第54話【あきらside】――信じたい、けど
仕事を終えた俺は、楽屋に戻るなり衣装を脱ぎ捨て、私服へと着替える。
「はあ……」
大きなため息とともに、近くのソファへ体を投げ出した。
だめだ。仕事に集中できない。
あれから、星のことが頭から離れないんだ。
本条守。あいつとのキスシーンが脳裏に蘇る。
ぐるぐると映像が勝手に再生され、心をかき乱してくる。
そして極めつけは、星のあの傷ついた顔。
俺が言った言葉のせいだ。
ひどいことを言ってしまった。
「あいつの方がいい」なんて、そんなこと微塵も思ってないのに。
あの男のことになると冷静でいられなくなる。
星にとって、あいつが特別な存在のように見えて。
油断すれば、さらわれてしまうんじゃないか。
不安で押し潰されそうになる。
星を取られたくない。
俺だって必死なんだ。
でも結局、焼きもち妬いて、八つ当たりみたいな態度をとって。
最低だ。
男として、本当に最低だ。
「あー、もう！」
感情を持て余して、目の前の机をガンッと叩く。
もう一度ため息をつこうとしたその時、コンコン、と扉がノックされた。
「はい」
返事をすると、すぐに声が返ってきた。
「私、入るわね」
ゆっくりと扉が開く。
入ってきたのはマネージャーの小森さんだった。
その表情は、どことなく暗い。最近はずっとそうだ。
理由は、なんとなく察している。
けれど今はそれどころじゃない。
俺は彼女の姿を見るなり、問いかけていた。
「小森さん……あの、星は」
これが、今いちばん知りたいことだった。
俺の言葉に、小森さんの表情が一瞬かたくなる。
「え？ ああ、会ってきたわよ」
にこりと笑って答えながら、彼女はゆっくりと部屋の中へ。
向かいのソファに腰を下ろす。
緊張で手に汗がにじむ。
その返答に、どうしても期待してしまうから。
俺は小森さんに頼んでいた。
星に、会ってきてほしいと。
あの日、喧嘩別れして以来、彼女とは一度も顔を合わせていない。
いや、会いに行く勇気がなかった。
どんな顔をして会えばいい？
もし拒絶されたら？
そう思うと、足がすくんで動けなかった。
それでも。気になって仕方がなかった。
だから小森さんに頼んだ。
星の様子を、確かめてきてほしい、と。
期待の眼差しを向けると、小森さんはゆっくりと口を開いた。
「星ちゃんね……会ってきたわよ。でも……」
不快そうに顔を歪め、俯く。
その仕草に焦りを覚え、思わず身を乗り出した。
「え！ ど、どうしたの？ 星に何かあった？」
心配で声が上ずる。
けれど、その心配は違ったようだ。
顔を上げた小森さんの表情は険しく、鋭い眼差しが俺を射抜く。
「あの子、あなたのこと何もわかってない。
一緒にいたって、あきらのプラスにならないわ。
夢の邪魔になるだけだと思う」
間を置かず、冷たい声が響く。
「もう、別れたら？」
またその話か。
気持ちがすっと冷めるのを感じた。
この人は、何を言うのかと思えば、結局それ。
今までも何度となく聞かされた言葉だ。
そのたびに俺は怒った。
最近は頻繁すぎて、正直うんざりしている。
「またその話？ 俺の気持ちは変わらないよ。知ってるだろ」
声に怒りを込める。
すると、小森さんはふと悲しげな表情を浮かべた。
憐れむような目で俺をじっと見つめてくる。
「な、何だよ」
胸がざわつき、嫌な予感が走る。
彼女が次の言葉を発するまでの一瞬がやけに長く感じられ、ごくりと唾を飲み込んだ。
「あきら、可哀そう。
あの子、あの男とよろしくやってるわよ」
「え……」
頭が真っ白になる。
「最近、毎日のように二人は会ってる。
あの本条とかいう男。星ちゃんの家に通ってるの。
この意味、わかるでしょ？」
小森さんの口元に、意味深な笑みが浮かぶ。
「う、嘘だ！ そんな……」
衝撃で体が固まる。
あの男と星が？
星に限ってそんなことはない。俺を裏切るようなこと、絶対に。
そう強く思うけれど、喉が閉じて、何も言えなくなる。
小森さんがふっと息をついた。
「信じられない？ じゃあ自分で確かめればいいじゃない。
ずっと会ってないんでしょ。一度、ちゃんと顔を見てきたらどう」
挑むような笑み。
不安がさらに増していく。
そんな、まさか。
否定しても、心のどこかで「もしかして」と声がする。
俺が黙り込んでしまうと、小森さんはすっと立ち上がった。
「よく考えて」
それだけ告げると、楽屋をあとにした。
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