闇の炎に抱かれて死んだと思ったら、娘ができていました ～勇者に幼馴染を取られたけど俺は幸せです～

第五章

第十話 記憶の試練・緑

「は？　へ？　ど、どーいうこと？」

　さすがのエメーラもこれには驚きを隠せないでいる。

「ふーん。中々いい趣味してるわね、黒龍様」

「つ、つまり試練って」

　ヴィオレットだけじゃない。俺達全員の脳裏に、試練の内容が浮かぶ。

「自分の娘達の形をした相手と戦うということなのじゃろうな」

「ですが、本物ではありません。それに、あの発光体……本物と違うところがあります」

　リムエスの言うように、ララーナの形をした発光体には違いがある。どういうわけか、背中に天使を思わせる翼が生えている。

　それだけじゃない。

　フレッカ達が、力を使う時に頭上に現れる炎の輪。それが、発光体にもある。

「む？　見よ。発光体の頭上に文字が」

　―――これは記憶の試練　乗り越えねば　先には進めず―――

「記憶の試練？」

　―――さあ　資格を持ちし　緑炎よ　前へ―――

「ぼ、僕？」

　察してはいたけど、やっぱりエメーラだけが挑戦できる試練か。

「ほら、さっさと行きなさい。あんたが試練をクリアしないと先に進めないのよ？」

　惚けているエメーラをリア―シェンは抱きかかえ、近くへと運ぶ。

「うぅ、なんで一番手が僕なんだよぉ……こういうのは、復活した順でしょ？」

「文句を言うな。逆に考えるのだ。一番手でよかったとな」

「フレッカの言う通りです。一番最初に試練を乗り越えれば、この先あなたはずっとだらだらできますよ」

「が、頑張れ。エメーラ……！」

　皆の応援に、エメーラは渋々元の大きさに戻る。

「僕は、戦闘向けじゃないから、そういう系の試練じゃなければいいなぁ……」

　そう呟きつつ一歩前に出る。

　すると、空間が突如として広がる。そして、ララーナの形をした発光体も動き出した。

「うひぃ！？」

　真正面からの突進。

　とてつもない速度だったが、エメーラは両手で頭を抑えながら、身を丸めることで回避する。そのまま発光体は、俺達のところへぶつかる、かと思いきや見えない壁のようなものに阻まれた。

「結界、ですか」

「そのようだな。おそらくエメーラが試練を乗り越えるか。失敗するかで解除されるのだろう」

「それにしても、よく避けれたわね。口ではあーだこーだ言っていたけれど、やるじゃない」

　とはいえ、おそらく厳しい戦いになるだろう。

　確かに、先ほどの攻撃を避けれたのは良い。

　でも、心配だ。

　これまで、エメーラがまともに戦っているところを見ていないため、どうなるか判断しずらい。

「こ、このぉ……！　いくらララーナの姿をしていたとしても、容赦しないぞ！」

　先ほどの一撃で、これ以上文句を言っていられないと判断したのか。エメーラは、例の正式名称がわからない槍のような杖を生成する。

　それを地面に突き刺すと、無数の緑炎の蔦が出現。

「動きを封じる戦法か」

　逃げ場をなくすように緑炎の蔦はうねりながら発光体へと迫る。

　背後は結界により無理。

　逃げ場はない。

「うえ！？」

　発光体は、右足を強く踏み入れた。

　刹那。

　エメーラと同じように緑炎の蔦が地面から出現する。そして、蔦同士から絡み合いその場で停止する。その隙に、発光体は距離を詰める。

「わ、ちょっ！？」

　エメーラは、慌てて新たな緑炎により壁を作り出す。

　そこへ叩きつけられた右拳がぶつかり衝撃が走る。

「厄介ですね。相手は、肉弾戦を得意なうえにエメーラの炎と渡り合える」

「正直に言えば、エメーラが不利、と言えるじゃろうな」

　ララーナ本人もそうだったが、肉弾戦ができるうえにあれほどまでに炎を操れるとなれば、エメーラとしては苦戦を強いられるだろう。

「あの発光体……やっぱり、私達の記憶と関係あるのかしら」

「記憶の試練、て言ってた、から。たぶん」

　その答えは、この試練を乗り越えた先にある。

　エメーラ……負けるな。

「この……！　そんなドカドカ殴りつけて……！　僕だって、やる時はやるってところ見せてやる！！」

　何度も何度も、発光体からの攻撃を防ぎ続けていたエメーラだったが、ついに本気の攻めに入るようだ。炎の輪は強く輝き、炎は燃え盛る。

「どりゃー！！！」

「え？」

　何をするのかと結構期待をしていた。

　が、あろうことかエメーラはおもむろに槍のような杖を天に投擲する。

「発光体が反応した？」

　身内である俺でさえ、呆気にとられたと言うのに、発光体はまるで何が起こるのかを知っているかのように身構えた。

「くらえー！　これこそ、僕が考えた必殺技！　【緑炎の蛇雨】！！」

　槍のような杖は、天井を覆いつくすかのような緑炎を生み出し、そこから蛇の形をした緑炎が降り注ぐ。その速度、数はエメーラからは考えられないほどのものだった。

「ほほう？　中々の技じゃ。あれほどの数に速度。しかも、まるで生きているかのようにうねり、敵へと迫る……用意に対処できるものではない」

「ええ、そうね。けど」

　フレッカやリア―シェンを感心させるほどの技だが、発光体は反応している。

　頭上を緑炎の壁で防ぎつつ、すり抜けたものを確実に潰している。

　初見だった場合、あんな即座に対処はできないはず。

「ぐぬぬ……こっちだって負けられないんだー！」

　降り注ぐ蛇の雨。

　それを防ぐ発光体だったが、徐々に押されていく。

「よ、よーし。このまま」

　発光体は、もはやボロボロ。左翼は千切れ、もはや立っていられないとばかりに膝を突いている。本物じゃないとはいえ、きついものがある。

　エメーラも、同じ気持ちなんだ。

　トドメを刺そうとする手が震えていた。

「―――まだ」

「え？」

「まだ、まだ」

　今までずっと喋ることなどなかった発光体。いや、俺達は喋れないものだと決めつけていた。だからこそ、発光体から発せられるララーナと同じ声に皆、動きを止めた。