闇の炎に抱かれて死んだと思ったら、娘ができていました ～勇者に幼馴染を取られたけど俺は幸せです～

第一章

第二話 母親と家族紹介

「……よし」

　俺は、身を隠し自宅へ向かっていた。

　その理由はひとつ。

　上半身裸の男が、シャツ一枚の少女を背負っている。こんな姿を見られたら、絶対変な噂をされる。

「パパ。どうして隠れてるの？　わたし達悪いことしたの？」

「そうじゃない。なんていうか……俺とアメリアが一緒に居るのを見られたら大変なことに」

「わたし、パパと一緒に居ちゃだめなの？」

　うぅ……そ、そんな悲しい声をしないでくれ。

「ち、違うんだ。ただなんていうか……」

「おい、大変だぞ！」

「っと」

　一度身を隠し、様子を見る。

「闇の炎が消えたんだろ？　いったいなにが」

「一夜にしてだろ？　まさかもう世界に危機が？」

「おい、マジかよ。じゃあこの街に何か来るのか？」

　やっぱり、あれだけ大きい炎が消えれば騒ぎになるよな。

「ママの話してるね」

「ああ……え？　ママ？」

「うん」

　じゃあ、やっぱりあの紫の闇の炎が……じょ、女性の方だったんだな。まさか炎に性別があるとは思わなかった。

　でもまあ、なんとなく予想はできていたが。

「アメリア。ママは、今どこに？」

「パパと一緒に居るよ。わたしのことを生んで疲れちゃったみたいだから、まだ当分お話はできないと思うけど」

　俺と一緒にか。じゃあ、あの馬鹿でかい炎が、俺の中に？

　にわかには信じられないけど……。

（この子が、嘘をつくとは思えないんだよな。不思議と）

「あっ。人、いなくなったよパパ」

「よし。一気に行くぞアメリア」

「うん」

　まだ早朝だったのが幸いして、見つかることなく自宅に帰ることができた。

「た、ただいまぁ……」

「ただいまー！」

「わー！　アメリア、静かに」

「ヤミノ？　ちょっと、あんたいったいどこに……って、どうしたの？　上半身裸で。それに、その娘誰？」

　そっと裏口から入ったが、呆気なく母さんに見つかってしまう。

　カーリー・ゴーマド。

　昔は、世界中を旅して強者達と戦っていた女冒険者。槍一本でどんな敵をも貫き、薙ぎ倒してきた。今は、父さんと結婚をし現役を離れてしまっているが、冒険者時代の仲間が理事長をしている学園で戦闘教官をしている。

　俺と同じ白銀の髪の毛を一本に纏め、鍛え上げられた筋肉はいまでも衰えず。まさに、女戦士と言う雰囲気がエプロン姿なのにひしひしと伝わってくる。

「あ、いやこの娘はですね」

「あんた……まさか」

「な、なんでしょう？」

「誘拐してきたんじゃないでしょうね？」

「ち、違う！　話せば色々と複雑っていうか。俺にもまだよくわかっていないっていうか」

　それは本当だ。

　簡潔に説明すれば、闇の炎に突っ込んで死んだと思ったら可愛い娘ができたましたー、だからな。こんなこと言っても絶対信じてくれない。

　俺だって、そう思っている。

「パパ。この人が、パパのママなの？」

「……パパ？」

　あ、これはもうだめかもしれない。

　感じたことがない睨み。殺気のような圧に、言い訳をやめた。

・・・・

「―――で？　説明してくれる？　ヤミノ」

「ああ、まったくだ。俺も、どう反応したらいいかわからないぞ」

「……」

　案の定、家族会議が開かれた。

　俺とアメリアが並び、正面には父さんのタッカルと母さんのカーリーが鬼気迫る顔で、俺を見詰めていた。

「その娘は……誰？」

「……娘、です」

「ほう。娘……で？　母親は？　いつ生んだんだ？」

「は、母親はアメリアいわく俺の中で眠っていて。生んだのは、つい数十分前、です」

「真面目に答えてる？」

「はい。いたって真面目、です」

　まるで尋問されているかのように、俺は父さんと母さんに質問攻めをされる。嘘はついていない。俺は事実を隠さず言っている。

　とはいえ、絶対誰でもこんなこと信じられるはずがない。しかも、その母親が闇の炎だって言ったら。

「……アメリアちゃん、だったかしら」

「うん」

「本当にヤミノがパパなの？　誰かと間違っているんじゃない？」

　俺の時とは違い、優しい声音でアメリアに問いかける母さん。

「ううん。間違ってないよ。わたしのパパはパパだけ」

　そう言って、俺の腕に抱き着いてくる。

「アメリアちゃん。じゃあ、ママは誰なんだい？」

　続いて父さんが、一番信じられないであろうことを問いかけた。

　当然アメリアの答えは。

「ママはママだよ。今は、わたしを生んで疲れちゃって、パパの中でおやすみ中」

「う、うーん？　おい、ヤミノ。どういうことだ」

「えっとですね。信じられないかもしれないけど、この子のママは闇の炎なんだ」

「おいおい、なに言ってるんだ？　お前。闇の炎は女性じゃないだろ。確かに、一夜にして闇の炎は消えたが、それに関係しているのか？」

「俺にもまだよくわかっていないんだけど―――」

　俺は、これまであったことを包み隠さず話した。

　なんか心がすーっとなったので、ミュレットのことも。父さんと母さんなら、受け入れてくれると信じて。

　そして、話し終えると。

「そうだったのか。王都から帰ってきたお前が、変だとは思っていたが」

「変わっちゃうものね、心って言うのは。あのミュレットちゃんが……」

「……」

「パパ。大丈夫？」

「ああ、大丈夫だ」

　あ、自然と頭を撫でてしまった。もう父親としての自覚が？

「本当に父親みたいね」

「ああ。親だからこそわかる。今のヤミノは父親だ」

　え？　わかっちゃうものなの？　凄いな親って。

「……まあいいわ。どうやら嘘は言っていないようだし。ね？　タッカル」

「そうだな。しかし、まさかこんなにも早くお爺ちゃんになってしまうとは……まだ四十二歳だぞ？」

「なに言ってるの。この世には何百歳とか普通に超えている種族も居るのよ？　四十代なんてまだまだよ」

　確かに。長寿の種族は多く存在している。代表的なのはエルフ族だな。俺より若そうに見える人でも、何百歳と超えているとかざらにあるらしいし。

　会ったことはないけど。

「にしても、お前。体は大丈夫なのか？　本当に闇の炎に突っ込んで、更に体内に宿しているって」

「今のところ異常はないけど。アメリア、なにかわかるか？」

「大丈夫だよ、パパ。ママは、パパの味方。絶対裏切らないから。もちろんわたしも」

「そっか。それなら良いんだけど。でも、どうしたらいいんだろうな。まだ街大騒ぎしてるだろ？　突然闇の炎が消えて」

　窓から外を見ても、慌てている者達が多く見受けられる。

　そもそも、街ひとつの騒ぎじゃ収まらないはずだ。いずれは、世界にも広まるはず。なにせ謎だらけの闇の炎が突然一夜にして消えたんだから。

「その辺りは、おいおい考えましょう。今は、朝ごはん！　アメリアちゃんも食べるわよね？」

「うん。食べる！」

「すぐできるから待っててね。ほら、ヤミノ。あんたの古着でいいからちゃんとした服を着せて来なさい。パパなんでしょ？」

「は、はい！！」