闇の炎に抱かれて死んだと思ったら、娘ができていました ～勇者に幼馴染を取られたけど俺は幸せです～

第一章

プロローグ

　闇の炎。

　それは通常の炎とは性質が違う謎多き炎。

　各地に数多く存在しており、色もまちまち。近づけば確実に、その身を焼く。地獄の業火と恐れる者達も居れば、神々の戦いの痕と崇める者達も居る。

　そんな炎が残りし、世界に生まれたごく平凡な男ことヤミノ・ゴーマド。父が闇の炎を神々の戦いの痕と崇める男だからなのか。

　俺の名前に闇を入れて、ヤミノになった。

　正直恥ずかしい。

　闇なのに、俺の髪の色は白銀。まったくの逆。父は、なんで俺の黒い髪の毛じゃないんだ！　とかよくわからないことを生まれた時に言っていたそうだ。

　いやまあ、悪い人ではないんだ。ただどことなく残念というか。

　母さんも、なに馬鹿なこと言ってるの？　と言いつつも、離婚せずにいる。

　ちなみに、俺が住んでいる街の近くにある闇の炎があるのだが、色は紫。

　周囲には、草木一本も生えておらず、ただただ紫色の炎が燃え盛っている。

「なあ、聞いたか？　異世界から勇者が召喚されたんだってよ」

「マジか。てことは、世界がやばいってことだよな……」

　勇者……歴史書で読んだことあるな。

　確か、世界に危機が及ぼうとした時に召喚される光の戦士だったか。

「てことは、勇者と一緒に旅をする戦士達も」

「ああ。選ばれし三人に神託が下っているはずだ」

　異世界から勇者が召喚されると、共に脅威へ立ち向かう三人の戦士へ神託が下る。戦士、魔法使い、そして聖女。

　勇者を加えた選ばれし光の戦士は、世界を覆う闇を切り裂く。

　実際起きたことらしい。

　闇の炎は、それよりも前にあったとされている。

　いったい勇者ってどんな奴なんだろう。

　選ばれし三人は……。

「……」

「ん？　おーい！　ミュレット！！　どうしたんだ？」

　街を歩いていると、幼馴染のミュレットが何かに驚いている様子で立ち尽くしていた。

　色素の濃い黄色の長い髪の毛に、雪のように白い肌、少し小柄だが、出るとこ出ているバランスの良いスタイル。

　小さい頃、将来結婚しようと誓った仲だ。

「ど、どうしようヤミノ」

「どうしようって」

「私、神託が下った、の」

「それってまさか」

　勇者と共に戦う三人の戦士。

　ミュレットは、その内の一人に選ばれたってことだ。

「そ、それで。いったい何になったんだ？」

「……聖女」

　よりにもよって聖女だと。

・・・・

　勇者の名前は、天宮将太というらしい。

　地球という世界の日本という国の出身で、戦いも知らないごく普通の少年らしい。そんな少年が戦えるのか？　と思うところだが、勇者となった者は信じられない戦闘能力を発揮するらしい。

　実際に、その戦闘能力を見た者達は、本当に戦うのが初めてなのか？　と驚愕するほどだったとか。

　そして、時は流れ。

　各国から勇者将太と共に戦う三人の戦士達が王国に集まる。当然聖女に選ばれたミュレットも。

　俺には、どうすることもできない。

　だから、王国に旅立つミュレットを見送るしかできなかった。もうミュレットとは簡単には会えない。

　まだ脅威は訪れていないため、世界救済の旅は先。

　とはいえ、それまで色々とやることがあるため同じだ。

　ミュレットが居ない日々。

　それが二ヶ月続いたある日。知り合いの商人が、王国に商品を輸入するから一緒に行かないか？　と誘ってくれた。

　俺は、即座に行くと返事をする。

　早くミュレットに会いたい。ただその想いだけで、動いた。

　事前に連絡をしていないから、驚くだろうな。

　送られてきた手紙の内容から、元気にしているようだけど……。

「えっと確か、勇者達は王城に住み込みで訓練しているんだったか。あ、でも手紙にはよく噴水公園を散歩してるって言ってたっけ」

　聖女の幼馴染だと言っても簡単には入れないかもしれない。

　とりあえず噴水公園にでも行って見るか。

　もしかしたら会えるかもしれない。

　時間は有限。　

　さっそく行って見よう。

「えーっと、ここが噴水公園だよな。ミュレットはっと……ん？　あの後ろ姿は」

　なんとか噴水公園に到着し、さっそくミュレットを探す。

　すると、見覚えのある後ろ姿を見つけた。

「間違いない！　ミュレット！！」

　くすくすと笑う横顔。

　相変わらず可愛い笑顔だ。しかし、なんで笑っているんだろう？　誰かと話しているんだろうか。

「おーい！　ミュレッ……え？」

　幻覚？　見間違いか？　ミュレットと話していたのは、すぐさま世界に知れ渡った勇者将太。似顔絵を見たから間違いない。

　いや、将太と話しているのはわかる。なにせ同じ勇者パーティーの仲間なのだから。

　だが、なんで手を繋いでいるんだ？　どうして、恋人のように指を絡めているんだ？　

「もう、違いますよ」

「本当かな？」

　思わず物陰に隠れてしまった。

　耳に届くのは、どこか幸せそうなミュレットの声。

「ヤミノとはそういう関係じゃないんです」

　……は？　そういう関係じゃないって。

「ただの幼馴染。それだけなんです、将太様」

「そういうことにしておくよ」

「もう信じてください。今、私が好きなのは」

　待て。待ってくれ。

「将太様だけですから」

「ははは。ありがとうミュレット」

　俺は知っている。今、ミュレットが作っている笑顔を。あれは、子供の頃に結婚を誓い合った時に見せてくれた笑顔だ。

　とても、とても眩しかったから忘れることなく脳に焼き付いている。

　そんな笑顔をどうして、俺じゃなくまだ知り合って二ヶ月の男に向けているんだ？　相手が勇者だから、聖女として上辺だけの笑顔なんだよな？

　……いや、違う。

　だって、あの笑顔は俺の記憶に残っているあの笑顔と同じ。ミュレットは……本気で。

　その後は、ミュレットを追うことなく、そのまま知り合いの商人と共に帰路についた。

　ミュレットに会えたか？　何を話した？　と笑顔で聞かれ、平静を保ちながら、それらしいことを話した。

　そして、父さんや母さんにもそんな感じ。

　でも、さすがに親となれば、様子がおかしいことは気づかれていたようだ。何かがあったんだと察しはついたようだが、それ以上は何も聞いてこなかった。

　その後、ミュレットから手紙が届き、いつも通り王都で何をしていたか。俺は何をしているのか。色々書かれていた。最後に、早く会いたい、という言葉。

　いつもなら、俺も早く会いたいと心の底から思うところが……今は、あの時の光景が言葉が焼き付いていて、何の感情も湧かない。

「……闇の炎」

　朝から夜までずっと燃え続けている闇の炎。

　夜になれば、その存在感はより際立つ。

　いつしか、俺は自分の部屋から闇の炎を眺めるのが日課となっていた。今までなら、ちらっと見るだけだったのに。

「……綺麗、だなぁ」

　まるで闇の炎に魅了されたかのように。

　気づけば、俺は皆が寝静まる夜中に外へ出ていた。

　向かったのは、闇の炎が燃え盛っているところ。

「はははははは！！！」

　街を出て、俺は高く高く笑う。

　もはや気でも狂ったかのように。

　真っすぐ、真っすぐ紫に輝く闇の炎へ向かって、俺は走っていく。

「うおおおお！！！」

　服を脱ぎ捨て、ズボンを脱ぎ捨て、パンツ一丁となり。

「ひゃっほー！！！　闇の炎様ー！！　俺を抱いてくれー！！！」

　正直、自分でも何を言っているのかわからない言動を発し、躊躇なく闇の炎へと突撃した。

（あぁ……やっちまった……）

　闇の炎には絶対近づくな。

　子供はまずそう教えられる。

　いったいどんなことが起こるのか。いったい何があるのか。どうして闇の炎と言われているのか。

（なんなんだろうな、本当に……まあ、今更どうでもいいか。俺は、これから闇の炎に焼かれて……）

　……ん？　そういえば熱くないな。

　周囲の草木、大地ですら燃やす炎なのに、近づいた時ですら熱を感じなかった。

（というか、なんかこう……心地いい。まるで全てを包み込んでくれるかのような……）

　王都から帰ってきてからの数日。

　頭が、心が、ともかく色々痛かった。が、今はどうだ？　その痛み全てがすーっと抜けていく。

　なんだ、闇の炎って……優しい炎なんじゃないか。

　……なんだか眠くなってきた。ずっと眠れない日々を過ごしていたからなぁ……。

　―――おやすみなさい。

　あぁ……おやすみなさい。