金色の誘惑

第35話 （ジェイド）

　食堂でクロエに大量のご馳走を振る舞われ、ジェイドは居たたまれない気持ちになっていた。何が一番苦痛かと言えば、「ユーリィ様、ユーリィ様」と呼ばれることだ。自分ではない名前を呼ばれるほど嫌なものはなく、ましてその名前がアイツのかと思うとウンザリする。

「ユーリィ様、お味はどうですか？」

「う、うん、美味しいです」

　山盛りの肉に辟易しつつ、ジェイドは作り笑いを浮かべて見せた。

　ジェイドの他に客はいない。宿屋も食堂も三人の貸し切りだ。けれど、ヴォルフはあの通り動けないが、もう一人はそろそろ降りてきてもいい頃だ。

「まだまだありますからね」

「あ、あの……」

「はい？」

「ユ……ジェイドを呼びに行って来ます」

　とうとう堪らなくなって、ジェイドは立ち上がった。

「それなら私が……」

「いえ、大丈夫です！」

　気がつけばジェイドは、フォークを片手に逃げるように食堂を飛び出していた。宿部屋へと一目散に階段を駆け上がる。

（いつまで寝てるんだよ、アイツ）

　ユーリィの部屋に行ってノックを繰り返したが出てくる様子もなく、業を煮やして扉を開け放ったが、中はもぬけの殻だった。

（ヴォルフさんの部屋かな）

　ジェイドの部屋を挟んで反対側の扉へと近付くと、少し開いている隙間から二人の話し声が聞こえてきた。

　声をかけようと口を開きかけたジェイドだったが、二人の関係がずっと気になっていたことを思い出し、悪いとは思ったが盗み聞きをすることにした。

「……だから、もうその話はいいってば」

　ユーリィの声だ。どうやら少し苛ついているらしい。

「けど、君にあんな真似をした自分がどうしても許せないんだ」

「ヴォルフは金髪碧眼に抱き付きたくなる病気だから仕方がない」

（えぇっ！　ヴォルフさんが！？）

　驚きのあまり叫びそうになるのを、ジェイドは慌てて自分の口へと手を当てた。

「はぁ？」

「だってそう言ったぞ、お前。違うの？」

「いや、青い眼が好きだと言ったのは、誰でもいいわけじゃなくて……」

「ジェイドの眼が青くなくて残念だった？」

「そんなわけがないだろう」

　目眩がする気分で、ジェイドはそっと扉の中を覗いてみた。

　ベッドの上で、困り果てたような表情のヴォルフがいる。頬に貼ってある白い布も、肩に巻かれた包帯も痛々しい。足に刺さった木片は昨日のうちに取り除いたが、きっとまだ痛むだろう。そんな痛々しい彼を、脇に立つユーリィが食い入るように見つめた。

「僕の髪や眼が黒かったら、あの森で引き返さなかった？」

「あのな、ユーリィ。あの時言ったのは、つまり俺は君を好きだってことを……」

「それは何度も聞いてるよ。でも何で僕なのかが分からなかったんだ。まさか金髪碧眼が理由だとは思わなかったけどさ。ジェイドの目は青くないから、アイツに危険はないよな？」

　ヴォルフが吐いた溜息が、ジェイドの耳にまで聞こえてきた。

「俺の好みの話は不毛だから止めよう。とにかくあのことをちゃんと謝らせてくれ」

「もしかしてお前、成功報酬が欲しくてゴネてるんだろ？」

「別にそんなつもりはない」

「でもダーンベルグが死んだ以上、懸賞金は出ないしさ」

「そもそも、あの野郎が懸賞金を出すつもりがあったのかは疑問だけどな」

「それもそうか。実行犯はアイツの飼い犬だったんだから」

（やっぱりオレも金はもらえないのか。あんな目にあって無報酬はキツいな。イワノフから出してもらえないのかなぁ）

　二人の会話でジェイドも少々凹んで足元を見た。別に戦闘したわけじゃないけれど、殺されかけたのは間違いないのだから。

「仕方ないなぁ。今回は特別だぞ、お前が動けないからするんだからな。じゃなかったら危険だし。もう二度としないから覚えておけよ」

　ブツブツと口の中で呟くユーリィの声が聞こえてきた。

　ジェイドは再び目を転じ、二人の様子を窺い見る。すると、思ってもみなかったことが目に飛び込んできて、瞳孔が開くほど驚いた。

　ベッドの方へ乗り出すように、ユーリィが爪先立ちになる。その顔をゆっくりヴォルフへと近付けると、唇を彼のそれに寄せていった。

　初めは軽く触れる程度だったのだが、離れようとしたユーリィの頭を、ヴォルフが動く方の腕で引き寄せる。その後、二人のキスはしばらく続いた。

　ディープキスというものを初めて見たジェイドにとって、刺激的なその光景に呆然となるのは当然だ。心臓は飛び出すほど激しく動き、手にしたフォークを無意識に床へと落とす。その音が室内にも伝わったのか、ユーリィがヴォルフからパッと離れた。

　ジェイドと目が合った瞬間、ユーリィの顔が見る間に赤くなった。その表情は驚きのために硬直している。

　ユーリィは数秒固まった後、突進するように近付いてくると、一歩後退したジェイドの腕を掴んだ。何の抵抗も出来ないままに引きずられたジェイドは、やがて廊下の隅へと連れてこられた。

「今見たことは幻想だ！」

　上擦った声でユーリィが叫ぶ。

「え、あの……」

「忘れろ、絶対に忘れろ」

「たぶん忘れるのは無理かと……」

「無理でも忘れろ！」

「そんな無茶苦茶な……」

　ジェイドが口籠もると、ユーリィは頭を抱えてしゃがみ込んだ。

「ユーリィ？」

「最悪……」

「あ、でも似合いの二人だと……」

「似合わせるな！」

　立ち上がった彼に胸倉を掴まれる。その青い瞳は怒りに燃えていた。

「と、とりあえず落ち着けよ」

「落ち着けるか」

「話し合おう。話によっては忘れてもいいから」

「本当に？」

「あ、ああ」

　顔を赤らめたままのユーリィは、ジェイドの胸元からゆっくりと手を離した。