龍神な僕は、自由に生きる！

バカが絡んで来ました

「今日はＢランクの依頼を受けてみようかな～」

リュートは今日も、ギルドへと向かっていた。この日は誰も連れてはいないため、気兼ねなく高ランクの依頼を受けられるのだ。

ギルドへと到着し、大きな扉を開けて中へと入る。

しかし、中の様子がいつもとちがった。いつもより騒がしいうえに、人も多い気がするのだ。彼らは皆、リュートを見ながらヒソヒソと話をしている。

(なんだ？僕になにかついているのかな？)

などとおかしくは思いつつも、リュートは依頼板へと向かう。向かったのはやはり、Ｂランクの依頼書が貼ってある場所だ。

「や、やっぱりランクが上がったのか！？」

「ていうかＢランクだと！？上がりすぎじゃねえのか！？」

「いや、あいつが大会のとき通りの実力なら、あながち間違いじゃねえかも……」

「ありえねえ……あいつなにものなんだ？」

その途端に一気に騒がしくなるギルド内。リュートのランクアップというのが、これほどまでに広がっていたのだ。

事実、ＦランクからＢランクへの昇級など前代未聞である。

自分が話の中心だと知ったリュートは、メンドクサイと思いながらも依頼を選んでいる。やがて、ひとつの依頼書に目がとまった。

『オーガの集落の壊滅：Ｂランク　　　報酬：金貨１０枚』

オーガとは、人間の二倍ほどの大きさを持つ鬼のような魔獣だ。丸太を片手で握りつぶすほどの筋力を持ち、俊敏性もそれなりにある。肉が好物であるため、度々村に現れては人を襲って喰らうため、恐れられているのだ。

しかし、知能は低いため単体ではＤランクであるが、群れをつくると一気にＢランクへと跳ね上がる。基本的に１体で行動しているため、群れができるのは統括できるもの、すなわちジェネラルオーガいる可能性が高いのだ。

ジェネラルオーガはオーガに比べてすべての能力が高く、知能も高い。武器も操れるため、危険な魔獣として認識されている。

「ジェネラルオーガか……戦ったことがないし、これにしようかな？」

受ける依頼を決めたリュートは、依頼書をはがして受付へと向かう。今日はミーナは見当たらないため、カナへと渡す。

「おはよう、カナさん。久しぶりだね」

「おはよ～う！ランクアップおめでとー！すごいねえ、スピード出世だ！」

「あはは、今日はこれに行ってくるよ」

挨拶を交わし、リュートは依頼書を渡す。渡されたカナは、目を見開いて驚く。

「こ、これを受けるの？リュートくん」

「もちろん受けるよ。それがどうかした？」

「だってこれ、普通はパーティーで受けるような依頼だよ？リュートくんはソロだから、これはちょっと厳しいんじゃ……」

高ランクの依頼となると、多くはパーティーで受ける冒険者が多い。討伐ランクがグン、と上がるため、ソロでは厳しいからだ。さらに、リュートが受けようとしているのはジェネラルオーガが率いている可能性のある集落である。普通は一人で受けることはないのだ。

しかし、リュートはいつもの仮面付きの笑顔で言い切る。

「大丈夫。僕一人でも達成できるよ！」

それは揺るぎない自信からくる言葉だった。リュートは考えを変えないだろうと悟ったカナは、溜息を一つ吐き、諦めて依頼に印を押した。

「でも、気をつけてね？何があるかわからないんだから」

「心配してくれてありがとう、カナさん。大丈夫だよ」

心配そうな表情のカナに、礼を言ってギルドを出ようとするリュート。しかし、それを遮る者たちがいた。

大柄な男が３人。いずれも筋肉をこれみよがしに見せていて、正直、暑苦しいというのがリュートの気持ちだ。

３人はニヤニヤと笑いながら、リュートに話しかけてきた。

「よう、お前、Ｂランクになったんだって？どんな汚い手を使ったんだ？」

「……は？」

「は？じゃねえよ。お前みてえなチビで弱そうな男が、Ｂランクなんてなれるわけねえだろ！なにか卑怯な手を使ったに決まってんだろうが！」

「…………はぁ」

何を言っているのだろうか。リュートにはこの男が話している言葉の意味がわからない。しかし、両側にいる男たちも真ん中の男の言葉に同意見なようで、ニヤニヤしたまま何も言ってこない。

「おい、あいつ誰だ？」

「なんか、一昨日この国に来たばっかの余所者らしいぞ。たしか、剛拳のバッカスとか言ってたな、自称だけど」

「聞いたことねえな……。あいつ、ランクは？」

「Ｃって言ってたわよ？」

「マジかよ！意外と高えのな、あいつ」

「他の二人は？」

「さあ？」

周囲が聞こえるか聞こえないかの声量で話している。しかし、五感が異常なリュートにはバッチリ聞こえていた。

(なるほど。でも、Ｃランクであれって、大丈夫なのかな？とてもそうは見えないけど)

３人は見た感じ、馬鹿っぽいというのがしっくりくる。ただの脳筋のような気がするのだ。

「俺様はＣランクのバッカスだ！剛拳のバッカス、覚えといて損はねえぜ？」

「それで、その剛拳のバッカスさんは、なんで僕が卑怯な手でランクが上がったと思うんですか？普通に実力という考えはないんですか？」

「さっきも言っただろうが！てめえみてえなのがＢランクになれるんなら、俺様はＳランクにだってなれるぜ！」

「さあ、さっさとはきな！」

他の二人は名乗ってこないので、モブ１、モブ２と呼ぶことにしたリュート。面倒くささの表れである名付けだ。

バッカスとモブ２が話せと言ってくるが、リュートは実力でなったのだ。二人の言い分は明らかに言いがかりなため、ため息しか出てこない。

リュートが何度も卑怯な手など使っていないと訴えるが、バッカスら3人は自分たちが正しいとでも言うかのように、取り合おうとはしない。

「なあ、あいつらってこないだの大会を見てないのかな？」

「そうなんじゃない？じゃなきゃ、あんな大口叩けるわけないって」

「それもそうだな」

周囲はすでに野次馬として見ているだけだ。助けはないらしい。

しかし、そこでリュートにとっては女神ともいえる助けが来た。

「は～い、そこまで！そこの大きなおじさんたち、リュートくんは、ちゃ～んと実力を証明してＢランクになったんだよ。あなたたちが言ってるような事実は一切ないから！」

受付嬢として先ほどリュートと会話をしていたカナであった。騒ぎを聞きつけたカナは、人垣をこえてリュートの加勢に来てくれたのだ。

「あん？そうか……ここのギルドは基準がユルいんだな！」

「そうっすよ、アニキ！こんなモヤシがＢなんてありえねえっすからね！」

「モヤ……！？」

モヤシと言われて少しショックを受けたリュートだが、周囲は完全に呆れている。ここはシュベリア王国のギルドだ。生半可な選定基準ではやっていけない所なのである。

カナも、3人のあまりの間抜けっぷりに、ため息を吐くことしかできない。

「よう嬢ちゃん。俺と付き合わないかい？俺様はいずれ、Ｓランクになる男だからな！」

ガハハと笑うバッカス。リュートからすれば、今のバッカスがいずれＳランクになれるような男には見えない。強者特有の雰囲気も感じられないのだ。

(この人、いろいろ大丈夫なのかな？)

思わず心配したくなるレベルの三人は、ふと思いついたかのようにリュートに話し始めた。

「そうだ！いいこと考えたぜ！おい、モヤシ！てめえ、これから俺様と勝負しな！」

「……は？」

「てめえがＢランクにふさわしくねえってことを、周囲に認めさせてやんよ！それとも、自分の弱さが露見するのが怖いのか？」

挑発のつもりだろうか？だとしたら、低レベルにも程がある。

話を聞く意味がないと考えたリュートは、きっぱり断ってさっさと依頼をはじめようと考えた。しかし、バッカスがある一言を言い放った。

「そう言えば、てめえ昨日、めちゃくちゃかわいいガキ連れてたよな？しかも奴隷の。俺が勝ったら、そのガキは俺たちがもらうぜ。代わりに、こっちは俺様愛用の魔剣をくれてやるよ」

そう言って、バッカスは腰から２対の双剣をとり、周囲に見せつけるように掲げた。

「まじかよ！？」

「あれ、本物か？」

「え゛、あいつって本当に強いのか？」

周囲が騒ぎ出す。

魔剣とは、剣を作る際に特殊な素材と方法で魔力をのせた剣であり、強力な効果を得られるのだ。

魔力の上昇や属性魔法が放てる剣など、得られる効果は鍛治師と素材次第で変わる。しかし、魔剣を作れる鍛冶師は圧倒的に少ないため、魔剣は希少であり値段も普通の剣とは比べ物にならない程に高い。そのため、魔剣を持っているだけでステータスとなる。

バッカスが見せたのは、間違いなく本物の魔剣であるとリュートは思った。感じ取れる魔力がかなり高いのだ。よほど腕のいい鍛冶師が作ったのだろう。

しかし、今のリュートにとって、そんなことはどうでもいい。バッカスは、リュートに言ってはならないことを笑いながら言い放ったのだ。

「カレンを、もらうって？」

殺気さえ含まれていそうな声で、リュートは一言返す。

リュートは「家族」というものに異常に反応してしまう。彼の前世での生い立ち故に、「家族」を心底大事に思っているのだ。

そんなリュートの「家族」をバッカスが勝負の景品としてよこせと言ってきた。まるで、カレンがただの物であるかのように。

「あなた、ふざけてるんですか？カレンは僕の大切な家族ですよ？差し出せと言われて、差し出すわけないじゃないですか」

声音は静かに、しかし、怒りに燃えた声で否定するリュート。そんなリュートに、バッカスは大笑いして再度、言い放つ。

「ガッハッハッ！てめえ、奴隷が家族だと？なら、俺様に勝てばいいじゃねえか！それとも、やっぱり負けて取られるのが怖いのか？ああっ！？」

「っ！？いいでしょう。その挑戦、受けてやりますよ」

「へっ。それでいいんだよ。そんじゃあ、俺様についてきな。裏の練習場でやろうぜ」

ここまで言われて黙っていられるはずもないリュートは、バッカスの挑発に乗ってしまう。これに慌てるのはカナだ。

「ちょ、リュートくん！？いいの！？」

「大丈夫。あんな人に負けるわけないよ」

絶対的な自信と闘志を秘めて、リュートはバッカスら3人の後ろへ続く。

「どうする……？」

「もちろん見に行くぜ！」

「そうだな！あのバッカスとかいう野郎、とんでもなくムカつくやつだ！」

「ああ、ぜひともリュートには、奴をぶちかまして欲しいな」

周囲で喧騒の様子を見ていた冒険者たちは、バッカスにイラついたらしい。リュートによってボコボコにされることを願って、そして、半分暇つぶしの野次馬としてついて行く。

しかし、カナやその他の受付嬢たちは仕事であるため、持ち場を離れるわけにはいかない。なんともモヤモヤした気持ちの彼女らは、ジャンケンで一人が残る、ということにしたのだ。

どのみち、この時間帯、本来依頼を受けに来る冒険者は皆無に等しいのだ。ギルド内も閑散とした様子であるため、一人で対処可能と判断したのである。

「じゃあ、いくよ～！じゃ～んけ～ん」

「「「「ぽんっ！」」」」

４人のうち、グーが3人。チョキが1人。見事に一回できまってしまった。そして、居残りが決定したものは

「なんでよ～～～～っ！？」

カナだった。目に涙をいっぱいためて、本気で悔しがっている。

「じゃあね～！」

「お仕事、がんばってねぇ！」

「あなたの分まで、しっかり見てきてあげるから！」

3人はニヤニヤと、カナからすればムカつくような笑みでカナによろしく言い、急いで集団に追いつく。

ギルド内には、カナ一人がぽつんと残っていた。

---

はい、出ましたバカが。 次回はリュートvsバッカスです。

お楽しみに！