一年前の再演（１２）
『――解呪はできた』
ジュリアンが私にそう言ったのは、数日前のことだった。
『でも、戻らない』
姉とテオドールの目を盗み、言葉を交わす王宮の奥。
ジュリアンの紫の瞳に、憂鬱そうな影が落ちる。
姉にかけられた魔術の解析は早々に終えていた。
常に姉に張り付いていたテオドールも、ひと月を目前にして気が緩んだのか別行動が増えていた。
だけど、テオドールの隙をついて解呪を仕掛けた結果は芳しくない。
考え込むように、ジュリアンの眉間に皴が寄る。
『魅了のかかりが深すぎるのか、かかっていた時間が長すぎるのか。それとも――今のルシアには、魅了に抵抗する力がないのか』
いつだったか、ジュリアンが言っていた。
魅了にかかり続けると、だんだんと『魅了されている自分』が本当になると。
魅了に抵抗するには意志の力が必要で、気をしっかり持たなければいけないと。
『今までみたいに完全にテオドールの言いなりってことはないだろうけど……。ルシア自身の気持ちをなんとかしないと、僕にはもうどうすることもできない』
――……お姉様。
姉はいつも怒らず、声を荒げず、冷静なふりをして感情を抑えてきた。
自分が孤立しても嘆かず、平気な顔をして、誰もいないところで泣いていた。
馬鹿みたいに強情で意地っ張りで、国外追放を言い渡されてもなお、本心を明かせなかった。
本当は失意の底にいた姉に、魅了はどれほど深く入り込んでしまったのだろう。
大広間を風が吹き抜ける。
強風に巻かれて、集まった重臣たちがざわめいた。
離れて立つ私さえ思わずよろめくほどの風だ。
壇上では、テオドールが立っていられず尻もちをつく。ジュリアンも膝をつき、側近の背にかばわれている。
息を呑む人々の視線の先で、姉は悲鳴を上げ続ける。
「――テオドール様、どうしてですか！ どうして、また私を捨てるのですか！」
魔力はなおも、濃さを増していく。
魔術にもならない力が姉の周囲で渦を巻き、壇上の装飾をなぎ倒していく。
テオドールが這うように後ずさりをし、誰もが姉を恐れて距離を取った。
「――――様……いや、いや！ 聞き分けなんてよくないわ！ 私、そんな女じゃない！」
だけど姉の手は、誰かを求めるように宙をさまよう。
遠い幻影を探すように、失った過去に追うように。
「本当は引き留めてほしかった！ 泣いて縋りつきたかった！ 捨てないで、って、言いたかったのに――――」
絶叫じみた声が響き渡る。
姉の感情に呼応するように、渦は大きくなっていく。
壇上は今や、魔力の渦と壊れた装飾の飛び交う危険な場所だ。
誰にも止めるすべはなく、誰もが恐れるように足を引く中――。
「――――だったら」
飛び出した影がある。
リオネル殿下の控えていた扉の奥。誰も近づけない魔力の渦へ、恐れずに駆けていくのは――。
「だったら！ どうして言わなかった！ どうして貴様は縋りつかなかった！」
刺客を警戒し、道中の護衛として役立たせるために、ジュリアンがヴァニタス卿のもとへ送った男。
この国の未来を歪めた姉を誰よりも憎む――『王太子』専属護衛騎士ライナスだ。
「あのとき！ 貴様がその意地さえ張らなければ！ あのお方は今も王宮にいたというのに！！」
己を切り裂く渦にも、ライナスが怯むことはない。飛び交う破片を避けながら、まっすぐに向かう先は渦の中心である姉のいる場所だ。
宙をさまよう手は掴まない。ライナスは暴走する姉の体を押さえつけ、強引に引き倒した。
頭を打つ、痛々しい音が響く。
わずかに魔力の渦が弱まるけれど、姉の目はまだ正気を失ったままだ。誰かを探すように、縋るような視線が周囲を巡る。
「――――テオ、ドール様…………」
姉の視線を受け、テオドールが悲鳴を上げた。
困惑と恐怖に竦むテオドールに、ライナスは視線を向けさえもしない。
「まだ正気に戻らないのか！ まだ見えていないのか！」
彼は姉だけをきつく見据えたまま、一年前から今までずっと、褪せることのない怒りを込めて叫んだ。
「まだ、あのお方がわからないのか！ ずっと探し続けていたくせに！！」
「――――ライナス」
ライナスを止めたのは、静かな呼び声だった。
ひどく落ち着いていて――同じだけ、悲しい声だ。
「ライナス、いい。もういいんだ」
声はやはり、リオネル殿下の控えていた扉の奥から。
武骨な鎧をまとい、腰に剣を下げ、かつては涼しげな美貌と称えられた顔に無精ひげを生やし――。
青みがかった黒髪を雑に束ねた、ヴァニタス卿が歩み出る。
この王宮に来てからずっと繰り返していた、姉の『誰かを探すような視線』が、卿の前で止まった。
