魅了魔術（２）
人の物音も途絶えた深夜。
部屋には姉の声と、近づいてくる足音だけが響く。
「あなたが嘘で築き上げた立場が崩れるから？ みんなが私を信じるから？ ……でも、これは全部あなたが私にしてきたことよ。あなたは自分でしたことが、そのまま返っているだけ」
姉の声は落ち着いていて、だけどどこか上ずっている。
表情も平静を保っているように見えるけど、琥珀の瞳は感情に揺れている。
どこか狂気じみた気配をまとう姉に、私は無意識に扉の先を見た。
――人を……。
呼ぼうとして、私は声を出す前に口をつぐむ。
そもそも、今外にいる人間は頼れるのだろうか？
そんな私の迷いに気付いたのだろう。
姉はまた笑みを深くする。
「人を呼んでも無駄よ。あなたの味方は、もう誰もいないわ。私がみんなに真実を伝えたもの。あの追放は卑劣なあなたが企てたもの。私を追放したのは間違いだった――って」
「…………」
「ちゃんと話して、わかってもらったわ。あくまでもあなたの味方をしようとする人たちにも、全員」
「…………それは」
扉から目を離し、私は姉に視線を戻した。
今の姉は、昼間よりもさらに簡素な格好だ。
飾りのない寝間着めいたドレスに、軽く垂らしただけの髪。化粧をしている様子もなければ、宝飾品の類も一切ない。よく見れば履いている靴も、室内用のものらしい。
まるで、寝起きにちょっと部屋を出たというようにしか思えない。
こんな格好で王宮を歩いていて、見咎められないはずがない。
普通なら、すぐに部屋へ連れ戻されているはずだ――――普通なら。
「それは、魅了魔術を使って自分を信じるようにさせたということですか」
「そう、わかっているのね」
私の問いに、姉は驚くくらいあっさりと頷いた。
魅了魔術は伝説級の古代魔術。それ一つで国が傾くと言われるほどのものだ。
「私は魅了魔術を発現させたの。もう使える人間はいないと言われる、古代魔術を」
そんな魔術を、この姉が発現させてしまった。
その事実が、本人の口から聞いた今でもまだ信じられなった。
「ねえリリア、私の言いたいこと、わかっているでしょう。これがどういう意味かわかるでしょう？」
「…………お姉様」
「魅了魔術で、私はこの国をあるべき姿に戻す。テオドール様と一緒に、私がみんなを助けてあげるの。――だけど」
そこで、姉は一度言葉を切った。
口を閉ざし、無言で私を見据える一瞬。
燭台の明かりの下に、姉の顔が浮かび上がる。
細められた目。つり上がった口角。引きつるように歪んだ頬。
あまりにもいびつな――笑みとすら呼べない表情に、私は無意識に足を引いていた。
「あなただけは魅了しない。他の誰を魅了しても、絶対に。――――あなただけは、正気のまま私たちを見ているのよ」
「………………」
言葉は出なかった。
体がかすかに震えていた。
息を呑み、拳だけをきつく握りしめる私を見て、姉はふっと嘲笑うように息を吐いた。
それで、話は終わりだった。
姉は用が済んだと言いたげに私に背を向け、やはり悠々と部屋を出て行った。
その肩にある、魔術を発動させた証である赤い紋様を、私に見せつけるようにして。
