンも入っていく。
「しかし、よく解ったね。ヨミシマが犯人って。あの資料が無かったら導き出すことも出来なかったろうに」
「資料？ ああ、あれね。あれ、実はデタラメ」
「……えっ？」
クザンは突然のことに、何も反応できなかった。
シキガワは笑みを浮かべる。
「だってパスワードとか解らなかったし。けれど、あいつが犯人って何となく解っていた。だから、カマをかけたのよ。あいつが犯人だという証拠を、偽装までしてね。結果、作戦は成功。ヨミシマが予想通り犯人でした……ってわけ」
「……なんというか、君ってすごいね」
「そうかしら？」
彼女は缶コーヒーをすする。
自殺した人間の思い――それは彼女には解らない。
だが、自殺した人間が最後に遺した言葉なら――聞いたことがある。
彼女の親友であり、かけがえのない人が言った言葉。
――自殺することは私の選択だから、止めないで。
彼女はその言葉通り、自殺した。
そしてシキガワはその言葉通り、止めなかった。
いや、止めることが出来なかった――の方が正しいかもしれない。
どちらにせよ、未だ彼女はそのことを後悔していた。あの時、彼女を止めていればよかったのではないか、ということを。
あの時彼女を止めていれば、今まで苦しめられることも無かったのではないか――そう思っていた。
「シキガワさん？」
クザンに呼び掛けられ、彼女は現実へと帰還する。
「どうしました、難しそうな顔をしていましたけれど？」
「いいや、別に。何でも無いよ。……さて、そろそろ勤務に戻るかね」
そう言ってシキガワは空になった缶コーヒーをもって、屋上を後にした。
クザンはそれに違和感を抱きつつも、彼女についていった。
そして、屋上の扉が静かに閉められた。
