【50万PV感謝！】真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第六章 学園編 ──白銀の婚約者──

第284話 嫉妬の檻を壊す銀光

銀色の光が、空間を切り裂いた。

アルドの口元から放たれたブレスは、ただの破壊光線ではなかった。

それは、音もなく、だが確実に“何か”を削ぎ落とす光──概念に触れるような、静謐で残酷な輝きだった。

空中でマリーダを覆っていた黒い魔力が、じゅわり、と焼け焦げるように軋む。

いや、焼かれているのは魔力そのものではない。

彼女に絡みつき、重ねられていた“役割”や“呪い”、そして歪められた在り方が、光に触れた瞬間から、剥がれ落ちていく。

黒いウェディングドレスが、裂ける。

布が裂けるのではない。

“花嫁”という虚構が、意味を失って崩れ落ちていく。

裾が灰となり、ベールが風に散り、黒い薔薇の装飾が音もなく砕けていく。

その下から現れたのは、狂気に彩られた花嫁ではなかった。

肌の色は、くすんだ浅黒さを失い、元の血の通った色を取り戻していく。

赤く濁っていた瞳は、揺れながら、ゆっくりと本来の色へと戻っていく。

表情から、張り付いたような歪んだ笑みが消え、代わりに戸惑いと混乱が浮かび始める。

空中に漂うその姿は、もはや“妹の影”ではない。

そこにいたのは、マリーダ・フォンという一人の魔法教授だった。

「……っ」

その光景を、少し離れた空中から見下ろしていたラグナは、思わず息を呑んだ。

風を操り宙に留まりながらも、その身体は一瞬、完全に硬直していた。

（これが……）

胸の奥で、言葉にならない感情が渦を巻く。

（アルド・ラクシズの……隠し持っていた力……）

銀の光線は、ただ敵を倒すための力ではない。

ラグナは、本能的にそれを理解していた。

（相手にかけられたバフ、デバフ……呪い、強化、精神干渉……それらを、まとめて“剥がす”……！？）

魔法理論的に考えれば、あり得ない。

個別に解析し、解除し、相殺しなければならないはずの要素を、あの光は一括で否定している。

（いや……それだけじゃない……）

ラグナの視線は、銀の光の奥――その発生源へと向かう。

（あれは……“状態”を剥がしているんじゃない……"在り方”そのものに干渉している……！）

思わず、こめかみに一筋の汗が伝った。

だが、恐怖や焦燥ではない。

ラグナは、ふっと口元を緩める。

（流石は……）

心の中で、彼はそう呼ぶ。

（主人公(ぼく)の“宿敵(ライバル)”キャラ……という訳か……！）

自分の物語に、真正面から並び立つ存在。

追い越すべき壁であり、同時に──越えられることを期待してしまう相手。

その光景を見て、ラグナは思わず、ニッと口の端を吊り上げていた。

一方、地上。

巨大な参列者席の椅子の陰。

瓦礫と影に身を潜めていたザキは、居合の構えを解いたまま、ただ呆然と空を見上げていた。

銀色の光が、視界を満たす。

その中心に立つ青年の姿が、はっきりと映る。

（アルドくん……）

喉が、無意識に鳴った。

（君ぃは……一体……何者やねん……！？）

剣士として、数え切れない修羅場を潜ってきた。

異常も、怪物も、規格外も見てきたつもりだった。

だが──

（あんな“力の使い方”……見たことあらへん……）

ただ強いのではない。

ただ派手でも、ただ恐ろしいのでもない。

“救うために壊す”という、矛盾した力。

ザキは、知らず知らずのうちに目を見開いていた。

そして、ほんの少しだけ、背筋に寒気を覚えながらも──

（……せやけど）

口元が、わずかに緩む。

（悪いけどなぁ、アルドくん……その力、利用させてもらうで。俺の"復讐"の為に……）

銀の光が薄れ、空気が静まり始める。

崩れ落ちた虚構の向こうで、物語は確かに、次の局面へと進み始めていた。

　◇◆◇

──その瞬間だった。

マリーダの胸元に浮かんでいた、淡い白の蛇の紋様が、不気味に脈打った。

平面だったはずのそれが、影を持ち、厚みを帯び、まるで皮膚の下から“這い出してくる”かのように立体化していく。

「……？」

意識を取り戻しかけたマリーダは、ゆっくりと瞬きをし、周囲を見回した。

「わ……ワシは……一体、何を……？」

崩れた結婚式場、焦げた魔力の残滓、遠くに見える人影。

断片的な光景を認識しかけた、その瞬間。

ぎゅるり、と。

「……ッ！？」

白蛇が、完全に実体を持った。

それは紋様のままでは終わらず、マリーダの胸元から這い出し、首、肩、腕へと絡みつき、瞬く間に彼女の身体を締め上げていく。

「ヒッ……！？」

喉から零れた悲鳴は、あまりに小さかった。

白蛇型の魔力は、アルドの銀のブレスに焼かれた痕を残しながら、なおも生き延び、のたうつように蠢いている。

白い鱗はところどころ黒く焦げ、苦しげに震えているにもかかわらず、その力は衰えない。

いや──締め付けているのは、肉体ではない。

魂だ。

（な、何じゃ……これは……！？）

胸の奥、もっと深いところ。

自我の根に直接、冷たいものが絡みついてくる感覚。

（怖い……！　ワシが……ワシが……何かに……飲まれていく……ッ！！）

視界が、白に染まった。

音が消える。重力も、時間も、現実の感覚も、すべてが遠ざかっていく。

──マリーダの精神時間が、引き延ばされる。

ほんの一瞬の出来事のはずなのに、それは永遠にも思えるほど、長く、重く、残酷だった。

気づけば、彼女は立っていた。

何もない、真っ白な空間に。

上下も、奥行きも曖昧な世界。

そこには、彼女と──白蛇だけがいた。

白蛇は、先ほどよりもはるかに大きく、はっきりとした輪郭を持っていた。

冷たい瞳が、マリーダを見下ろす。

《──聞け、哀れなる人の子よ》

声は、直接、頭の内側に響いた。

古めかしく、どこか文語的で、感情の抑揚が薄い。

《お前は“嫉妬”の心に飲まれた》

マリーダの胸が、びくりと跳ねる。

《今は亡き妹を羨み、妬んだ》

「……っ」

否定の言葉は、喉に詰まって出てこない。

《我は貴様の願いを叶え、望む姿を与えた》

黒い花嫁姿。

妹の面影を纏った自分。

記憶が、痛みとなって胸を刺す。

《しかし、お前は今、我と共に敗北し、“嫉妬”の想いは消え去ろうとしている》

白蛇の身体が、ゆっくりと、しかし確実にマリーダへと巻きついていく。

精神体であるはずの身体に、圧迫感が走る。

《“嫉妬”とは、二者の間にのみ存在し得る想い》

《それが消え去る時──》

蛇の瞳が、冷たく細められた。

《お前自身と、他者との繋がりそのものが消える時よ》

ぞっとするほど、静かな宣告だった。

《貴様は我と共に、この世界の輪廻から消えるのだ》

《──“あの方”への、供物としてな》

「……ガ……ッ……！？」

マリーダの喉から、掠れた呻き声が漏れる。

白蛇は、もはや逃げ場を与えない。

魂そのものを、締め上げられている。

涙が、視界を滲ませた。

「だ……誰か……」

声は震え、掠れていた。

「助け……て……ッ……！」

《無駄だ》

白蛇は、冷笑する。

《我らが今感じているこの時は、“嫉妬の魔王”様の作られた、我らのみの空間。》

《何人たりとも、我らの滅びを止めることは出来ぬ……！》

白蛇の口元が、歪む。

《さぁ……“嫉妬”の輪から外れ……》

《輪廻の外へと、旅立とうぞ……！》

（ああ……）

マリーダは、ゆっくりと理解した。

（これは……ワシへの、罰なのじゃな……）

妹の笑顔。

幸せそうな姿。

祝福される未来。

（妹へ……醜い嫉妬の情を抱いてしまった……愚かな……ワシへの……）

分かっていた。

逆恨みだと。

八つ当たりだと。

（それでも……）

胸が、張り裂けそうになる。

（それでも、ワシは……それでも……それでも……）

（あの子の幸せを……どこかで……憎んでしまった……）

涙が、止まらなかった。

《“嫉妬の魔王”様の……》

白蛇が、口を大きく開く。

《贄(にえ)となれぃッ！！》

闇が、迫る。

マリーダは、ぎゅっと目を瞑った。

観念し、祈ることすら諦めて。

──その瞬間。

「いや、だから助けるってば。」

あまりにも場違いで、あまりにも呑気な声が、響いた。

《……え？》

白蛇が、間の抜けた声を上げた、その刹那。

ガシッ、と。

白蛇の首元を、何かが掴んだ。

《グェっ！？》

完全に予想外だったのだろう。

白蛇の身体が、びくりと跳ねる。

マリーダが恐る恐る目を開けると──

そこにいたのは、見慣れた銀髪の青年だった。

「……き、貴様は……？」

アルド・ラクシズは、白蛇の首を片手で掴んだまま、困ったように肩をすくめていた。

「いやぁ、間に合ってよかった」

白蛇は、完全に混乱していた。

《えっ？》

　◇◆◇

マリーダは、呆然と目を見開いていた。

白い虚無の空間の中で、銀色の髪を揺らしながら立つ青年──あまりにも場違いで、あまりにも呑気な存在。

「あ……アルド・ラクシズ……？」

掠れた声でそう呟いた瞬間、白蛇がびくりと大きく身を震わせた。

《な、何だ貴様は！？ここは、我の主様が作られた精神世界だぞ！？外部から他者が入り込めるはずが……！？》

先ほどまでの尊大さは影を潜め、声には明らかな動揺が混じっていた。

だが、当の本人はというと。

アルドは白蛇の首を掴んだまま、首を傾げ、どこか間の抜けた調子で答える。

「あ、そうなの？　でも、普通に入れたけど。」

さらりと。

「“この俺”もさ、ブレスに込めた俺の精神体だしね。」

その言葉が落ちた瞬間、白蛇の動きが完全に止まった。

《ば……バカな……！？そ、そんな事が……出来るはずが……！？》

恐怖が、はっきりと声に滲む。

アルドは小さく肩をすくめた。

「出来ちゃったから、ここに居るんだけどね」

そう言ってから、ちらりとマリーダに視線を向ける。

抱え上げた彼女の身体が、まだ小さく震えているのを感じ取って、ほんの一瞬、表情が柔らいだ。

そして再び、白蛇を見据える。

「あのさぁ」

声色は変わらない。軽い。

だが、その奥に、確かな芯があった。

「今さ、“統覇戦”の予選会で、学生のみんなが必死に頑張ってるのよ」

白蛇の身体が、じり、と後ずさる。

「ブリジットちゃんもね」

その名を出した瞬間、アルドの声に微かな熱が宿る。

「それをさぁ……」

ぎし、と指に力が籠もる。

「お前みたいな、訳の分からん蛇の化け物に邪魔されて、オジャンにする訳には──」

ブチッ。

「いかないんだよっ！」

ブチブチブチ、と嫌な音が響いた。

白蛇が、悲鳴を上げる暇もなく、マリーダの魂に絡みついていた魔力が、一本一本、無理矢理引き剥がされていく。

《アアアアァァアアアア！？　バカな……バカな……！？》

白蛇は必死にもがき、尾を打ちつけるが、アルドの手は微動だにしない。

「はい、分離完了」

あっさりと言い放つと、アルドは白蛇を片手でぶら下げるように持ち上げ、そのまま──

ブォンッ！！

真上へと、力任せに放り投げた。

白い虚無の中を、白蛇の魔力が弧を描いて舞い上がる。

その間も、アルドはマリーダをしっかりとお姫様抱っこしたままだ。

「ちょっと、耳塞いでて」

そう言って、彼女の頭を自分の胸元へ軽く引き寄せる。

マリーダは何も言えず、ただその腕の中に身を委ねた。

アルドの口元に、キィィーン……と高い音を立てて、銀色の魔力が集束していく。

その光は、精神世界そのものを照らすほどに眩しかった。

「よく分からんけどさ。お前……」

アルドは空を見上げ、落ちてくる白蛇を見据える。

「異世界の寄生虫みたいなヤツなのかな？

アストラル・サナダムシ的な。」

口の端を、少しだけ吊り上げて。

「とりあえず──駆除しとこ。キモいし」

次の瞬間。

ビィィィィ――――ン！！

銀色のブレスが、一直線に放たれた。

《き、寄生虫だと……！？ふざけるな……！？　我は、あのお方の……》

叫びは、最後まで届かなかった。

《──ァァアアアア！！》

白蛇の魔力は、光の中で霧散し、跡形もなく消え去る。

同時に。

パァァンッ！！

ガラスが砕けるような音と共に、白い精神世界が粉々に割れた。

──現実世界。

アルドは、マリーダ教授をお姫様抱っこしたまま、地上にスタッと着地する。

揺れる黒い魔力は消え、結婚式場の異様な気配も、急速に霧散していった。

アルドは、腕の中のマリーダを見下ろし、にこりと笑う。

「もう大丈夫だよ、マリーダ先生」

その笑顔を見た瞬間。

マリーダの目が、きらりと輝き――ハートの形になる。

「は……はひ……！」

顔を真っ赤にしながら、震える声で呟く。

「推し、二人目……決定なのじゃ……」

「えっ？」

アルドが素で聞き返した、その瞬間。

『ダンジョン・サバイバル、完全攻略！！

Congratulations！！』

明るいアナウンスが、50階層全体に響き渡った。

直後、夜空に──いや、ダンジョンの天井いっぱいに、色とりどりの花火が打ち上がる。

爆音と歓声の代わりに、勝利の光だけが降り注ぎ。

戦いは、静かに──だが確かに、終わりを告げていた。