【250000PV感謝！】真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第193話 リヴィスとマイネ④ ── 終わらぬ“欲”と、君への…… ──

フォルティア荒野──その中央の地下深く、かつて幾度となく戦乱が渦巻いたこの地の最奥に、誰にも知られることなく、ただひっそりと構築された巨大構造体があった。

それはまるで、地を抉り、大地の中枢にまで手を伸ばさんとするかのような無骨で滑らかな、白銀の筒状建造物。

中心核には、完璧な半球体の部屋があった。

艶やかな白に覆われたその空間には、何も無い。ただ空気と、響きすぎるほどの静寂と、そして──希望と狂気が、同居していた。

その中心に、ふたりの影。

科学と魔法。異邦と原住。探求と強欲。

すべてが交差するその部屋で、リヴィス・ハルトマンと、強欲の魔王マイネ・アグリッパは向き合っていた。

「……“感情”を、エネルギーに変える……だと……？」

リヴィスの声は、いつも通りの無機質さを保ちながらも、どこか微かに、信じがたいものを口にする者の困惑を含んでいた。

白銀の強化スーツに包まれた腕を組み、彼は斜め下を見据えるようにして、口元に手を当てる。

マイネは、そんな彼を真っ直ぐに見据えながら、唇の端を上げて言った。

「正確に言うなら、人の持つ“欲望”をエネルギーに変える、じゃな。」

「……欲望を……エネルギーに……」

リヴィスは繰り返し、視線を壁面に投影されたホログラムの座標図に移す。

「そんなことが可能なのか？　人の感情に、欲に、そこまでのエネルギーがあるなどと、俄には信じ難い……」

「──人の行動原理は、詰まるところ、すべて“欲”によるものじゃ。」

マイネは白く光る床を一歩、静かに踏みしめる。

「文化も、芸術も、争いも、愛も。人がこの世界で築いてきたものの根源は、すべて“欲望”から生まれておる。欲が無ければ、変化も進化も起きぬ。欲こそが、世界の原動力じゃ。」

彼女はゆっくりと、リヴィスの目の前に立った。

わずかに伏せられたその金紫の瞳が、柔らかな確信を帯びて持ち上がる。

「お主のような男の“欲”ならば──計り知れぬエネルギーになろうよ。」

リヴィスは沈黙した。

やがて、ぽつりと呟く。

「つまり……俺の“帰還したい”という欲望を消費し……その“想い”自体をエネルギーとして燃やし尽くし……俺を元の世界へ送り返す……そういうことか。」

そして、ゆっくりと首を横に振る。

「──なるほど。それは確かに、“一度きりの賭け”に違いないな。」

目を細めながら、彼は足元の床を見下ろした。

「一度それを使えば、“帰りたい”という欲すら、俺の中から消え失せる。二度と同じことはできないし、することもない……俺という人間そのものが、別物になるに等しい。」

その表現に、マイネは軽く頷いた。

「我が "我欲制縄" があってこその術じゃ。……だが、お主の欲だけでは──足りぬ。」

「……何？」

リヴィスは目を上げた。その黒曜の瞳が、マイネの金紫の瞳を正面から射抜く。

「他に……何を使うつもりだ？」

その問いに、マイネはふっと、頬を緩めた。

「決まっておろう。妾の“欲”よ。」

「……お前の……？」

「“お主の望みを、叶えてやりたい”──という、な。」

それは、あまりにも自然に放たれた、あたたかな声だった。

その響きに、リヴィスの目がわずかに見開かれた。何かを言いかけて、口を閉じる。

しばしの沈黙の後、彼は目を伏せ、ぽつりと呟いた。

「……どうして、ただの異邦人の俺に、魔王であるお前が、そこまで……？」

マイネはその問いに、ほんの一拍だけ間を置いた後、小さく噴き出した。

「ふふ……お主は、頭はいいのに、アホじゃな。」

「……どういう意味だ？」

「野暮なことは、聞くな。──愚か者が。」

笑って答えるマイネに、リヴィスもまた、鼻で小さく笑った。

「……そうだな。すまない。」

それ以上、何も言葉は交わされなかった。

ただ、二人の間に流れる静かな空気が、互いの想いを確かに伝えていた。

そして──一人の男の命運を賭けた“帰還”の儀式が、静かに始まろうとしていた。

　◇◆◇

真っ白な半球の空間。

壁も床も、まるで曇りなき硝子のように滑らかで、どこか人工的な胎内を思わせる。

視界を埋め尽くすその空間の中央に、リヴィスとマイネが並び立っていた。

足元には幾何学的な円陣──魔導式の複合陣がうっすらと浮かび、その線は生き物のように脈打ち始めている。

リヴィスの指が、装着した銀色のデバイスのパネルを滑る。

「……エネルギー供給のリミッターを解除した。これで、一度に上限なくエネルギーを充填できる。装置への負荷は、この際、置いておくとしよう。」

その言葉に、マイネは唇を持ち上げてにやりと笑う。

「上出来じゃ。」

リヴィスの視線が端末から外れ、マイネの方を見やる。

「今から、ベルと妾の "欲望”の感情をエネルギーに変換する。物の例えではなく、文字通り "気持ちが力になる”という訳じゃ。」

マイネの口から出る言葉は冗談のようでいて、声音には一切の揺らぎが無い。彼女の掌にはすでに"我欲制縄(マイン・デマンド)"が現れており、その黒革の口が静かに開いていた。

「“欲望”の純度が高いほど、得られるエネルギーも大きくなる。“元の世界に戻る。それ以外、何も要らない”……そのような心構えでいるのじゃぞ。」

「……言われるまでもない。」

リヴィスは短く答えると、最終確認の操作を終えた。背後では、部屋の壁一面がゆっくりと蠢き、魔法と機械の複合技術で生まれた光紋が浮かび上がる。

彼の口から次に発せられたのは、どこか静かな覚悟に満ちた声だった。

「……俺が各地に遺した装置には、念のため“ロック”をかけてある。遺伝子……血の情報コード──俺か、血縁者でなければ起動できないようにな。誰かに悪用されることは、ないとは思うが……」

マイネは「分かっておる」とだけ返し、視線を逸らさずに微笑を浮かべる。

「定期的に妾が見て回り、異変が無いか調べておく。心配はいらぬ。」

そのやり取りの後、リヴィスはふと、壁面に映る自らのクローンの映像を目にする。

その男──いや、彼自身を模した存在は、王冠を被り、民に祝福される様子だった。

「ベルゼリアの皇帝役は……俺のクローンがしっかり務めてくれている。ナノマシンは注入せず、普通に歳を取り、妻を娶り、子を成している。……あいつの方が、俺より余程“人間”らしい生き方をしているな。」

それは皮肉とも羨望ともつかぬ響きだった。

マイネは肩をすくめ、くすりと笑う。

「お主には、妾(わらわ)がいたじゃろ？」

予想外の言葉に、リヴィスは目を見開いた。だがすぐに、ふっと小さく笑い、

「……ああ。そうだったな。」

とだけ言った。

その言葉には、確かな実感と、微かな感謝の響きがあった。

　◇◆◇

白の空間が、脈動した。

球体の内壁を思わせる真円の室内。音もなく、光もなく、ただそこに「存在」するだけの静謐。

その中心で、二人は立っていた。

異邦の科学と、この世界の魔法とを融合させた超構造体──“帰還門・ソウル・ドライバー”。

長き旅の果てにたどり着いた終着点で、リヴィス・ハルトマンは最後の準備を終え、腕元のデバイスに指を滑らせた。

「……エネルギー供給、リミッター解除完了。最大圧力で注入可能……あとは……」

すぐ傍に立つマイネが、ゆっくりと手を上げた。その手には、黒革の奇妙な財布──魔神器 "我欲制縄"。

「では、いくぞ……」

その声は、思いのほか静かだった。

「一度発動すれば、二度とは引き返せぬ。覚悟は、良いな？」

リヴィスは、視線をまっすぐに彼女へ向け、ただ一言。

「ああ……始めてくれ。」

マイネは頷き、財布の口をゆっくりと開けた。

刹那、空間が震える。

壁面の全体に、回路めいた光の線が奔った。青と金の混じった魔法的光子が、まるで生き物のように走り、部屋を染め上げてゆく。

リヴィスの足元には、幾何学的な魔法陣が浮かび上がった。円の中に組み込まれた式は、古代語でも数式でもない、ただ“意志”に反応して発光する理の図形。

マイネが、叫んだ。

「──"貪欲昇華《グリード・アセンション》"！！ 欲を喰らい、力へと昇華せよ！！」

その瞬間、リヴィスとマイネの全身から光が立ち上った。

魂の奥底から湧き上がる“願い”が、熱量を持って噴き上がる。

光は二人の胸元から放たれ、《我欲制縄》の口へと吸い込まれていく。

光は脈動し、回路を走り、帰還門へと流れ込む。

──リヴィスは、目を閉じた。

（帰る……必ず、帰る……）

それ以外の全ての思考を捨て、ただひとつの欲求へと意識を絞る。

──マイネもまた、同じく目を閉じていた。

（ベルの望みを、妾は……）

“この男の帰還を叶えたい”という感情を、そのままに魔力と変え、魔神器に注ぎ込む。

二人の欲望は、確かに昇華され、力となっていた。

エネルギー流入の警告ランプが点灯し、機構が熱を帯び始める。

だが。

そのとき──

ふと、重なってしまった。

二人の視線が。

リヴィスがほんのわずかに目を開け、マイネの姿を見た。

マイネもまた、リヴィスを見つめていた。

その瞳が、揺れた。

ほんの、一瞬。

だが、確かに。

マイネの胸に、“もし”という想いが過ってしまった。

（もし、これが──失敗したら？）

（ベルは、“帰還”という願いを失って──

　このまま、この世界で、妾と……）

その迷いは、ほんの微かなものだった。

けれど、“我欲制縄”は見逃さない。

それは、「欲」そのものを測定し、選別し、燃料とする装置だった。

その“ゆらぎ”に、光が反応する。

ぶわっ、と立ち昇っていた光柱が、ぎらりと震え、激しく脈を乱した。

「……しまっ──！？」

マイネが目を見開き、思わず叫ぶ。

次の瞬間、制御装置のインジケーターが一斉に赤点滅し、アラート音が部屋に鳴り響く。

魔法陣が軋む。

回路が悲鳴を上げるように、光の筋が断ち切られていく。

リヴィスの足元の陣がバチッ！！と閃光を弾き、焼け焦げるように黒く焦げついた。

我欲制縄の口が、ギイッ……という異様な音と共に閉じかけ、光が収束していく。

──そして。

全ての光が。

唐突に、消えた。

静寂。

今しがたまでの爆ぜるような輝きは、幻だったかのように。

「……し……失敗……した……？」

マイネの震える声が、空間に響いた。

震える手で、リヴィスの姿を探す。

「べ……ベル……」

彼女の視線の先で、リヴィスは天井を仰ぎ見ていた。

虚ろな瞳。

やがて、わずかに口元を歪め、吐き出すように言葉を紡いだ。

「そうか……これが……俺の……」

それは、最期の言葉だった。

喉の奥から、黒く濁った血が込み上げ、リヴィスの唇を濡らした。

膝が崩れる。

音もなく、崩れ落ちるように、床に倒れた。

「ベルッ！！」

マイネの絶叫が、部屋に響いた。

彼女は駆け寄り、倒れたリヴィスの身体を抱き上げる。

その目に、涙があった。

かつて“強欲の魔王”と呼ばれた女の、心からの──

悔恨と、絶望の涙だった。