闇の炎に抱かれて死んだと思ったら、娘ができていました ～勇者に幼馴染を取られたけど俺は幸せです～

第二章

第七話 大海で燃える緑炎

　王妃と王女の護衛というこの上なく名誉ある任務。

　だが、それが海の上。

　地上暮らしばかりだった俺にとっては、海の上の戦いは初。

　闇の炎という頼れる力があるとはいえ、不安がある。力があっても、使う者が未熟となれば……。

「ひゃ、ひゃめろぉ……！」

「お、お母さん！　我慢、我慢です！」

「ぷにぷに……」

　ヴィオレットもそうだったが、エメーラも中々のぷにぷに感だった。

　フィリア様も、そのぷにぷにを味わっている。

　エメーラも、嫌な顔をしながらも我慢してくれている。すまないエメーラ。夫として、助けなくちゃならないんだろうが……すまない。もうちょっと我慢してくれ。後で、好きな漫画を買ってあげるから。

「ふふ。本当に不思議ね。こんな可愛らしい子達が、あの闇の炎だなんて」

「むにゅう……」

　セリーヌ様は、セリーヌ様でヴィオレットをぷにぷにしている。

　まあ、ヴィオレットはそこまで嫌そうではなさそうだが。

「そう。その調子だよ、カーリーおばあちゃん。前より炎が大きくなってきてるね」

「アメリアちゃんの指導のおかげよ。でもまあ、まだまだね」

「じゃあ、炎合わせをしよう。母さん」

「炎合わせ？」

　船の上なので、危ないかもしれないが、俺達は訓練をしている。

　少しでも闇の炎の火力を上げ、操れるようになるために。

「ヤミノくん。炎合わせってなにかしら？」

　と、ヴィオレットを抱きかかえながら問いかけてくるセリーヌ様。

「炎合わせというのは、互いの炎をこうやって」

　俺が紫の炎を灯し、母さんの炎へとくっつける。

　すると、炎は大きくなった。

「より強い炎を感じることで、感覚を掴みやすくするものなんです。今の大きさの感覚を覚えたら、徐々に大きくしていって、また感覚を掴んでいく。そうしていく内に、一人でも自然と扱えるようになるんです」

「へえ。じゃあ、私もやってみていいかしら？」

「は、はい。じゃあ、まずはこれぐらいから」

　セリーヌ様もヴィオレットの炎を受け継いだ人。

　俺は、緊張しつつ炎合わせをした。

　母さんは母さんで、アメリアと炎合わせ。まだ初心者なセリーヌ様のサポートをヴィオレットが。

　目的地まだ二日はかかる。

　その間に、少しでも力をつけておこうと、訓練は続き刻々と時間は過ぎていく。

　そして、そろそろ太陽が沈もうとする時間帯になった頃、異変は起きた。

「うわあ！？」

「な、なに？」

「ら、ララーナちゃん！」

「大丈夫ですよ、フィリアお姉ちゃん。私がついていますから！」

　船が大きく揺れる。

　海の中に……何かいる。

　俺は、すぐに確認しようと動くが、それよりも早く船を襲った敵が姿を現した。

「あれは……スカルゴル？」

　まるで船を遮るかのように、海中から姿を現したのは、まるで骸骨から触手が生えているかのような化け物。

　実際は、そういう風に見える模様。

　図鑑で見たことがある。

　どうやら船が大きく揺れたのは、奴の触手で船を押さえつけられたからのようだ。

「おかしいわね。この辺りに、スカルゴルのような巨大な魔物はいないはずだけど」

　セリーヌ様の言葉に、俺はあの時のことを思いだす。

　まさか……だけど、スカルゴルに目立った外傷はない。

　だけど、もしもってこともある。

「ヤミノ」

「エメーラ。やる気みたいだな」

「さあね」

　いつものエメーラなら、さっさと終わらせろと言いつつ自分は何もしないところだろう。けど、ちらっとフィリア様達のことを見る。

　……なるほど。

「さっさと終わらせるよ。こう船が揺れてちゃ、おちおち漫画も読めない」

「ああ！」

　あんな巨体で攻撃をされたら、船は耐えられないだろう。さっき揺れたのは、こいつが海中を移動した余波によるもの。

　ここは一気に片付ける。

　エメーラを体に宿し、俺は緑の炎を右手から放出する。

　それはすぐ武器へと形状変化。

　緑の炎は一本の槍のような杖となった。

　……これは、比喩ではない。本当に槍のような杖なのだ。エメーラ本人が言っていたんだ。

　二匹の蛇が螺旋を描き絡まって、左右に分かれた頭からは若干丸みを帯びた片刃が生えている。俺も最初は驚いた。

　ヴィオレットと違って武器らしい武器。

　だが、槍だと思ったら。エメーラが槍のような杖と言い出す。じゃあ、正式名称は？　と聞くと忘れたと言う。

　正式名称があるのだとしたら、こちらが変に名前を付けるのも気が引けるので。今のところは槍のような杖と呼んでいる。

「【緑炎操】」

　槍のような杖を天に掲げる。

　すると、緑炎が茨の鞭のように放出される。

（ほいじゃ、いくよ。ヤミノ）

「ああ！　せーの！！」

　ぐっと全身に力を込め、大量に放出された茨の鞭をスカルゴルへ振り下ろす。

「――――！？」

　茨の鞭と言っても、元は炎。

　スカルゴルの体は、焼き切れてしまった。

「よし」

「わー！　やりました！　さすが、お父さんとお母さんです！！　フィリアお姉ちゃん、もう安心ですよ」

「す、凄い。あんなに大きな魔物を」

　船は一時停止し、スカルゴルに襲われたことを港へと知らせる。結構派手に焼き切ってしまったけど、使える部分はある。

　俺達は、このまま進むこととなるが、連絡を受けた者達がスカルゴルの死体を回収してくれるだろう。

「……」

　そして、戦いが終わり、エメーラはまたミニサイズとなって実体化する。

　脅威は去ったが、震えが止まらないフィリア様。無理もない。しっかりしているけど、まだ五歳なんだ。あんなのが現れたら怖いに決まっている。

　そんな姿を見たエメーラは、無言のまま近づいていく。

「え、エメーラちゃん？」

「はあ、僕の方がずっと年上なんだけどな……ちょっと座って」

「え？　う、うん」

　ちゃんづけされたことを気にしつつ、フィリア様を座らせるエメーラ。

　何をする気だ？　と見守っていると。

「よいしょっと」

　フィリア様の膝によじ登った。そして、そのまま背を預けるように座り込む。

「しゃーないから。好きなだけ触らせてあげる」

「いいの？」

「僕は、漫画を読んでるからご勝手に。あっ、あんま激しいのは無しだから。漫画に集中できない」

　一応注意した後、エメーラはさっさと漫画を読み始める。

「……えへへ。温かい」

　さっきまで震えていたフィリア様だったが、エメーラを抱いたことで落ち着いたのか。愛らしい笑顔を作る。

「さ、さすがお母さんです！！」

「あー、そういうのいいから。ほら、あんたも大事なお姉ちゃんが倒れないように支える」

「はいです！！」

　なんとなくヴィオレットが言っていたことがわかった気がする。

　優しくて、世話好き。

　嘘だろって思ったけど……。

「ちょっと変わったかしら、エメーラ」

　と、母さんがヴィオレットを抱きながら言う。

「変わったというより、あれが本来のエメーラなんじゃないか？　な、ヴィオレット」

「うん。いつものエメーラに戻ってきてる」

「うんうん。フィリアも懐いているみたいだし、ヤミノくんの戦闘力も確認できたし。良い感じの船旅になりそうね」

「いきなり襲われましたけどね」

　トラブルはあったものの、順調に船旅は続く。

　元々は、あまり魔物が出現しないルートを進んでいたので、あっという間に目的地へ到着したのだ。