第28話 弱い人間の、ちっぽけな力
——風が止んだ。
砕けた岩肌と、蒼空。
その狭間に立つ金髪の少女が、ゆっくりと腕を構える。
ポニーテールが風に揺れ、額の2本の銀色のツノが、微かに光を帯びていた。
王狼・マナガルムが、ごくりと唾を飲む。
その全身からは、既に戦意が抜けかけている。
……なのに。
「確かに……！」
少女の声が、広場に響いた。
凛として、けれどどこか涙を含んだ、まっすぐな声音。
「確かに……あたし達、人間の力は、あなた達フェンリルに比べたら——ちっぽけかも知れないよ！」
その瞬間——
打ち下ろされた拳が、大地を穿つ。
ズドォォォォン！！！！
地面が爆ぜ、轟音が空を引き裂いた。
拳が触れた一点から、同心円状にクレーターが広がっていく。
直撃こそ免れたマナガルムが、紙一重で飛びのきながら叫ぶ。
「ギャアアアアアアア！！！？」
目を剥き、白目を剥き、狼なのに顔芸のデパートのような表情で地面を転がりながらの悲鳴。
着弾点に生じたクレーターは、軽く十メートルを超えていた。
──当たればそれ即ち、死。
その中心に立つのは、なおも拳を握りしめる少女——ブリジット。
「でも、それでもっ……！！」
拳を振り上げる。
金のポニーテールが陽光を弾き、銀の角がきらめく。
「力で相手を従えるなんてやり方……絶対に間違ってるよ！！」
——ズガァァン！！
再びの打ち下ろし。
マナガルムが「危なッ！！」と叫びながらゴロゴロと地面を転がる。
その後ろに、新たなクレーターが生まれる。
——ズガァァン！！
——ドガァァン！！
——ボガァァン！！
次々と振り下ろされる拳が、"懲罰の天蓋"をクレーターだらけにしていく。
マナガルムは必死の形相で、ゴロゴロと転がる様に回避していく。
「危なッ！！ 危なッ！！ 危なッ！！
なんだその拳はァァ！！？」
「人はね！話し合いで分かり合える生き物なんだよ！！」
ブリジットの目には純粋な"想いの光"。
だが、振るわれている拳には破壊神でも宿っていそうな威力。
——ズドォォン！！
またひとつ、地面が爆ぜた。
そのすぐ隣で、横っ飛びで回避したマナガルムが涙目で吠える。
「いや、話し合う気ないでしょ今の拳ぃぃぇぇぇぇッ！！」
岩を抉る拳。風を裂く突進。
全身から立ち上がる銀のオーラと、それに呼応するかのように尖ってゆくツノ。
フレキは、その様子を遠巻きに見つめ——
顔を引き攣らせて、ぽつりと呟いた。
「…………ブ、ブリジットさん……？」
だが、少女は止まらない。
放たれる“想い”は、地形を破壊し、空気を震わせ、敵のメンタルを直撃していく。
それはまさに、“暴力で話し合いを促す少女”——新時代のカタチであった。
◇◆◇
地面を転がりながら、王狼・マナガルムが叫ぶ。
「わ、分かった！！ちょうど我も今、思ってたところ！！力で相手を従えるとか、やっぱ良くないよなーって！！暴力は何も生まないし！？うんうん！」
「と、とにかく！まずは話し合おうではないか！！人間の少女よ！！」
必死の弁明。理性の声。狼なりの社会的対話。
だが——
「……どうして……どうして、話し合うことができないの！？」
涙を滲ませたブリジットの声が、空に響く。
「力で相手を従えたって、そこには何も生まれないんだよ……！？」
目の前で土下座しかけていたマナガルムが、ピタッと固まった。
「え？あれ！？我の声、聞こえてなかったかな！？ 我も今、全く同じ事を言ったつもりだったんだけど……！？」
焦る狼。狼狽する狼。涙ぐむ狼。
だがブリジットの耳には、その言葉は届いていなかった。
「だから……！」
ゆっくりと、ブリジットがマナガルムへと歩み寄る。
その歩調は、優しげで……けれど恐怖の対象そのもの。
「あなたが、ちゃんと話を聞いてくれるまで……あたしは！」
拳を握る。瞳が輝く。ツノが……さらに鋭くなる。
「“弱い人間”の力を、ぶつけてみせるからッ！！」
キラッキラのイイ顔と共に、マナガルムを見つめるその目は、間違いなく“悪気ゼロの物理的殺意”だった。
マナガルムは両前脚を広げて叫ぶ。
「いやちょっと！？そっちこそ話聞いて！！
我、さっきからずっと“話し合おう”って
言ってるでしょ！？聞いてッッ！！！」
次の瞬間——
ピィィィィィィ……！
ブリジットの口元から、一筋の銀色の閃光が走った。
マナガルムの顔すれすれをかすめたビーム状の"ブレス"が、遥か彼方の岩山を直撃し——
───カッ
ドオオォォォ──────ン！！！
山が、ひとつ、消えた。
「ギャアアアアアアアアアア！！！？！！？」
ひっくり返るマナガルム。
完全にお尻をついて座り込み、ブルブル震えながら、叫んだ。
「す、すみませんでしたァァァァ！！！」
「ほーら見て！我、もう戦う気ないから！ほら！おすわりのポーズッ！！ね！？ねッ！？！？」
頭を下げ、両手をそろえ、耳を伏せ、お尻をペタン。
どこからどう見ても、ただの反省ワンちゃんである。
だが、その前方——
半暴走中の少女は、まだ止まってはいなかった。
◇◆◇
おすわりポーズのまま、マナガルムはガタガタ震えながら、地面に鼻先をすりつけた。
「我、もはや戦う気ナッシング！ゼロ戦意ッ！完全降伏！とってもピースフルッ！」
そう叫びながら、彼は小さな石を口にくわえ、献上するように差し出した。
行動の意味は不明だが、全力で媚びていることだけは伝わる。
ブリジットが、そのまま無言で歩み寄る。
ツノを煌めかせた額、揺れる金のポニーテール、瞳には微かに涙が滲んでいたが、それ以上に「止まらない衝動」が宿っていた。
それは“怒り”というにはあまりに純粋で、ただひたすらに“まっすぐ”な、信じた想いの突進。
その一歩ごとに、大地が軋む。
近づくたびに、王狼マナガルムの白銀の体躯は、目に見えて縮こまっていった。
（ち、ちがう、ちがうぞこの気配……）
（もはやこれは対話の空気ではない……完全にトドメの圧力ッ……！！）
がくがくと震える四肢。
おすわりの姿勢のまま、後ずさることすら許されない絶望の体勢。
牙も、誇りも、どこかへ置き忘れてきたかのように、マナガルムはただ“戦慄”していた。
そんな時——
「ブリジットさんっ！」
乾いた空気を切り裂くような鋭い声が、空の上から降ってきた。
それは、鋼鉄の拘束を己の牙で噛み砕き、ついに解き放たれた巨大なダックスフンドだった。
フレキ。
疾風のように走るその姿は、今までの頼りなさを微塵も感じさせない。
瞳を見開き、耳を伏せて、彼はただ真っすぐにブリジットの元へ——
その前に、飛び出した。
ザザァァッ！！
土煙が巻き上がる。
ブリジットの進路を遮るように、フレキが滑り込んだ。
「っ、フレキくん！？」
足を止めたブリジットが、驚いた声を上げる。
その全身にはまだ、かすかに銀のオーラが残っていた。
だが、フレキは怯えなかった。
むしろ、これまでで一番、力強く見えた。
「もう……もういいんです、ブリジットさん！」
息を切らしながら、それでもまっすぐブリジットを見上げる。
「ボクのために……あんなに怒ってくれて、本当にありがとう……！」
その目には、感謝と……ほんの少しの涙。
だが——
「でも……でもね、今のブリジットさん、ちょっとだけ……」
小さな足で、ぶるぶる震える短い前足をピシッと差し出す。
その仕草は、まるで勇気を振り絞るようだった。
「ちょっとだけ……こわいです……！」
ビシィッ。
空を切るような指差しのジェスチャー。
それは本当に小さくて、でも彼なりの全力だった。
「ボクは……やっぱり、いつもの優しいブリジットさんの方が、好きです……！」
——その言葉が、届いた。
ブリジットの肩が、ぴくりと震える。
ふっと、銀のツノの輝きが鈍くなる。
オーラが、ゆっくりと揺らぎ、空気から静かに色を引いていく。
ツノが、するりと額に引っ込んだ。
瞳から、戦意がすぅ……と抜けていく。
「……あれ……？あたし、何してたんだっけ？」
ぽかん、とした顔で、ブリジットは立ち止まった。
静かに、きょろきょろと辺りを見回す。
足元に転がるクレーター。
溶けかけた石。
焼け焦げた大地。
そして——目の前。
ガタガタと震えながら、完璧なおすわり姿勢で頭を垂れる 王狼。
……マナガルム。
「……よかったぁー！フレキくんのお父さん、やっと話を聞いてくれる気になったんだね！」
にこっ、と無垢な笑顔を浮かべて、そう言った。
頬に汗を伝わせながら。
マナガルムの顔がひくひくと痙攣する。
（う、嘘だろ……？ 記憶が飛んでおるのか……？ あんな規格外の力をぶっ放しておいて……）
（……何それ！？……逆にめっちゃ怖い！）
そして、フレキはふっと天を仰いだ。
（……ブリジットさん……）
（前に、ボクはあなたのことを“とても強い方だ”と言いましたが……）
（まさか、ここまで——"物理的に"強い方だとは、思ってもいませんでした……）
その顔には、静かな笑いと、ほんの少しの哀愁が宿っていた。
敬意と、感謝と、困惑。
そんな感情が入り混じった視線で、彼はただ見つめていた。
夕暮れの風が、三者の間を吹き抜けていった。
