一年前の再演（１３）
私たちはずっと、『オルディウスへ送った使者』が戻ってくるのを待っていた。
使者がテオドールについての情報を掴んでいたなら上々。今回の件を正しく報告してくれるような、オルディウス側の人間を連れ戻ったなら、なおありがたい。それが後継者たるリオネル殿下だったのは、思いがけない幸運だったというだけ。
『使者のヴァニタス卿が来てくれるだけでも十分』だとジュリアンは言った。
それはまさしく言葉通り。
私たちが待ちわびていたのは、他でもないヴァニタス卿そのものだったのだ。
「――――あ」
姉の瞳が卿を映す。
そのまま、姉は時が止まったように動かなかった。
あふれ出る魔力も、吹き抜ける風もない。
大広間には、息詰まるほどの静寂が満ちた。
「あ、ああ…………」
卿の言葉に従い、ライナスが姉を押さえつけていた手を離す。
まだ怒りを顔に残したまま、忠実な騎士は一歩、二歩とわきまえたように距離を取る。
代わりに歩み出るのはヴァニタス卿だ。
伸び放題の髪に無精ひげ。かつての面影のほとんどない、苦労のにじむその顔を見て、だけど姉は息を呑む。
瞬きさえも忘れたように、姉は卿を見つめ続ける。
「…………殿下」
そうして、消え入りそうな声でつぶやいた。
「フレデリク王太子殿下…………？」
フィデル王国第一王子、フレデリク。
それは今より一年前、国民から慕われ将来を期待されていた、強く優しい元王太子の名前だった。
「殿下……？ あれ、だって王太子は……テオドール様は……あれ……？」
姉は困惑したように、背後のジュリアンへ振り返る。
そのままテオドールを見て、もう一度ヴァニタス卿に視線を戻すと、彼女は怯えたようにくしゃりと顏を歪ませた。
「だって王太子は殿下で……どうして殿下がそんなところに……？ そのお姿は、どういう…………」
「――お姉様」
差し出がましいとは思いつつ、私は黙っていられず口を開いた。
ばつが悪そうに目を伏せるジュリアンに、無言を貫くライナス。ゆっくりと姉へ歩み寄るヴァニタス卿。
姉によって大きく未来を歪められた三人を一瞥してから、静かに長く息を吐く。
「フレデリク殿下は――フレデリク様は、廃嫡されたのです」
「…………はい、ちゃく？」
「自ら望まれたのです。お姉様の責任を、少しでも肩代わりするために。――お姉様の処遇を、国外追放だけで済ませるために」
瘴気満ちるフィデル王国が成立するのは、魔術師の存在があるからだ。
魔術師は国の柱。
魔術師団を壊滅させた姉は、多くの人々から反発を受けていた。
罪を問い、償いを求める声があった。
罪人にと望むいくつもの声を、フレデリク殿下が自らを処罰することによって封じたのだ。
すべての責任は己にある、と。
王太子の地位も、王族としての地位も捨て――この国でもっとも危険な辺境で、過酷な魔獣討伐の任を担うことによって。
「わた……しの……ために…………」
こぼれるような、姉の声が響く。
正気を失った瞳が揺れる。
思い出したくないことを、思い出そうとするかのように。
