第39話 心配する弟、悩む姉
これまでのいきさつを話すと、太陽は黙り込み、しばらく考え込んだ。
「ふーん。ま、わかってたけどね」
にこりと笑って軽口をたたく。その顔はどこか自慢げだった。
私はぽかんと口を開けて弟を見つめた。
「知ってたの？」
驚きのあまり、声が擦れる。
まさか、この子……守兄の想いに気づいてた？
太陽は肩を竦め、どや顔で言った。
「うん、ずっと前からね。幼い頃から、なんとなくわかってたよ」
さらりと言ってのける弟に、勢いよく詰め寄る。
「じゃあ、なんで教えてくれなかったのよ！？」
太陽は気まずそうに眉を寄せ、視線を外しながらぽつりとこぼした。
「だって、そういうのは本人の口から言うもんでしょ？」
正論だった。言い返す言葉もない。
「うっ、確かに。そうね」
ジト目で弟をにらむ。
太陽は昔から妙に大人びている。考え方がどこか達観していて、勘が鋭い。
今回のこともさすが。
でも、やっぱり悔しい。
守兄の気持ち。私はまるで気づかなかったのに、太陽にはわかっていたなんて。
むくれてにらみつけていると、太陽の表情が変わった。
険しさを帯び、ぐっと真剣な顔つきになる。
「僕はさ……姉ちゃんが幸せなら、それでいいと思ってた。
だから、あきらさんと付き合うのも反対しなかった。姉ちゃんの幸せを邪魔したくなかったし、付き合い始めのころは本当に幸せそうだったから」
そこまで言うと、太陽は息をつき、少し俯いてぽつりと続ける。
「でも、だんだん不安になってきたんだ。最近の姉ちゃん、よく辛そうにしてるから」
胸がじんと熱くなる。
そんなふうに思ってくれてたんだ。
やっぱりこの子、年齢のわりにずっと大人だ。感心しちゃう。
そして、顔を上げた太陽の瞳は真剣そのものだった。
「姉ちゃん、守兄のこと、考えてみたら？」
その言葉に胸がざわめいた。
目を丸くして見つめると、弟は優しい笑みを返す。
「あきらさんと付き合うようになってから、姉ちゃん、辛そうな顔を見せるようになったよ。
ぼーっとしてたり、ため息ついたり。
守兄なら、きっとそんなことないって思うんだ。僕も守兄のことは大好きだし。姉ちゃんがお付き合いする相手としては、賛成だな」
な、なんだか……太陽が父親みたい。娘を心配する親そのものだ。
そんなふうに思われ、見られていたなんて、不覚。
姉として情けない。
でも、そうか。
私はそんなに辛そうにしていたんだ。
自分では気づかなくても、太陽の目にはそう映っていたんだ。
「ま、ゆっくり考えてみたら？」
そう言うと、太陽は私の頭をぐしゃっと撫でてきた。
「な、なにすんのよ！」
「へへっ」
いたずらっ子のように笑うと、太陽はそのまま自分の部屋へ戻っていった。
もう、なんなのよ。弟のくせに私を子ども扱いするんだから。
まあ、私が頼りないから悪いんだけど。
ぷうっと頬を膨らませたところで、ふと考え込む。
守兄、あきら。
二人の顔が脳裏をよぎる。
私、いったいどうしたらいいの？
はあとため息をつきながら、なんとなくテレビをつける。
すると、画面いっぱいにあきらの顔が映った。
ドキッと心臓が跳ねる。
な、なんてダイレクトなの。
高鳴る鼓動を押さえながら、私はテレビにかじりついた。
煌びやかなステージで歌い、踊る彼の姿を、息を詰めるように目に焼きつける。
こうした姿を、これまで何度も見てきた。そのたび、誇らしさと同時に、複雑な思いが湧いてくる。
あきらには、たくさんのファンがいる。
彼を大好きで、毎日想い続け、純粋に応援している子たち。
彼女なんていない。そう信じているに違いない。
でも実際には、私がいる。
その子たちの気持ちを裏切っている事実に、胸が痛み、申し訳なさでいっぱいになる。
もし私のことが世間に知られたら。
そんなことを、何度も考えた。
あきらにとって、私は足かせなのかもしれない。そう思ったことも一度や二度ではない。
それに、普通の恋人みたいに、自由に会ったり、デートしたり。
そんな当たり前のことさえ、私たちには難しかった。
わかっているつもりだし、そのことについては納得している。
それでも「一緒にいたい」と望んだのは、私だし。
……だけど。
挫けそうになるときもある。
あきらと別れた方がいいのかもしれない。そう思ったことがない、と言えば嘘になる。
それでも、やっぱり。
私はテレビに映るあきらをじっと見つめた。
好き。
彼の姿を見ると、彼のことを考えると、愛しい気持ちが込み上げてくる。
傍にいたい。隣にいて支えたい。
心から、そう願ってしまう。
うん。やっぱり私、あきらが好き。
その確信を胸に、彼の姿を目で追った。
