【170000PV感謝！】真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第三章 巨大犬編

第14話 はじめてのおうち

　朝の光が、荒野の地平を柔らかく照らしていた。

　まだ冷たさの残る風が草を揺らし、焚き火の煙がゆらゆらと立ち上っていく。

　カン、カン、と金属器がぶつかる音がリズムよく鳴る。

　その音の主――俺、アルドは、湯気の立つ鍋の中で朝食用のスープをかき混ぜていた。

　鍋の中には、昨夜の残りのシチューに新しく刻んだ根菜と乾燥肉を加えた即席スープ。

　味付けは……まあ、昨日よりはあっさり目。昨夜が“豪華フルコース”だったとすれば、今朝は“ほっこり庶民派”ってところだ。

「ふわぁああ……」

　テントの隅から、寝袋ごとごそごそと動く人影。

　ほどなくして、寝ぼけた金髪がぴょこっと顔を出した。

「……ん〜……おはよう……スープの匂い……」

　あくびをしながら這い出してきたブリジットが、ふらふらと焚き火の方へやってくる。

　両手で寝袋の裾を踏みそうになりながら、ぽすんと俺の隣に座り込むと、うとうとしたままスプーンを差し出してきた。

「はいはい、寝ぼけ食事は禁止です。まず目を覚まして」

「えへへ……」

　ふにゃっと笑うその顔は、どこか夢の中のままだ。

「スープ、温かい……おいしい……幸せ……」

「寝ながら幸せを噛みしめないで。あとちょっとで顔から突っ込むとこだったからね？」

　俺がため息をついていると、後ろから新たな影が。

「ういーっす。朝っすね〜」

　焚き火に向かって両腕をのび〜っと掲げながら歩いてきたのは、黒ギャル風人型ドラゴン・リュナ。

　いつの間にかすっかりこの姿が板についてきたようで、風にゆれるロングの金茶髪が朝陽にキラキラしていた。

「兄さん、今日の予定は？」

「ふむ、予定ねぇ……」

　スープをひと口すすって、俺は焚き火越しに言った。

「ぶっちゃけ、寝床がテントだと不便だしなあ。そろそろ“ちゃんとした家”でも作ろうかと思ってるんだけど」

「家……？」

　ブリジットが目をぱちくりとさせる。

「うん。やっぱキャンプもいいけど、長く住むなら快適な寝床が欲しいでしょ？」

「えっ、でも……家って、そんな簡単に作れるものじゃないよね？」

　至極もっともな反応。

　だが、俺にはある。

　“悠天環の星降りの宝庫”で散々読み尽くした、魔法文明期の万能魔導書。

　その中には、土魔法を応用した構造構築術や、古代建築式の記録も含まれている。

　つまり――なんでもアリだ。

「ふふふ……まあ見ててよ」

　俺は立ち上がると、テントから少し離れた草地へと歩き出した。

　左手を掲げ、土魔法の術式を一瞬だけ思い浮かべる。

　構成は"大地構築"、"造形操作"、"安定制御"の三重奏。複合魔術としてはそれなりに高度だが、今の俺には余裕のレベル。

「――地を起こし、形を宿せ。応えよ我が手に、

“築地創型《クリエイト・ホーム》”！」

　魔力が奔る。

　地面が低く唸り、円状に盛り上がる。

　そして――

　カクカクとしたブロック状の建材が、地面から突き出し始めた。

　壁、柱、階段、床……すべてが直線で構成されており、丸みという概念が一切存在しない。

　窓はガラス張りだが、すべて“穴”に近い四角形。屋根も三角ではなく、直線の段差で構成されている。

　──おかしいな。俺、豪邸のイメージで作ったはずなんだけど。

　（……だって……だって俺……家なんて某ブロックゲームでしか作ったことないし……！）

　完成した家は、二階建てのそこそこなサイズ。

　素材は土魔法による強化粘土と圧縮石材で、耐久性は十分。

　内部の構造も自動配置で整えてあるから、物理的には“立派な邸宅”。

　ただし、外見が完全に「マイ◯ラ初心者が作った家」感に満ちている。

「……完成、したけど……どうだろう……？」

　おそるおそる振り返った俺の目に映ったのは――

　ぱああああっと顔を輝かせるブリジット。

「すごおおおおいっっっ！！」

「……え？」

「なにこれ！すごいすごいっ！！　こんな建物、今まで見たことないよ！！」

　ブリジットは無邪気に駆け寄り、家の壁にぺたぺたと触れながら、まるでおとぎ話の城を見たような目で興奮していた。

　うん、俺もこんな建物、今まで見たことないよ。ゲーム内でしか。

　リュナも後ろで「兄さん、これは……ガチですごいっす」と目を丸くしている。

「へ、へへ……そう？　まあ、ちょっとばかり角張ってる気はするけどね〜……」

　自分で言いながら、内心では（まさか、これがウケるとは……）とびっくりしていた。

　だが――この家が、俺たちの新たな拠点になる。

　そう思うと、ちょっとだけ、胸があたたかくなった。

　（……さて。ここからが本当の始まりだ）

　◇◆◇

　家の前で跳ねるように喜ぶブリジットと、あっけにとられてその様子を見守るリュナ。

　そんなふたりを見て、俺はようやく肩の力を抜いた。

　（とりあえず……見た目はどうあれ、“おうち”は完成……だな）

　だが、その安堵も束の間。

　ふとブリジットが、きょとんとした顔で首をかしげた。

「……あれ？　アルドくんのスキルって、"テイマー"……だったよね？」

「え？　……う、うん。そうだよ？」

　そうそう。そういう体《てい》でやらせてもらってました。

　どういうこと？とばかりに、彼女が小さく眉を寄せた。

「でも、今のって土魔法だよね？ こんなにすごい魔法も使えるの？」

　うっ……と、喉の奥に声が詰まる。

　この流れ、やばい。

　“豪快な土魔法でカクカクの家を建てるテイマー”なんて、明らかにおかしい。

　まあ他にも色々おかしい点があるかもしれない事は置いておいて、これはこれでおかしい。バレる。これは詰みの予感！

　俺は脳内で一瞬で数十手先まで読み、そして結論を出した。

　──誤魔化そう。

「……えっとね、ブリジットちゃん。たしかに、俺はテイマー……なんだけど」

　とりあえず一回大きく頷いて、そこから超絶こじつけをスタート。

「“テイム”って言葉には、実はいろんな意味があるんだよ。」

「え……そうなの？」

「うん、実は“飼い慣らす”だけじゃなくて、“土地を耕す”とか、“資源を支配・管理する”って意味もあるんだよ！（※本当です）」

　さらに、意味ありげに空を見上げて決め台詞。

「つまり、この家は──大地を“テイム”することで建てたんだよ！（※嘘です）」

　その場の空気が止まる。

　リュナが「マジか……」という目でこっちを見ていた。

　いや、嘘です。勢いで乗り切ろうとしてます。すみません。

　だが――

「そ、そうなんだ……！“テイム”って、そんな深い意味もあるんだ……！」

　ブリジットはキラキラした目で、全力で感動していた。

「アルドくんって、やっぱりすごいね！」

　ああ……この笑顔が眩しすぎて、罪悪感が胸に突き刺さる……！

　そのとき、リュナがひそひそと俺の肩に寄ってきた。

「兄さん……いっそ、正直に話した方が楽じゃないっすか？」

「楽なのは分かってるよ！？　でももう無理なの！ここまで嘘を積み上げすぎてて、今さら本当のこと言って……嫌われたらどーすんの！？」

　俺は顔面蒼白でそう訴えた。

「もし“実はテイマーじゃないんだ……”って言ったら、ブリジットちゃん、どんな顔すると思う？　想像しただけで胃が痛いよ！！」

「……別に、姉さんはそんな事で怒らないと思うっすけど。」

　呆れたように笑うリュナ。

「じゃあ、あーしは黙っておくっす。“しもべ”なんで、口止めは従うっすよ」

「ありがとう、ほんと……！そのワードがまた刺さるけど……！」

　◆◇◆

　午後の日差しが傾きかける頃、三人で完成したばかりの家の中へ入る。

　玄関をくぐると、まずは広々としたリビング。

　土魔法で造形したとは思えないほど整ってはいるが、全体的にやたら“角ばって”いた。

　ソファも、ベッドも、テーブルも、全部直方体でカクカク。

　背もたれは床に対して綺麗に垂直を保っており、全く丸みがない。イスの座面は床に完璧に平行で、そりゃもう固い。

「これ、落ち着く……のかな？」

　リュナが腰かけて、ギリギリ座れる微妙なイスに難しい顔をした。

　でも――

「ねえ、見てこれ……二階もあるよ！　わあ、階段も広いし……！　ベッドルーム、二つある！」

　ブリジットは、まるでお姫様みたいに家の中を駆け回っていた。

「すごいすごい……ほんとにお城みたい！　えへへ……夢みたいだなあ……！」

　その姿を見て、俺はなんだか救われたような気持ちになった。

　たとえ家がマイ○ラじみていたとしても、彼女たちが笑ってくれるなら、それでいい。

　（まあ、……俺もゲーム以外でこんな“内見”するの初めてだし）

　そして何より――

　ここが、俺たち三人の“拠点”になる。

　最初の、第一歩だ。

　◆◇◆

　夕暮れが迫る頃、簡単に拠点の整備を終えた俺たちは、焚き火の前に集まっていた。

　仮設だったテントは片付けられ、代わりにカクカクハウスの前に広げたマットの上で、三人がまったりと腰を下ろしている。

「ふふっ……こうして座ってると、なんだか“本当に住んでる”って感じがしてくるね」

　ブリジットがにこにこと笑っていた。

「なーんか、もうここが自分の家って気分っすよね。あーしのくつろぎ空間、ちゃんと二階の奥の部屋でキープしたんで、兄さんは立ち入り禁止っすよ？」

「なんで俺が作った家なのに入れないのさ！？」

「しもべルームなんで、特権っす」

　しもべルームだから主人は入るの禁止！って、それもうしもべじゃなくない？俺の方が権限下じゃん。全然いいけど！

　しょうがないなあと苦笑いを浮かべながら、俺はふたりを見回す。

　ブリジットが微笑んでいて、リュナがリラックスしていて。

　（ああ、こういう時間……悪くないな）

　どこかで世界が動いていようと、今はこの時間が全てだった。

　このカクカクのおうちと、ゆらゆらと揺れる焚き火。

　その灯りの下にある、穏やかな笑顔。

　――それだけで、十分だった。

　◇◆◇

　そして、夜が来る。

　やがてこの拠点が、数多の運命の交差点となり、

　人と魔、神と竜、理と混沌が交わる場所となっていくことなど――

　このときの俺たちは、まだ知らなかった。

　……まあ、その前にまずは“風呂”を作るのが先なんだけどね。

「兄さん、次は風呂っす。風呂ないと、あーし的に死活問題っすよ？」

「分かったよ、分かったからプレッシャーかけないで！」

　満天の星が瞬く荒野の空に、三人の笑い声がゆっくりと響いていた。

　拠点作り、第一歩。

　カクカクだけど、確かな一歩だった。