溺れるほど、きみが好き～国民的アイドルと初恋の幼馴染に奪い合われて、困ってます～

第71話 にぎやかのあとに

　ケーキを配り終えると、小森さんはさっそくフォークを手に取り、ひとくち。

「おいひぃ～」

　頬をゆるませて、にこりと笑うその顔はまるで少女のようだった。

　ついこのあいだまで、鬼みたいな顔で私に迫ってきた人と同一人物とは思えない。

　あきれながら、私もケーキを口に運ぶ。

　そのとき、視線を感じてふと見ると、あきらと目が合った。

「あ……」

「お、おいしい？」

　少し照れたように笑うあきら。

　顔が熱くなる。

　そういえば、こうしてちゃんと顔を合わせるのは空港以来だ。

　あのあと、忙しさもあってなかなか会えず、今日になってしまった。

　だからなのか、どきどきする。

　じっと見つめ合っていると、小森さんが声を上げた。

「熱いね、二人とも！　いいなあ、私も彼氏ほしい～」

　泣きまねまでしてみせる彼女に、目を瞬かせる。

　こんな小森さん、今まで見たことがない。

　本当に酔ってないんだよね？ と、また疑ってしまう。

　グラスに入っているのは、間違いなくジュースなのに。

　やっぱりあきらのこと、相当ショックだったんだろうか……。

　そう思うと胸が痛んだ。

　ふいに黙り込んだ小森さんが、矛先を守兄に向ける。

「あなた！　星ちゃんのことはもう諦めたのよね？

　手出ししちゃだめだから。私だって、あきらのこと諦めたんだから！」

　びしっと指をさされ、守兄は困ったように笑った。

「ええ、大丈夫ですよ。

　ただ――もし星を泣かせるようなことがあったら、そのときは黙っていませんけど」

　鋭い視線が、あきらへと向けられる。

「俺はもう、星を悲しませたりしない」

　あきらもまっすぐその目を見返した。

　二人の視線がぶつかり合い、空気がぴんと張りつめる。

　しばらくの緊張のあと、守兄の口元にゆるい笑みが浮かんだ。

「どうだかな、覚悟しておけ」

「ふん、望むところだ」

　同時にぷいっと顔を背けた。

　……気が合ってるんだか、合ってないんだか。

　小森さんが、また大げさに声を上げる。

「星ちゃん、いいなあ。私も誰かにそんなふうに思われたいよ～」

　拗ねたように視線を落とす彼女に、慌てて声をかける。

「小森さんは素敵な女性です。きっと、すぐにいい人が現れますよ」

　フォローしたつもりだったけれど、途端に場が静まりかえった。

　え、なに、今の変だった？

　視線が一斉に私へ向き、居心地が悪くなる。

　ふいにあきらが私を抱きしめた。

「やっぱり星だな。そういうところ、好き」

　にこっと笑うその顔が近くて、心臓が大きく跳ねた。

　頬にふわりと何かが触れる。

「ひゃっ」

　思わず声が出て、目を見開く。

「……そういうことは、二人きりのときにしてもらおうか」

　低く冷たい声。

　守兄だ。怒ってるときの声。

「ふんっ、わざとだよ」

　あきらが私を抱いたまま、あっかんべーをしてみせる。

　守兄の頬がぴくりと動いたかと思うと、すぐにこちらへやってきた。

　あきらの腕から私を奪い取り、今度は守兄の腕にぎゅっと閉じ込められる。

「あ！　何すんだよ」

　あきらが苛立ったように、私を引き戻そうとする。

「おまえこそ！」

　守兄がさらに力を込めて引き寄せる。

　ぐいっと引っ張られ、体があっちへこっちへ。

「い、痛っ……！　っもう、いい加減にしてー！」

　叫び声が部屋中に響き渡った。

　さっきまでの騒ぎが嘘みたいに、和やかムード。

　あきらと守兄による“取り合い”も、どうやら終息したみたい。

　一喝が効いたのか、二人ともすっかりおとなしくなっちゃった。

　……まあ、背中合わせでふくれっ面してたけど。

　不穏な空気を察した小森さんと太陽が、明るく場を盛り上げてくれたおかげで、雰囲気がずいぶんやわらいだ。

　ほんと、この二人って意外と合うのかも。

　意外な組み合わせの発見に、頬が緩む。

　しばらく盛り上がったあとは、みんな疲れてしまったのか、眠り込んでしまった。

　私もつられて、いつの間にかうたた寝していたらしい。

　ふと目を覚ますと、すぐそばに小森さんの寝顔があった。

「わっ」

　驚いて体を起こす。

　小森さんは、すやすやと気持ちよさそうに眠っている。

　その穏やかな寝顔に、しばらく見惚れた。

　……やっぱり、きれいな人だな。

　こんな美人とあきらを取り合っていただなんて、信じられない。

　その横では、太陽が寄り添うように眠っている。

　無邪気な寝顔が、なんだか可愛らしい。

　いつも大人ぶっているのに、こういうときは子どもだなって思ってしまう。

　二人ともきっと、騒ぎ疲れたんだろう。

　奥の部屋から毛布を持ってきて、そっとかけた。

　こうして見ると、本当の姉弟みたい。

　あれ？

　そういえば、あきらと守兄は？

　きょろきょろと辺りを見回したけれど、姿は見当たらない。

　首をかしげた、そのとき。

　台所から、かすかな物音がした。

　気になってそっと覗くと、そこにいたのはあきらだった。

　流しに向かい、黙々と洗い物をしている。

　ああ、ここにいたんだ。

　その背中を見ているうちに、なぜだか視線が離せなくなる。

　気づけば、真剣なその表情をぼんやりと見つめていた。

　いやいや、なに見てるの！

　照れを誤魔化すように、歩み寄った。

「……ありがとう」

　声をかけると、あきらの表情がぱっと明るくなった。

「あ、星」

　にこりと嬉しそうに笑い、また手を動かす。

「みんな寝てるし、これくらいやらないとね」

　そうだよね。

　私たちの為にみんながんばってくれたんだし。

　ふふっ、やっぱりあきらって優しいなあ。

　……いけない、いけない。彼にばかり任せてちゃ。

　そう思って、居間に残っていた食器をまとめて運び、彼の隣に立った。

　あきらが洗った皿を、私が拭いていく。

　その横顔をちらりと見ながら、心の中でつぶやいた。

　……こうしてると、なんだか夫婦みたい。

　いやいや、また私ったら。飛躍しすぎだってば！

　ひとりでくすっと笑ったとき、あきらの手が止まった。

　きゅっと蛇口が閉じられ、水音も消える。

　途端に、部屋がしんと静まり返った。