姉、居座る（１）
結局、姉は居座ることになってしまった。
「どうして…………」
姉との邂逅から数時間後。
回廊を抜けた先にある、魔術師団の事務室。
抱えた資料を事務机に投げ出して、私は頭から机に突っ伏し嘆きの声を上げた。
姉が戻ってきたのは、いい。
いや良くはないけど、事実だから仕方ない。
姉が居座るのも、いい。
いややっぱり良くはないけど、隣国皇子の連れである現状、簡単には追い出せないからこれも仕方ない。
だけどそもそも、それ以前の問題がある。
「どうして……どうして悪化しているのよ、あの姉…………」
思い返すのは、姉との別れ際。
駆け付けた王太子らによって騒ぎを止められ、歓待のためだと半ば強引に連れていかれる姉の叫び声だ。
『あなたたち、まだリリアに騙されているの！？』
『やっぱり私がいないと、誰もリリアの暴走を止められないのね……！』
『私が国外追放されている間にどれほど国が荒れても、真実を見抜けないなんて……』
『だけど、私は聖女だもの……！ 罪のない民を巻き添えにすることはできないわ！』
……と声を張り上げながら遠ざかっていく姉の姿、妹としていったいどんな目で見ればよかったのだろう。
メイドたちの姉への困惑の視線と、私への同情めいた視線に、胃の痛みが治まらない。
隣国皇子テオドールも姉を諫める様子はなく、むしろ嘆く姉を慰め励ますかのようだった。
「もともと思い込みの強い人だったけど……『自分が正義！』みたいな人だったけど……！」
それも、聖女に選ばれてからはなおさら。『この力を正しく使うのよ！』という正義感を暴走させ、あたり一帯を焦土にするような人、だったけど。
「前はここまでじゃなかったわよ……！？ だいたいお姉様、追放のときに聖女の座ははく奪されているでしょう！ それなのに、今さらなにを――――うっ、い、いたたたた……胃が……！」
興奮に声を荒げた瞬間、キリキリ痛む胃に激痛が走る。
病弱な母の体質を受け継いでしまったのか、それともストレスが大きすぎるのか、体は健康なのに私の胃だけは虚弱体質だ。
こと、姉が関わるとこの通り。いつか胃に穴が開くんじゃないかと思っている。
「国外追放されたのだってお姉様の自業自得だし、そもそももっと厳しい処分のところを、私と殿下たちで追放に収めたのに！ ――いだだだだ！」
「――まあまあ、リリア。落ち着きなよ」
それでも姉への激情収まらない私に、横からなだめる声がかけられる。
同時に、私の目の前にコトンと置かれたのは胃薬だ。コップ一杯の水もあるあたり、相当に手馴れている。
「あんまり腹を立てると体に悪いよ。君、興奮するとすぐに体調悪くするし」
よろよろと胃薬に手を伸ばしながら、私は声の方へと視線を向けた。
目に映るのは、私の隣の席に腰を掛けてにこやかな笑みを浮かべる男性だ。
仮にも王宮。仮にも侯爵令嬢の前で足を組み、片肘をつき、気安く呼びかける彼を、私は咎めない。
彼もまた、令嬢のくせに机に突っ伏す私を気にしない。
差し出された薬も当たり前に受け取って、私もまた慣れたように礼を言った。
「悪いわね、ジュリアン」
彼の名はジュリアン。
私の幼なじみにして、『謙虚で可憐な令嬢』である私の本性を知る男である。
