【190000PV感謝！】真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第四章 "色欲の魔王"編

第51話 side ヴァレン・グランツ① ──世界の理、魔王誕生──

世界は、ひとつではない。

無数の“現実”が、《《宇宙》》という名の摺鉢《すりばち》に──幾重にも重なり、存在している。

その《《宇宙》》の名は、『イデア・クレータ』。

それは魂の循環炉にして、万象の墓場。

全ての存在の始まりであり、終わりでもある“仕組み”そのもの。

円錐状にくびれたその形は、上部へ行くほど広がり、自由と多様性を宿し、

底へ行くほど狭まり、重力のような因果と“想い”が凝縮されていく。

この構造の内側には、“世界球《イル・スフィア》”と呼ばれる幾多の世界が浮かんでいる。

それぞれが魂の流れを持ち、その中で、ある者は人として生まれ、ある者は獣として生きる。

世界球たちは、摺鉢の内側の面に沿って、独自の軌道で円運動を繰り返し、ときに他の世界とすれ違う。

──その刹那、境界が曖昧になる。

文化が交差し、言葉が流れ、記憶が、魂が……時には、《《生命体そのもの》》すら迷い込む。

これが、いわゆる“《《異世界転生》》”や“《《異世界転移》》”と呼ばれる現象の正体だ。

だが。

この宇宙の底には、他の世界とは決定的に異なる“地”が存在する。

魂が、巡ることを拒まれ。

上昇ではなく、ただ沈んでいくしかない領域。

──それが、最下層の世界『アル＝セイル』。

この世界には、“滑り落ちた魂”が集まる。

強すぎる怒り、消えなかった願い、報われなかった恋。

他の世界で受け止めきれなかった“強い想い”は、重力のように魂を引き寄せ、この底へと堕ちていく。

しかも、この世界の構造は特異だ。

他世界より魔力の濃度が高く、時間は遅く、観測されにくい。

そして──“魂の歪み”を、受け容れる。

アル＝セイルは、言わば“魂の吹き溜まり”。

強い欲望、激しい執着、忘れ去られた痛み。

それらを“受け止めてしまった”世界。

そして。

その“欲望”の中でも、最も強く、最も美しく、最も厄介なもの。

それが──《大罪》である。

七つの罪。七つの器。

その魂が、底に堕ちきったとき。

世界は、その想いを封じるために“魔王”を生み出す。

それは、悪ではない。

むしろ、この世界の“免疫”であり、“再生”のための歪な仕組み。

──罪をかかえた魂に、名と器を与えること。

それこそが、“魔王”の起源。

そして、五百年前。

“愛されることなく、誰かの恋を見届けたいと願った、いくつもの魂”が、堕ちた。

それは、無数の物語と結末を、ただ見つめていた魂。

自身の恋を持たず、愛を語ることもなく、

けれど誰よりも、他人の幸せに涙した──

その魂が、ひとつの器へと注がれた。

──名は、ヴァレン・グランツ。

“色欲の魔王”の誕生である。

だがこの魔王は、あまりに特殊だった。

宿した罪が、あまりにも“《《現代的》》”だった。

──誰かの恋を見届けることに悦びを感じる。

──告白の瞬間に涙する。

──キスの演出に拍手し、誤解とすれ違いの苦悩に心を震わせる。

……そう。

“恋愛観察”という名の、歪(いびつ)で無害で、けれど限りなく純粋な"《《色欲》》"。

それが、この魔王の──原点だった。

魂が降った。

ゆっくりと、底へ向かって滑り落ちていく。

イデア・クレータ、その最奥。

無数の世界を滑り落ちて、すべての欲望が堆積する場所。

その中心に──それは“在った”。

　◇◆◇

　──名前を持たぬ光が、降り注ぐ。

欲望の中でも、とりわけ“他者に向けられた想い”だけを宿した魂たち。

それは、単なる恋でもなければ、性愛でもない。

演劇の恋、文学の恋、漫画やアニメの恋、実在と非在の境を越えた“他人の恋愛”に心を震わせた魂たち。

『この二人、結ばれてほしいな』

『この告白、うまくいって……！』

『あー！ こいつ何やってんだよ！そこは手を握れよぉぉぉぉ！！』

──そう願い、そう叫び、時に涙を流した“視聴者たちの魂”。

そのすべてが、ひとつの器に注がれた。

──ヴァレン・グランツ。

世界がまだ混沌の中にあった五百年前、彼は「色欲の魔王」としてこの世に“定義された”。

だが、生まれながらにして“異質”だった。

「色欲」という名を与えられながらも、彼には、誰かを愛する感情が無かった。

人に恋をすることができなかった。

けれど──他者の恋に“強烈に”惹かれる心だけは、確かにあった。

──人が人を好きになる。それを見て、自分の魂が震える。

ただそれだけが、彼にとっての“至高”だった。

たとえば、幼馴染と再会して不器用に言葉を交わす姿。

告白を躊躇う少年の背中を、そっと押す少女。

手を繋ぐ勇気、想いを伝える勇気。

その一瞬一瞬に、彼は感動した。

涙を流したことさえある。

だが、彼自身は──その中に入れない。

舞台の外で見ているだけ。

傍観者。

否、正確には──観客。

「……最高だ。」

ヴァレンは、そう呟きながら、遠くから寄り添う恋人たちを見守る。

“誰よりも純粋に恋を愛しながら、決して恋を知らない男”。

それが、ヴァレン・グランツという“色欲の魔王”だった。

　◇◆◇

「結局……俺って、どこの陣営にも属せないんだよなぁ」

しわくちゃになった地図を、ヴァレンは軽く空にかざした。

西の大陸で魔族と人間が紛争を起こしていた頃、

彼はそのどちらにも属することなく、北の果てにある氷原の村にいた。

──1組の青年と少女を見守るために。

「お前と一緒にいたいんだ！……だから、俺と、結婚してくれ！」

「……っ、ば、バカじゃないの……！？ でも……はい」

ふたりの指先が触れ合った瞬間、ヴァレンは崖の上からひっそり拍手を送った。

涙をこらえるために、袖で目を拭った。

それが彼の日常だった。

恋を応援する。恋の背中を押す。

それが魔王であるはずの彼の“宿命”であり“喜び”だった。

だから、彼は戦争に加わることはなかった。

“色欲”の名を持ちながら、“欲”のために人を傷つけることを拒絶した。

──だから嫌われた。

「貴様は“色欲”の名を冠しながら、欲しないのか」

「偽善者め。私たちを裏切る気か」

「お前が人間の味方をする理由は何だ？」

他の魔王たちの冷たい視線。

唯一"強欲の魔王"だけは、ヴァレンに近しい考えを持ってはいたが、それでも『仲良く』とまではいかなかった。

七つの玉座で開かれる“定例大罪会議”でも、ヴァレンの発言に耳を貸す者は少なかった。

シンプルに、嫌われて、ハブられていたのだ。

そのことを、彼は少し寂しそうに受け止めながら──

「ま、しゃーねぇよな」

「……いつか俺にも、"ラブコメ"について熱く語り合える友達とか、出来る日も来んのかな。」

「ま、ちと難しいか、そりゃ……」

と、また一人、旅に出た。

誰もついてこない。

部下もいない。拠点も持たない。

だが──彼は、それでも笑っていた。

「出会った恋の数だけ、人生は美しい」

そう信じていたからだ。

彼の旅は続いた。

恋人同士のすれ違いに悩む少女に、変装して助言を与えた。

惚れた相手に渡す手紙を出せない少年に、代わりに走って届けた。

魔物に襲われた幼馴染同士の男女を助け、背中を押してみたりもした。

片想いに泣く男の肩を黙って叩き、立ち去った。

誰も彼を知らない。

彼も名乗らない。

いや、たまには気まぐれに名乗る事もあった。

ただ、恋を見届け、見守り、時にはさりげなく背中を押す──

“観客席にいる魔王”。

そんな生き方を、彼は選んだのだ。

だから──彼には、“友”と呼べる存在がほとんどいなかった。

ただひとつ、奇妙な出会いが起こるまでは。

あの日。

彼がふらりと立ち寄った市場で。

金茶色の髪をした、褐色の肌の少女と目が合った。

その魂が、あまりにも“綺麗すぎる歪み”を抱えていることに、気づいた時──

ヴァレンの世界は、再び少しだけ、変わり始めた。

　◇◆◇

潮風が甘く湿った空気を運ぶ、港町シェロナの昼下がり。

陽光に照らされた石畳の道を、ヴァレン・グランツは気ままに歩いていた。

今日の服装は、どこかの世界で流行った“トレンディ”という名の装い。

肩パッド入りの白いジャケットに、七分丈の黒パンツ、胸元が少し開いたシャツ。

センター分けを流した赤メッシュの入る黒髪が、やたらキマっていた。

──まあ、半分はネタである。

だが、彼の心は穏やかだった。

ここ最近は“とびきりの恋模様”にも出会えていないが、

それでも街角で見かける恋人たちや、照れくさそうに肩を並べる少年少女の姿だけで、心がじんわりと温かくなる。

（……いいねぇ、やっぱり人間の恋は。何よりエモい）

そう呟き、路地を曲がったその時だった。

──視えた。

視界の端に一瞬だけ映った少女の姿。

その時、ヴァレンのスキル“魂視《ソウル・サイト》”が反応した。

あれは──この街にいるはずのない、存在。

彼女は、金茶の髪を持ち、褐色の肌をしていた。

黒いワンピース姿の少女。

人間の少女に見えるが、その魂の形は──

（……竜？　いや、これは……“咆哮竜”の魂だ）

しかも、ただの竜ではない。

圧倒的な存在感を持った“原初”の魔種に近い異質な魂。

それなのに、彼女の表情には、冷たいほどの無感動が貼りついていた。

「お前──独りか？」

気がつけば、ヴァレンは声をかけていた。

少女は驚いたように肩を震わせた。

警戒の色が宿った目がヴァレンを射抜く。

「……なに？」

「いや、別に。そう見えたから」

少女は一歩、後ずさった。

「ごめんごめん、驚かせたな。けど、なんというか……放っておけないオーラ、出てたんだよなぁ」

ヴァレンがへらっと笑いながらそう続けた瞬間だった。

「うるさいッ！どっか行け！！」

少女が思わず叫んだ。地鳴りのような声が、空気を一瞬で震わせた。

周囲の人間がビクッと立ち止まり、虚な目で足早に去っていく。

一瞬、広場の時間が止まったかのように静まり返った。

しかし──ヴァレンは、その“咆哮”を、真正面から受け止めながら、びくともしなかった。

「……ああ、なるほど。これが、“お前が背負ってる呪い”か」

「……ッ！？」

少女が、目を見開く。

“咆哮”は、咆哮竜が発する“無意識の力”。感情に連動し、周囲に命令を与えるスキル。

自分の力を制御できず、無意識に発してしまう。

それは、彼女が孤独を選ばざるを得なかった理由──

「俺に、それは効かないよ。安心しな」

ヴァレンは穏やかに微笑んだ。

少女は、困惑と戸惑いを隠せないまま、そっと口元を押さえた。

「……あんた、何者？」

「んー……俺か？ まあ、“色欲の魔王”とか呼ばれてる」

「……は？」

「ククク……わかるぜ、その反応。俺も自分で言ってて意味わかんねぇもん」

くすくすと笑うヴァレンの横顔を、少女は不思議そうに見つめていた。

その日から、彼女は、ヴァレンという名の奇妙な男と、何日か言葉を交わすようになった。

どこか馴れ馴れしく、だけど不思議と安心できる声。

彼はいつも、一歩だけ距離を取って、決して踏み込もうとしない。

けれど──見ている。

“本当の自分”を、最初から気づいているかのように。

　◇◆◇

港に、潮風が吹く。

リュナは黙ったまま、波止場に立っていた。

その隣に、ヴァレンが立つ。

ふたりの間に、言葉はなかった。別れは、すぐそこにあったからだ。

「……追手が来る。ちと、面倒なヤツでね。」

「俺がここに長居すると、お前にも、街にも迷惑がかかる」

リュナは無言のまま、少しだけ視線を落とした。

「一緒に来い──とかは、言わない。そんなガラじゃないしな、俺」

「……最初から、分かってた」

「ん？」

「──どうせ、どこかへ行っちゃうって。そういう顔してたもん、最初から」

そう呟いたリュナの横顔に、初めて“年相応の少女”の表情が浮かんでいた。

「そうか……ごめんな。せめて──これだけは、受け取ってくれ」

ヴァレンはポケットから、ひとつの黒い布を取り出した。

艶のある、闇を閉ざすような布。それは、紋章の刻まれた“封魔の口帯”だった。

「これは……？」

「“咆哮”を抑える魔導具だ。力を封じるわけじゃない。……ちゃんと、コントロールする助けになる」

リュナは黙ったまま、それを受け取る。

「……自分の力を、過度に恐れるな」

ヴァレンは真っ直ぐに言った。

「お前の魂の形は、誰かを傷つけるようにできてなんかいない。……ただちょっと、不器用なだけだ」

リュナの目に、わずかに光が宿る。

ヴァレンは笑った。

「いつかさ──お前を、ちゃんと優しく抱きしめてくれるヤツが現れるよ」

「……そんなの、いるわけないじゃん」

「いるさ。空からでも降ってくるって。ほら、ラブコメってそういうもんだろ？」

「なにそれ、意味わかんない」

「俺には、分かるんだよ。」

ふっと、リュナの口元が緩んだ。

ヴァレンは、踵を返す。

「じゃ、元気でな。ザグリュナ……いや、リュナちゃん。」

「──……ヴァレン」

「ん？」

「……また、いつか」

「おう。また“観察”しに来るよ。お前の《《ラブコメ》》、楽しみにしてるからな」

ヴァレンは振り向かずに手をひらひらと振って、そのまま夜の街へと消えていった。

リュナは、しばらくその背中を見送っていた。

胸元に抱えた黒い布を、そっと強く抱きしめながら──

彼女の耳には、風の中に確かに届いていた。

「──俺は“色欲の魔王”だ。“恋をすること”より、“恋を見守ること”に魂を震わせる、世界で一番歪んだ魔王さ」

──その夜、初めてリュナは、自分以外にも“歪んでいる誰か”がいることを知った。

そして、それが少しだけ、嬉しかった。