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「あ～あ、怖いもの見たさが勝っちゃったか」
「アオイさん！」
ミドリが目を開けると、そこに居たのはオオカミではなく、カンテラを持ったアオイの姿だった。
アオイは、カンテラを床の上に置き、ミドリの手を引いて立たせる。
「オオカミさんは？」
「そこに居るよ？」
「へっ？ キャッ！」
アオイがミドリの背後を指差すと、ミドリは驚き、アオイの腕にしがみついた。
アオイはカンテラを持ち直すと、ミドリにひとこと囁いてから、次いでオオカミに話しかける。
「このオオカミは賢いから、怯えなくて良いよ。――ヴィーイストゥ、マインナーメ(僕の名は)？」
「アオイ」
「ヴィーイストゥ、イアナーメ(彼女の名は)？」
「ミドリ」
「ヴィーイストゥ、ダインナーメ(君の名は)？」
「……エリ」
「大変よく出来ました。――という訳さ」
したり顔で説明を終えるアオイに対し、ミドリは腕を離し、そこから推定される一つの仮説を口にする。
「もしかして、このオオカミさんは、エリさん？」
「大正解！ ――ワイルドでカッコイイよ、エリちゃん」
「ふざけないで。こんな姿を見られて、穴があったら入りたいくらい恥ずかしいんだから」
「野性味があって素敵だけどなぁ。――そう思わないかい、ミドリちゃん？」
「えぇ。でも、驚いたわ。エリさんは、夜になるとオオカミさんに変身するのね」
ミドリが少しばかり誤解していることに気付くと、アオイは認識を訂正する。
「毎晩、こんな風になるわけじゃなくて、良く晴れた満月の夜に、月の光を浴びたとき限定だよ。まぁ、例外もあるけど」
「余計なことまで言わないで。ハラワタを引きずり出すわよ？」
「オウフ！ その姿だと、冗談に聞こえないよ」
姿は違えど、いつもと変わらない愉快な会話を始めたふたりに、ミドリは、すっかり落ち着いた。
すると、恐怖心に塗り潰されていた好奇心が再び目覚め、ミドリは、エリに質問する。エリも、平生通りに答えていく。
「どうして、こんな薄暗い地下に居たんですか？」
「決まってるじゃない。この姿を見たら、誰だって、さっきみたいに驚くからよ」
「でも、あらかじめ変身するところを見ていれば、そこまで驚かないんじゃないかしら？」
「あのね。人狼は、普通の人間にとって悪しき存在と決まってるの」
「じんろう」
「狼になる人間のことだよ。もっとも、エリちゃんの場合は、変身後のオオカミ要素が強すぎるけどね」
「あぁ」
途中でアオイが補足すると、ミドリは納得して感嘆をもらす。
このあと、ミドリはふたりを唖然とさせる言葉を口にするのだが、それについては、話を改めよう。
