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初依頼

「知らない天井……じゃぁないか」

リュートは目を覚ました。定番のセリフを最後まで言えずに。

まだ空が明るみをおびている程度である。

「さてと、今日から依頼を受けるんだ。頑張ろう！」

リュートは酒場に入る。昨夜の喧騒が嘘のように整理されている。

「おはようございます、ダナさん」

「おはよう、リュート君。よく眠れたかい？」

「はい、久しぶりのベッドでぐっすり眠れました」

「そうかい、そりゃ良かった！朝飯はいるかい？」

「いえ、今日はいいです。ギルドに行く途中で食べますから。もう行きますね」

「頑張りなよ！」

ダナの激励をもらいながら、リュートは「赤竜の安らぎ亭」を出た。リュートは途中で食べると言ったが、龍神なので食事を必要とせず、早くギルドに着きたかったため、実際は食べようとは思っていなかた。

リュートはまっすぐギルドに向かった。

　＊＊＊

リュートは現在、依頼を選んでいる。Ｆランクの依頼ボードにはかなりの量の依頼が来ているが、ほとんどが王都内での慈善事業のようなものばかりなのだ。

ゆえに、どれを選ぼうか迷っているのである。

「どれがいいかな？木材運び、薬草探し、売り子……このあたりがいいかな」

リュートはいきなり依頼を3つも受けることにした。これらがＦランクの中で一番報酬がいいのだ。

依頼書を受付に持っていき、昨日(さくじつ)ミーナの横にいた受付嬢に渡した。どうやら今日はミーナはいないようだ。

「おはようございます、今日はミーナさんはいないんですか？」

「おはよう、リュートくんよね？やっぱり綺麗な顔ねぇ～。ミーナなら、今日は夕方から出勤だよー！ちなみに私はカナっていうの。よろしくねッ！」

カナはどうやら人族らしい。赤い髪のサイドテールであり、目がパッチリとしていて結構可愛い。しかし、胸が残念である。

「そうなんですか？まあ、よろしくお願いしますね、カナさん」

「わあ！破壊力抜群だね～」

「ん……？とりあえず、これ受けますね」

そうしてリュートは先ほどの依頼書３枚をカナに渡す。

「えッ、いきなり３枚も受けるの？これ全部時間がかかるやつだよ？」

「大丈夫です」

「そう……なら、ハイ。これで依頼を受けられるよ。ああ、それと、私には敬語はいらないよ。ていうか敬語を使う冒険者なんてあまりいないからね!!」

「そうなんですか？わかりま……わかった、そうするよ。じゃあ行ってくる!」

フレンドリーなカナに、リュートも敬語を止めることにする。カナから依頼書３枚を受け取り、依頼先に向かう。その足取りは初仕事に対する期待のせいか、かなり早歩きである。

　＊＊＊

「順番としては、午前は木材運び、午後から売り子かな？薬草探しは大丈夫だしね！」

最初の依頼場所は王都の端にある。そこで建築中なので、人手が欲しいとのことだ。ちなみに報酬は銀貨３枚。Ｆランクの依頼としては高額である。

建築中ということでかなり賑やかだ。あちこちで木を打つ音や叫び声が聞こえる。

「すいませーん！依頼を受けに来ましたー！」

「おうっ！こっちだ。よく来てくれたな!!」

リュートの大きな声に手を振って答える男がいた。彼は日焼けしていて筋骨隆々という、まさしく「工場で働く男」である。

「俺はダント。ここの責任長を任されている。来てくれたのはいいんだが……お前、そんなんで大丈夫か？」

リュートは見た感じ、体の線は細く、優男風だ。どうみても「木材運び」の依頼を受けるとは思えない。心配してしまうのも仕方がない。

実際リュートは鍛えに鍛えているため、いわゆる「細マッチョ」だ。さらに、龍神ゆえに筋力も普通じゃないため、まったく問題はないのである。

「大丈夫です」

きっぱり言い切ったリュートに、とりあえず、任せてみるかと思うダント。

「そうか、ならいいんだが。じゃあ、向こうに倉庫があるだろ？その中に木材が積んであるから、それを持ってきてくれ」

ダントの指差す場所には大きな倉庫がある。リュートは早速倉庫に行ってみると、大きな木材が10本を1セットにして並べられている。

木材1本は大人が３，４人ほど必要そうな大きさである。

「ここにいる奴らと協力して『大丈夫ですよ』……なに？」

「魔法を使えば楽チンです！――フライトッ」

そう言ってリュートは風属性魔法、浮遊(フライト)を木材にかけた。

いくら魔法とはいえ、木材10本を一気に浮かせるなど、はっきり言って異常である。そんな光景を見た周囲の人々は、唖然としている。作業をしていた人々は、思わず手を止めて見入っている。

リュートは周りの視線などお構いなしに木材を運び、数回往復して仕事を終わらせた。

「終わりましたよ、ダントさん！」

「おお……お前、実はスゲー魔法使いなのか？そんなナリして……」

「え～～～っと……まあ」

本当はスゲーというより、最強クラスの魔法使いなのだが……。

「じゃあ、これでいいな。早く終わったから報酬は上乗せしておくなッ」

「本当ですか！？ありがとうございます!!」

ダントから依頼書にサインをもらい、リュートは次の依頼場所へ向かう。

こうしてリュートの初の依頼は、わずか15分ほどで終わってしまった。

次の依頼は最近できたばかりの食事処「三日月亭」での従業員をして欲しいというものだ。まだできて間もないため、あまり働き手が集まらないらしい。

「ここが、『三日月亭』か。やっぱり立派だな」

食事処にしては小奇麗な店だ。地球で言う、喫茶店を想像させる。

「すいませーん。依頼を受けて来ました」

扉を開け、店の中に入る。中には数人の客と、この店の制服なのだろう、上下黒のスーツ、ネクタイを着た男性従業員が3人のみである。

職員の一人、金髪の見るからにチャラそうな男がリュートに近づいてきた。

「ああ、あなたが依頼主で『もッッッッたいない！！』……は？」

「なんだその格好はッッ!!君は絶世の美男子のくせに何故そんな古びた格好をしてるんだッ!!実にもったいない!!!」

「す、すみません……」

チャラ男のあまりの形相に、思わず謝ってしまうリュート。しかし、リュートは未だにウンディーネからもらったこの村人のような質素な服しか持っていない。だからこそ、服を買うために金を稼いでいるのだから。テンションが上がりまくっているのか、今のこの男は普通ではない。

「早くこの制服に着替えてくるんだッ！髪はこれで縛って！」

「はいぃぃぃッ!!」

リュートはチャラ男から制服とゴムひもを受け取り、いそいで従業員室に向かう。

数分がたち、リュートは出てきた。黒の上下のスーツにネクタイ、革製の靴。少し長めの後ろ髪は青いゴムひもで縛っている。

まるで執事のような格好であり、かなり高そうだ。

「おおッ！おおッ！いいね！素晴らしいねッ!!」

「あの～～……？」

ハアハアと息を切らせ、かなり興奮している男。はっきり言って気持ち悪い。

リュートが声をかけてようやく気が付いてくれた。

「ああ、ごめんごめん。少し興奮しちゃったよ。俺はトール、これの依頼主であり、この店の店主だよ。ちなみに俺は以前、服屋のデザイナーをしていたんだ」

やっと落ち着いてくれたようだ。見た目に反し、意外と真面目なようだ。

「ついでに言うと、なんで俺がこんな店を立てたのか、それは女の子の客を狙っているからだ！俺は女の子が大好きだからねッ!!」

……訂正しよう。やはりこの男は見た目通りのチャラ男である。

「僕はリュートです。それであの、この制服って高そうなんですが……」

「それ一式で金貨2枚くらいかな。そんなに高くないぞ？」

なんともないように答えるトール。しかし、現在金欠のリュートからすれば十分高級品である。

「じゃあ、店の前で宣伝して。客がこないことには始まらないからね！君なら確実に女の子を呼べるよ！」

「わかりました」

店を出るリュート。店の前の参道にはそれなりの人々が歩いている。周辺の店にはアクセサリーや軽食を売っているところが多く、客も男性よりも女性の方が多い。「三日月亭」に入ろうとしている人も中にはいるが、あまり多くない。

これは頑張らなければ、と気合を入れるリュート。

「『三日月亭』で食事でもいかがですか――ッ！！」

まずは気を引くことが大事だと思い、大声で叫ぶリュート。予定通り、周辺の人々は皆、リュートに注目する。

男性陣はリュートの見た目に圧倒され、女性陣は完全にリュートに見惚れている。

(それじゃあ、次は……)

次にリュートは立ち止まっている人たちに片っ端から声をかけていく。常に笑顔を意識しながら。

「あちらの『三日月亭』で休憩されてはどうですか？」

「値段は安く、味も保証できますよ」

「ぜひ、おいでください」

店を出る前にトールに言われた通りの言葉を、笑顔と共に繰り出すリュート。やっていることは、まんま「ホストの呼び込み」である。

そうしてある程度呼び込みを行うと、店の前には行列が出来ていた。他の従業員も美形ではあるため、女性客も満足しているようだ。

「なんだ、お客さん結構来てるじゃん。さっきまでの閑古鳥かんこどり状態はなんだったんだろう？」

自分が原因だとは思っていないリュート。手が足りないため、中で接客をして欲しいとトールに頼まれたため、店の中に入るリュート。中にはやはり客が多く、従業員たちは皆、大変そうだ。

リュートもすぐに手伝いに入る。接客は割と簡単だったが、忙しさが尋常ではなかった。人が多すぎて休む暇が無かったのだ。

精神的にへとへとになりながらも、リュートはなんとか依頼を終えた。空がもう夕日で紅く染まっているころである。

「いや～、ほんっとありがとうッ！君のおかげで女の子がいっぱい来てくれたし、大儲けできたよ」

そしてトールはサイン付きの依頼書を渡した。ついでに、トールが以前勤めていた服屋を紹介してくれた。なんでも、「そんなボロい服じゃもったいない!!俺の紹介だって言えば、安くしてもらえるから！」とのことだ。

「では、ありがとうございました」

最後に礼をいい、リュートはギルドに向かった。

　＊＊＊

リュートはギルドに入る前に、左手のアイテムリングからあるものを出しておく。それは、３つ目の依頼内容である「薬草」だ。

実はこの薬草、魔障の森にも結構生えていたのだ。それを、リュートは森を出る途中で採取していたのだ。

リュートはギルドに入り、受付の前に行く。

「はい、カナさん。依頼書と薬草」

リュートはカナに依頼書３枚と薬草を渡す。

「嘘……本当に全部終わってる……。そのうち２つは追加報酬付き。……リュート君って、いったい何者？」

カナが驚くのも無理はない。薬草は王都の外にでて探さなければいけないし、木材運びも重労働のはず。こんなにはやく終わるわけがない。

「追加報酬と合わせて、報酬は金貨6枚と銀貨３枚。これ、Ｆランクの報酬じゃないよねッ！？」

「まあ、どれも今の僕にあっていたって事で」

納得できていない様子のカナだが、無理に聞き出す様子はない。と、そんな時、リュートは隣の席にミーナがいることに気づいた。

「こんにちは、ミーナさん。昨日はありがとうございました」

「いえ、依頼の達成、おめでとうございます。……それで、二人はいつのまにそんなに仲が良くなったんですか？」

「今朝、カナさんが敬語はいらないって言ってくれたんです」

ミーナはリュートとカナの仲が気になるようだ。そして、リュートの答えを聞いて少し考え、言った。

「なら、私にも敬語はいりません」

ミーナは済まし顔である。しかし、若干頬が紅い気がする。そのことに唯一気づいたカナが「ムフフフフ」とニヤニヤしていたが、ミーナは気づかないフリをしている。

「わかった。じゃあミーナさん、カナさん、これからもよろしく！」

「うん、よろしく～！」

「はい、よろしくお願いします」

さすがに二回目であり、リュートは普通に敬語をやめる。カナから報酬を受け取り、ギルドを出る。

予想以上に稼げたことと、美人で可愛い女の子と気軽な仲になれたことで、気分が高揚しているリュート。その笑顔にやられるものが多数出たことに気付いていない。

「赤竜の安らぎ亭」につくと、そのまま部屋へ直行し、ベッドに倒れ込む。忙しすぎた接客業に、精神的に疲れているのだ。そのまま寝てしまった。

リュートの初めての依頼は、異例の大成功という形で終えた。

いつの間にか日刊ランキング4位になってました！

嬉しすぎて悶絶してしまいます!!

これからもよろしくお願いします_(._.)_