闇の炎に抱かれて死んだと思ったら、娘ができていました ～勇者に幼馴染を取られたけど俺は幸せです～

第三章

第二十二話 激突する二つの太陽

五日連続更新！

久しぶりです、この感覚……。

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「そうか……じゃあ、フレッカはあの子のために」

　俺が寝ている間に、起こったことをリムエスから聞いた俺は、空中で赤炎を纏った拳を叩きつけ合っている二人を見詰める。

　とんでもない衝撃だ。

　ぶつかり合う度に、衝撃音が鳴り響き、赤炎が空で弾ける。空中……それもかなり距離があるというのに、ここまで衝撃が届いている。

「まったく、あんなことがあったのに起きないなんて。寝坊助さんだねぇ」

「ごめん……。それで、あの子はあれでどうにかなるのか？」

「どうでしょうか。フレッカの子であるのなら、あの子も増大の能力を持っていると思いますから」

　俺は、右手に赤炎を灯す。

　一体化は成功している。フレッカとの繋がりも確かに感じる。そして、フレッカとの間に生まれた子供。溢れ出る力を、楽しんで使っているように見える。

　フレッカも、大分大人になっているけど……楽しんでいる。どちらも一歩も引かない攻撃と攻撃のぶつかり合い。防御など不要とばかりに、ただただ攻め続けている。

「まだまだ！　まだまだじゃ！！　どんどん叩きつけてくるがいいぞ！！！」

「アハハハハハッ！！！」

　終わりがない。

　そう思わせるほどの攻撃の嵐だ。

「……」

「主」

　自然と障壁の外へ出ようとしていた。

　それをリムエスが止める。

「心配なのはわかります。ですが、ここはフレッカに任せてみませんか？」

「……わかった」

　父親として、あの子のために何かをしたい。そう考えたら、自然と体が動いた。

　動いたが、何ができる？

　フレッカのように、我が子と全力で戦えるのか？　これまでのことを振り返ると、俺はとことん娘に甘い父親のようだ。戦おうという考えにすら至らなかった。

　だから、今まさに娘と戦うと考えて……迷ってしまっている。この迷いのまま、二人の前に出たら確実にこっちがやられる。

「パパ。大丈夫？」

　俺を心配して、アメリアが右手を握ってくれた。ミニサイズになったヴィオレットを抱きかかえながら。

「……アメリア」

「ん？」

「俺って、だめな奴、だよな……」

　フレッカのように全力で暴走する娘を止めるために戦えない。自分の情けなさをつい口にしてしまう。甘いだけじゃだめだ。時には、親として厳しくしなくちゃならない。

　アドバイスをしてくれた何人もの先輩方から、そう言われていた。

「ううん。そんなことないよ。家族を想ってるから、迷っちゃうんだよね。そういう優しさは、とっても大事。だから、だめなんかじゃない」

「ありがとう……」

「うむ。そういうわけだからさ」

　左にミニサイズのエメーラを抱きかかえたララーナが。更にその隣にはエルミーが並んだ。

「新しい家族が戻ってくるのを待ってよーじゃないか」

「だな。それと、あの子の名前も決めないとな」

「おー！　なんて名前になるのか楽しみです！」

「可愛い名前にしてねー？　お父様」

「あっ。み、見て。二人が」

　ヴィオレットの声に、俺達は一斉に空中へ視線を向ける。さっきまで、休むことなく攻撃し続けていた二人だったが、空中で静止していた。

　戦いが終わった？　違う。あれは。

「大技を出すつもり、か？」

「のようですね。ご覧ください。今まで以上に炎を燃え盛っています」

　炎が、二人の体を覆っていく。それは丸く、丸く。そして徐々に大きくなっていく。

　あれはまるで―――太陽。

「我が娘よ！！！　やろうとしていることは同じようじゃな！！！　ならば、この一撃で終わりにしようぞ！！！」

　一気に大技で勝負を決める。さすが親子と言うべきか……考えることは同じようだ。

「や、やばくないか？　あれ」

「……まるで太陽が二つもあるみたい」

「お母様。あたしもお手伝いしよっか？」

　さすがにあれはやばいと思ったエルミーは、協力しようと声をかける。

「ええ。構いません」

「やぁん！　お母様ってばがんこー！！　……え？　今、なんて？」

　どうせまた断られると思っていたエルミーは、いつもの調子で言葉を返すも、予想外の言葉が返ってきた。

「今の自分は弱体化しています。あれを防ぎきるのは、難しいです。さあ、早く」

　二つの太陽はますます大きくなっていく。

　そして、今にも激突しそうだ。

　もちろんリムエスの守りは硬い。弱体化しているとはいえ、この場に居る者達を助けられる。しかし、完全ではない。

　二つの疑似太陽がぶつかり合えばどうなるか。リムエスには予想ができない。そのため、より強固な守りが必要となる。

「わは！　お母様がデレたー！！　あたし、感激ぃ！！」

　リムエスの貴重なデレにエルミーはにかっと笑みを浮かべながら、隣に立つ。

　感情に呼応するかのように、黄炎は燃え盛り、いつもより大きめの小盾が十個以上形成される。

「親子の共同作業だー！！」

「真面目にやりなさい！！」

「あたしはこれで真面目でーす！！」

　リムエスの障壁を覆うように小盾は展開し、新たな障壁を生み出す。

「さあ！　フレッカ！！　思いっきりやりなさい！！！」

「言われずとも！！　親として負けるわけにはいかんからのー！！！」

「うがああああああっ！！！」

　ついに動き出す二つの疑似太陽。

　空はすでに夕焼け。

　茜色に染まる中、決着をつけるため二人はぶつかり合う。

「【エクスプロード・サン】！！！」

　まさに大爆発。

　いったいどれだけの炎エネルギーなのか。それがわかるほどの大爆発が空中で起こった。かなり距離があるというのに、地上にまで爆風が届いている。

「うひゃあ！？　ま、まるで砂の津波です！！」

「まー、あれだけのエネルギーがぶつかり合ったんだから、こうなるよね」

　フレッカ達を中心に広がっていく砂の波。

　リムエスとエルミーのおかげで、俺達は吹き飛ばされることもなく無傷。だが、そこで俺はある人物のことを思い出す。

「あ、そういえば捕らえた男って」

「あっ、そういえば！」

「やべ。すっかり忘れてた……！」

　俺だけじゃない。襲われていたカルラ達も男の存在をすっかり忘れていたようだ。

「だ、大丈夫」

「ヴィオレット？　……あっ」

　後ろを見ると、完全に白目を向いている男が焼け焦げた状態で倒れていた。

「さ、さすがに、あの攻撃の中じゃ死んじゃうと思ったから。咄嗟のことで、最初の爆発の時は助けられなかったけど……。なんとか見つけ出して、こっちに転移させておいたの」

「さすが、ママ！」

「あ、アメリアも手伝ってくれたからだよ」

「えへへ」

「よ、よく無事だったな。こいつ」

「結構焼け焦げてるけど……」　

「それは、このエルミーちゃんが作ったお手製の牢屋ですから！！　即席でも強度はばっちしなのでーす！！」

　ドヤ！　と緊迫した状況だというのに余裕とばかりにエルミーは胸を張る。

　さすが硬化の能力だ。クレーターを作るほどの爆発を防ぐとは……とはいえ、随分と焼け焦げている。そしてしばらくは砂に埋もれていただろうから。

「大変です！　今すぐ治療しなくては！！」

　男のことはララーナに任せるとして。

「……どうやら決着がついたみたいですね」

　空中には、もう二つの疑似太陽はない。

　そこに居たのは……ぐったりとした娘を抱きかかえたフレッカだった。さすがのフレッカでも、無傷とはいかなかったようで、服は破け、体のいたるところがボロボロだった。

　その状態で、静かに地上へ下りてきたフレッカはにかっと笑みを浮かべる。

「やんちゃな娘じゃ。これから苦労するぞ、夫よ」

「……頑張るよ」