第19話 踊り子の双剣
協会、企業、特定が怖い、認識疎外、ファンタジー装備。
頭の中がずっと忙しかった。
（試したい）
踊り子の双剣。
投げて戻る短剣とか、ロマンが過ぎる。
触らないまま大事にしまうのは、違う気がした。
しずくとほのかは、約束していた。
「土日、2層。ちょっとだけ。様子見」
探索者協会。
受付カウンターの向こうで、受付嬢が二人を見て眉を上げた。
「…来たわね。今日は何層？」
ほのかが胸を張る。
「2層！土日だし、軽く！」
「軽くって言う奴ほど死にかける。2層はゴブリンがメインよ」
「ゴブリンなら、ラットよりは」
ほのかが言いかけたところで、受付嬢が目を細めた。
「ゴブリン、なめたらだめ」
「武器使う、連携する、逃げるフリして呼ぶ。あと、巣みたいなエリアがある。そこで増える」
しずくの喉が鳴った。
（犬より、頭いいやつ…）
受付嬢はしずくの手首、祝福の紋をちらっと見て、声を落とす。
「認識疎外させてるから」
しずくが小さく頷く。
「よし。じゃ、行ってきなさい。帰ってこれる範囲で」
ほのかが敬礼みたいに手を上げた。
「了解っす！」
しずくの視界にいつものウィンドウが浮かぶ。
《職業：放浪者》
《本日の型：斥候型》
《初期装備：短剣／短弓／革鎧》
《補正：AGI↑／STRやや↓》
《斥候固有スキル：軽業》
軽快でアクロバティックな動きに補正が入る。
「軽業…」
しずくが短剣を握った瞬間、体がふわっと軽くなる。
足首、膝、腰。全部の関節の遊びが増えたみたいに、動き出しが速い。
ほのかが隣でにやっと笑う。
「うわ、今日のしずく、絶対強いじゃん。双剣と相性良すぎ」
しずくは頷いて、リュックの中を確認した。
ロック装備、踊り子の双剣。
銀のバックラー。
（盾は背中。今日は避ける）
1層の湿った獣臭じゃない。
煙と、油と、汗の匂い。生活の匂い。
壁に、雑に削られた落書きみたいな記号。折れた矢。骨の飾り。
「住んでる…」
ほのかが声を落とす。
「ゴブリン、いるわ。これ」
軽業が効いて、歩くのが静かだった。
自分の足が忍者みたいに動くのが分かる。
（やば、楽しい）
その時、ほのかの気配察知が反応する。
「来る。左前方、2…いや3」
影が揺れる。
小柄な人型。肌は緑がかった灰色。
ボロ布と革、手には錆びた短剣と棍棒。
ゴブリン。
1体がこちらを見て、笑った。歯が汚い。
「ギャギャ」
次の瞬間、1体が石を投げた。
投げ方が無駄に上手い。狙いが顔。
「っ！」
ほのかが反射で身を引く。
石が頬の横をかすめる。
（こいつら、頭いい…）
しずくは息を吸って、一拍。体が勝手に動いた。
（試す）
踊り子の双剣。
両手に吸い付くように収まる。
軽い。薄い。刃が風を含んでいる。
コメントが沸く。
『2層きた！』
『双剣試運転回！』
『ゴブリンなめるなよ！』
『軽業ｗｗｗ 似合いすぎ』
ゴブリンが一体、しずくに突っ込んでくる。
棍棒が下から跳ね上がる。
しずくは、少し腰を落とし、体の位置をずらす。
軽業のおかげか、いつもより滑らかに足が動く。
勢いを殺しきれずに、ゴブリンの体が流れた。
体制を崩したゴブリンの懐に入り、左の刃を振り下ろす。。
風を纏った刃が、右肩にすっと入る。
手首を返すと、風が肉を切り裂きゴブリンの肩が弾けた。
棍棒が、床に乾いた音を立てて落ちる。
だが、もう一体が後ろから回り込もうとする。
しずくは振り向かず、右手の短剣を…投げた。
≪ダンシングソード≫
短剣が風を纏って回転し、弧を描いて飛ぶ。
ただの投擲じゃない。刃が踊る。
ゴブリンの首を裂き、風の刃がぐるっと回る。
そのまま、ねじ切きるように渦を巻いた。
重しを失った体が、ゆっくりと倒れる。
刃はそのまま、再度弧を描いて、しずくの手に戻った。
『投げたぁぁぁぁ！』
『戻ったｗｗｗｗｗ』
『完全にファンタジー！！』
『風エフェクトかっけえ』
返す刃で、ひるんだ目の前のゴブリンを×の字に切る。
風が鳴る音がする。
ゴブリンが何か叫ぼうとするが、裂けた首から空気が漏れるだけだった。
残ったゴブリンが、背中を向ける。
「仲間を呼ぶ前に、仕留める」
ほのかの矢が飛ぶ。
《ダブルショット》
2本の矢が、無防備な背中を穿つ。
ゴブリンが前のめりに転がった。
ゴブリン達が光りなって消える。
魔石が小さな音を立てて、床に落ちた。
しずくは肩で息をしていた。
怖い、早い、でも…。
（双剣、強い…）
ほのかが目を輝かせる。
「しずく、今のやばい！投げて戻るやつ、戦術の幅えぐい！」
しずくは頷いた。
言葉は少ないけど、顔はちょっとだけ明るい。
魔石をリュックに回収しようとした時、遠くで甲高い声がする。
ほのかが弓を上げて、囁く。
「しずく。巣が近い」
受付嬢の言葉が蘇る。
巣みたいなエリアがある。そこで増える。
しずくは双剣を握り直して、ほんの少しだけ視線を上げた。
（試したい）
（でも、無理はしない）
土日の目的は、帰ってこれる範囲。
しずくが小さく言った。
「…どうしよう…ほのか」
「行けそうか覗く。やばかったら引く。撤退合図、覚えてる？」
「…下がる、下がる…！」
その声が思ったよりはっきり出て、二人とも少し驚いた。
ほのかがにっと笑う。
「よし。じゃ、巣の入口まで。偵察だけね」
しずくは前髪の奥で、小さく笑った。
油。汗。生臭い臭い。
遠くで金属が擦れる音と、甲高い声が混じって聞こえる。
足音を殺し、ゆっくりと進む。
ほのかが小声で言う。
「ここ、近い。偵察だけいこ…」
その瞬間。
「うおおおおおお！」
大きな声と足音。
チャラい男が二人、全力疾走でこちらに向かってくる。。
髪を立てて、軽装で、顔が青い。武器を持ってるのに、構えてない。
（何…？）
しずくが一瞬だけ固まった。
ほのかが弓を上げる。
男たちは、しずくとほのかを一瞥して、
そのまま、走り去って行く。
「え？」
ほのかの声が素で出る。
男の片方が、こちらに首だけを向けて言った。
「マジ無理！あれ無理だから！！」
もう片方は振り向きもしない。
「巻き込まれんなよ！」
…は？
巻き込まれんなよ、って。
しずくの背中が冷える。
（まさか…）
気づいた瞬間、遠くから——小さな悲鳴。
「…っ！」
悲鳴の方向は、巣の中。
誰かが、ゴブリンの巣穴に取り残されている。
二人が顔を見合わせる。
言葉はいらない。
ほのかが頷く。
しずくも頷いた。
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