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第9話 テイマーということにしておいてください

 陽の光が、森の木々の隙間からこぼれてくる。


 地面に射したそれが、金色の髪を淡く照らしていた。


 「……ん……」


 ふわりとまぶたが開き、まだ霞がかった水色の瞳が、ゆっくりと焦点を結ぶ。


 俺の顔を見つめたまま、美少女ちゃんは、ほんのわずかに——微笑んだ。


 


 「きみが……

 あたしを助けてくれたんでしょ?」


 


 ああ、そうきたか。


 俺は少し驚いて、それからふわりと息を吐いて——微笑み返した。


 


 「……違うよ。キミが、俺を助けてくれたんだ」


 


 俺を庇って、ブレスを浴びて、それでも生きてる。こんな奇跡って、そうそう無い。


 だからこそ、本当に——生きててくれて、よかった。


 


 だが、そのやりとりも束の間。


 


 「っ……!!」


 


 美少女ちゃんの顔色が一気に変わった。


 まるで命の危機を察知したかのような、そんな緊張と恐怖の入り混じった表情に変わる。


 


 「逃げて!!」


 


 「……へっ?」


 


 言われるがまま、条件反射で俺は振り返る。


 そして——ああ、うん。



 まだいたよ。



 魔竜。



 黒銀の鱗に覆われた、あの魔竜ちゃん。


 なぜかまだ、地面に腹這いになったまま、その場を動かずにいた。


 


 (えぇ……なんで帰ってないの……?)


 


 その姿を目にして、俺の頬を一筋の汗が伝う。


 


 (……もしかして、俺があの子に『もう帰っていいよ』って言ってないから……?)


 


 帰ったら怒られるかもしれない!という、部活の先輩から説教食らった1年生みたいなムーブでずっと待ってたの!?

 だとしたらマジでごめんね!帰っていいのよ?


 


 「アレ……アレは、このフォルティア荒野の主、"咆哮竜ザグリュナ"だよ!!」


 


 少女の言葉に、俺はビクリと肩を跳ねさせた。

 この子、ただの野生のドラゴンじゃなくて、マジで伝説ポケ◯ン的な存在だったのか。

 ネームドの、1匹しかいないタイプのやつ。


 


 「そ、そうなんだ!?いや、まあ……うん、見た目からしてそんな感じはするもんね……!」


 


 天使な美少女ちゃんはなおも警戒を強めて、俺の前に立ち塞がるようにしてくる。

 また守ろうとしてくれてる。おっと、天使かな?


 


 「気をつけて……!あのドラゴン、かつて国一つ滅ぼしたって伝説もあるくらい、すごく危険な魔竜なんだから!」


 


 ああ、うん。分かる分かる。確かに見た目はなかなかパンチ効いてるし。攻撃モーションも派手だったし。


 でも、なぜか——


 


 「……なんか……でも……」


 


 少女はふと、不思議そうな顔をする。


 その視線が、ゆっくりとザグリュナへ向けられる。


 


 「……まるで……君に、服従してるみたい……」


 


 ギクウッ!!


 俺は背筋に冷や汗を滝のように流した。


 


 (ヤバいヤバいバレるバレる!!!)


 


 慌てて、笑顔を貼りつける。


 口角を引きつらせながら、俺は口を開いた。



 「じ、実はね!俺のスキルって“テイマー”なんだ!うん!」


 


 一瞬の沈黙。


 何か言うたびに自分の首を絞めている気がするが、もうここまできたら引き返せない。


 


 「……テイマー?」


 


 目をぱちくりさせる少女の声は、あまりに無垢すぎて心が痛い。


 


 「そう!さっきのバトルでね!あの魔竜ちゃんは、俺がゲット……じゃない、テイムしたから、こうして大人しくしてるの!」


 


 言いながら、俺は自分の口の滑らかさに少し引いた。


 どこの世界の勇者が、荒野の主の伝説の魔竜を“テイムした”なんて言い訳をするだろう。いや、俺だけだ。知ってるよ。


 


 「えぇ!?でも、テイマーって、自分より“弱い”魔物しかテイムできないんじゃなかったの!?」


 


 うぐっ。


 痛いところを突かれた。鋭いね。


 旅のテイマーである俺が、荒野の主である大魔竜より強いってのは設定として無理がある。


 それに、自分より高レベルな魔物を仲間に出来ないってのはお約束である。しかし──


 


 「うん、それはね、通常の話であって、俺はほら……なんというか、テイミングスキルが凄いから!それはもう、超凄いの!」


 


 「え〜っ!? 君、超凄いテイマーなの!?」


 


 「そ、そう!俺、放課後に週4でテイミングスクールに通ってたからね!バッジテストとかも受けてたし!」


 


 「えええっ!?スクール!?そんなのあるの!?」


 


 「あるよ!あるとも!俺の地元にはね!」


 


 やばい、ノリと勢いでとんでもない設定が生まれていく。何だよテイミングスクールって。


 だって"星降りの宝庫"には魔導書は沢山あったけど、この世界の人間の近代文化について触れた書物とか、一切無かったんだもん!大人の真祖竜達は何も教えてくれないで寝てばっかだし!


 この世界の今の文化とか全く知らないから、もういっそ開き直って超適当に喋ってく事にした。どうしようもないからね。


 俺はちらりと、ザグリュナの方に視線を向けた。


 


 ……こっち見てる。


 


 無言で、じっと見てる。あの鋭い目が「お前、なに言ってんの?」と言ってる気がする。え、言葉通じてる?


 だが、だとしても!お願いだから今だけは空気を読んでくれ……!


 


 「たとえば、こういった大型竜ちゃん達はね、こうやって……胸元をワシャワシャ〜〜って撫でてやるとね、気持ち良がって『なつき度』が上がるんですねぇ〜!」


 


 「えっ!?そうなの!? すごい、全然知らなかった!」


 


 美少女ちゃんがぱちくりと目を見開いて感心している。この子、何言っても信じてくれるな!

 これウソだから、間違っても実践しようとはしないでね!


 しかしいいぞ、完全に口から出まかせしか喋ってないけど、今のところ何故か順調だ。


 


 「ほ〜ら、かわいいですねぇ〜!いい子ですねぇ〜!よーしよしよし〜、いい子いい子〜!」


 


 俺は15mはあろう魔竜ちゃんの前に立ち、両手でその胸元あたりをワシャワシャと撫で始めた。


 


 すると。


 


 びくっ——!


 


 ザグリュナの身体が、ぴくんと跳ねた。


 そして、その大きな竜の目がわずかに見開かれた。


 


 (……え、何そのリアクション……?)


 


 大型犬とかもこんな感じで撫でると喜んでたし、いけると思ったんだけど、ダメだった?


 その鋭い爪がかすかに土を掻く。尾がばしりと一度だけ振れた。


 まるで「そこはちょっと……」とでも言いたげな、微妙な戸惑いと羞恥のにじむ反応。


 


 (……俺、何かやっちゃいました?)


 


 俺は心の中でこっそり動揺する。


 だけど、今やめたら絶対に嘘がバレる!


 


 必死の形相で、魔竜ちゃんの顔を見上げる。


 お願い、頼むから今だけ、今だけは!


 分かるよね?キミも子供じゃないんだから!


 


 血走った瞳に訴えかけるような圧を込めて。


 


 (……分かるよね……?「気持ちいいよ」って顔して……?お願いだから空気読んで……?)


 


 ザグリュナは一瞬だけ、目を細めた。


 ……そして——


 


 「……グルルル……」


 


 喉を、ごろごろと鳴らし始めた。


 目を伏せ、首をわずかに傾け、胸元を撫でられるまま、ゆるやかにしっぽを揺らす。


 な、なんか……それっぽい!ちゃんと気持ち良さそうなリアクションしてる!!この子、出来る子だわ!


 


 (よ、よし……っ!!)


 


 「ほ〜ら見て!ね、気持ちよさそうでしょ〜?」


 


 「ほんとだ!わぁ……こんな魔竜を手懐けちゃうなんて、君ってすごいね!」


 


 純粋な感動を浮かべる天使ちゃんに、俺は心の中で泣いていた。


 


 (ありがとう魔竜ちゃん……君は最高の協力者だよ……!!)


 


 そんな感じで、俺は、超実力派テイマー(※大嘘)の看板を背負うこととなったのであった。


 


 ちなみに、撫でられた魔竜ちゃんはというと。


 尻尾でそっと胸元を隠しながら、微妙に顔をそむけていた。


……何そのリアクション。ちょっとかわいいじゃん。

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