闇の炎に抱かれて死んだと思ったら、娘ができていました ～勇者に幼馴染を取られたけど俺は幸せです～

第五章

第六話「悪天を超えて」

「うーん。話で聞くより、実際に見ると違うな」

　悪天の壁へと突撃した俺達が見たのは、激しい雨、雷、風、波。まさに嵐の中を進んでいる感覚だ。まあ、こういった嵐の中を進むのは初めてなんだけど。

　本来なら、まともに船が進まないのだろうけど……。

「す、凄いですね。まったくこの嵐の影響を受けていないなんて」

　前回、悪天の壁の脅威を思い知った騎士は、目の前の現実に驚いている。

　ヴィオレットの協力で強化された紫炎の結界と黄炎の盾、青炎の刃により悪天による影響は受けず、赤炎のブースターで、荒波をも真っすぐ進む。

「意外とかかるものね。壁の中に入って十分以上は経ったんじゃないかしら？」

「ある種の結界です。空間操作のようなものが施されているのでしょう」

「そうなん？　ヴィオレット」

　空間に関してなら、と言うことでエメーラはヴィオレットに問いかける。

「そう、だね。この中は、かなり強力な空間操作が、施されてる」

「まあ、それも私の能力で削られていっているから時間の問題だけれど」

「それに加えて、ヴィオレットの力もねー」

　今、魔導船を囲っている結界はヴィオレットの紫炎で覆われている。

　空間に関してならヴィオレット。

　紫炎を通して、空間に干渉しているのだろう。

「ん？　あれは」

　正面に巨大な影が見える。目を凝らして見ると……どでかい海洋生物が聳え立っていた。

「あ、あれは！？」

　案内をしてくれていた騎士が、聳え立つ海洋生物のことを知っているらしく声を上げる。

「知っているんですか？」

　俺が問いかけると。

「は、はい。あれは、ドイドラット。通称船壊し。海に住まう魔物の中で、クラーケンに次ぐ危険な存在です」

　船壊し、か。確かに、あんな巨体が海面から現れたら、だいたいの船はなす術がない。とはいえ、この前戦った疑似天使よりは小さい方だ。

　見た目は、なんだか熊にも見えるし、毛深い人にも見える。

「ど、どうなさいますか？」

　慌てた様子で問いかけてくる騎士に対して、フレッカとリア―シェンが同時に。

「「もちろん、正面突破」」

　このまま突破すると宣言する。

　リムエスも、声には出さないが、それでいきましょうとばかりに、腕を組みながら正面を見詰めていた。

「ヤミノ様」

「大丈夫。俺達の力を信じてください」

　自信に満ちた俺の言葉に、騎士はこくりと頷く。

「ならば！　火力アップじゃ！！」

「ぶった斬ってやるわ」

「自分も、盾の範囲を広げましょう」

　もはや、俺達は止まるということをしない。たとえ、数多の船を壊してきた海の怪物だろうと。速度が更に上がった魔導船は、まるで放たれた矢の如く。

「ぶつかります！！」

　ドイドラットは、魔導船を破壊せんと腕を振り下ろすが。

「遅い」

　それよりも早く、ドイドラットの体を―――焼き貫いた。

「くう！　なかなかのスリルだったのう！！」

「ま、まさか、あのドイドラットをこうもあっさり」

「あら？　私達の力を信じてなかったのしかしら」

「い、いえ！　ただ、実感が湧かないと言いますか」

　騎士の反応は普通だろう。

　彼女達と出会う前の俺だったら、彼と同じ反応をしていたに違いない。だけど、彼女達と関わって、色々経験して、俺も感性、というのか。

　結構変わってしまったようだ。

「さあ、このまま悪天の壁を突破して、龍の国へ行くぞ！！」

「うむ！　うむ！！」

「そうねぇ。そろそろ到着してくれないと、さすがに飽きちゃうわ」

「まあ、リア―シェンの言うこともわからなくもありません。ずっと、悪天を見詰めるのは気分的にもよくありません」

　小さい頃は、部屋の窓から雨が降る外の景色を見るのは嫌いじゃなかったけど……この悪天は別かな。

　雨、雷、風、時折雪にも変わる。

　それに加えて、激しい荒波。

　まだ十数分程度だけど、太陽の日差しを浴びたい気分だ。

「あ、見て」

　そんなことを考えていると、ヴィオレットが声を上げる。

「お？　どうやら、目的地に到着したようじゃのう」

　光が見えた。その光へ向かって真っすぐ突き進むと……。

「はい、減速減速」

「主。あれが、龍の国、なのですね」

「あれが……」

　悪天の中を超え、視界に映ったのは岩の壁。

　本来ならまた壁か、と思うところだが。

「凄い……もう辿り着いた」

　騎士の反応と、周囲の空気の違いから目的地である龍の国だと判断した。それに、どうやら出迎えが居るようだし。

「お？　僕らを襲った巫女さんじゃん、あれ」

　見覚えのある翼竜の背に、見覚えのある黒髪の少女が乗っていた。しかも、前と違い姿ははっきりとしている。

　どうやら、今度は本物のようだ。

「想定よりお早ご到着。感服致しました」

「まさか、この悪天の壁を超えるのが試練ってことはないわよね？」

　こちらへ近づき、頭を下げるイリンに、リア―シェンは挑発的な言葉を投げる。

「いえ。試練は、まだ始まっておりません」

「君は、なんのために俺達のところに？」

「もちろん、皆様を龍の国へ案内するためです」

「案内？」

　それはこっちとしてはありがたいことだ。

　だけど……。

「その言葉に、はい。わかりました、と素直に頷くとでも？」

「私達のしたことを考えればもっともなお言葉です、フレッカ様。ですが、これだけはわかって頂きたいのです。私達は、あなた方の敵ではない、と」

　彼女からは敵意は感じられない。周囲にも、伏兵となる気配はなし。

「どう判断しますか？　主」

　まだ警戒しながらリムエスが耳打ちをする。

「……わかった。案内、お願いできるかな？」

「お任せください。さ、こちらへ。まずは、船を停められ場所へご案内致します」

　龍が治める国。

　いったい、どんな景色が広がっているんだ？