第142話 アルド vs. ジュラ姉 ──ビルの街にガオー！──
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──魔都スレヴェルドの夜。
漆黒の帳を背景に、摩天楼の無数の灯りが宝石のように瞬き、色とりどりのネオンが夜風に滲んでいた。
その中心にそびえる巨塔、強欲の魔王が根城"アグリッパ・スパイラル"。
塔の十階、天空を切り取ったかのような空中庭園に、その“異様な光景”はあった。
星空を背に、超巨大なリクライニングチェアにもたれかかるのは──十数メートル級のティラノサウルス。
象柱のように逞しい後肢を艶めかしく組み替え、黄金の瞳を半ば閉じながら夜景を見下ろす姿は、獣でありながらどこか「いい女」の風情を纏っていた。
その一挙手一投足に、場違いなほどの色香が漂っている。
「……ありがと」
器用に伸ばした短い前足で、ジュラ姉──“凶竜”のジュラシエルは、差し出された巨大なカクテルグラスを受け取った。
隣に控えるのは、二メートル近いヴェロキラプトル風の亜人。
仕立ての良い黒スーツに銀のカフス。両腕には銀色の大盆を抱え、動きに一分の隙もない。
まるで高級ホテルのバトラーそのものだった。
グラスの中で白濁の液体がゆらめき、夜景の明滅を映す。
ジュラ姉はその妖しい光に目を落とし、低く、しかし艶やかな声で呟いた。
「フォーリンエンジェル……。カクテル言葉は、“叶わぬ願い”。……ふふ。皮肉ね。今のギャタシにピッタリだわ」
野太い低音に女の艶を無理やりまとわせたその声は、冗談めいているようでいて、瞳に浮かぶ影は本物の寂寥だった。
彼女はグラスを傾ける。だが──前足はあまりに短すぎる。
何度角度を変えても、首をひねっても、液体は口元に届かない。
黄金の瞳が一瞬イラつきを帯び、グラスを持ったまま小さく唸る。
「……意外とッ……難しいわね、これ……フンヌ……！」
ジタバタともがく姿は滑稽ですらある。
だが彼女の身体は大地を揺らす巨体であり、その“もがき”一つで庭園全体がきしむ。
風が渦巻き、植えられた観葉樹の葉がざわついた。
観念したように、ジュラ姉は鼻を鳴らす。
そして次の瞬間──。
ガバァッ！！
闇に巨大な顎が開き、グラスごと放り込まれる。
──ガリィン、バリボリボリ……。
ガラスの割れる甲高い音が夜気を震わせ、やがて喉を鳴らして飲み下された。
何事もなかったように、ジュラ姉は恍惚とした表情で夜空を仰ぐ。
「ジンの深みの中に……レモンの酸味……一筋のミントの香り……。ステキね」
その口元に艶やかな微笑みを浮かべ、前足を軽く振った。
「おかわりを持ってきてちょうだい」
執事は深々と一礼し、足早に庭園を去っていく。
彼女の周囲には、再び静寂とネオンの光だけが満ちた。
──その時。
乾いた羽音のような足音が近づいてきた。
「ホッホッホロッホー……。またここにいらしたのですね、ジュラ姉」
現れたのは、タキシードを纏った鳩顔の魔人・ピッジョーネ。
その姿は夜景の光を背に、異様なまでに影を落とす。
鳩の仮面じみた顔からは感情は読み取れない。だが声音には静かな含みがあった。
「あら、ピーちゃん。遂にギャタシの晩酌に付き合ってくれる気になったの？」
ジュラ姉は楽しげに尾を振る。その一振りで夜気が轟音を立て、植え込みの花々が一斉に揺れた。
だがピッジョーネは首を横に振り、淡々と答える。
「ホロッホー。生憎、私は下戸でして……」
内ポケットから取り出したタバコに火をつけ、鳩面のまま煙を吸い込む。
紫煙がゆらりと舞い、街のネオンと交じり合って空に溶けていった。
「……どうされたのです？ 前々から楽しみにされていた北方でのリザードマン制圧の任務を終えたばかりだというのに。ずいぶん浮かない表情ですね」
問いかけに、ジュラ姉は一瞬まぶたを閉じ、グラスの残り香を見つめるように息を吐いた。
「反乱したリザードマン軍の主領──ギュスターブ。無双の剛力の持ち主だと聞いていたわ」
「だけど……結局、ギャタシの全力を受け止めることすらできなかった」
黄金の瞳に、深い虚無が浮かぶ。
「……この世界には、もうギャタシが“本気になれるオトコ”なんて、いないのかもしれないわね」
その声は野太く、それでいて酷く寂しげだった。
ピッジョーネは隣で煙をふかしながら、心の内で呟く。
（"凶竜"のジュラシエル……単純なパワーだけなら、大罪魔王や咆哮竜にも比肩すると言われている。）
（そんな彼女を満足させる相手など、そう現れるものではありますまい……）
やがて、戻ってきた執事が再び大盆を差し出す。
ジュラ姉は短い前足でグラスを受け取り、夜景を見下ろしながら寂しげに微笑む。
だがまたしても口に注げず──。
次の瞬間、巨大な口を開けてグラスごと放り込み、バリバリと噛み砕いた。
「……ん。やっぱりステキ」
夜空に、野太くも艶めいた声が響き渡った。
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魔都スレヴェルドのビル群の谷間。
夜を切り裂くような風が吹き抜け、街灯がちらつく。
アルドはひらりと身を翻し、影山を背負った肩をそっと下ろした。
建物の影へと運び、気絶したままの彼を慎重に寝かせる。
周囲を一瞥し、瓦礫やガラス片が散らばる地面に体が傷つかないよう、さりげなく布の切れ端を敷く。
「……よし」
銀髪をかき上げながら立ち上がり、振り返る。
そこにいたのは、黄金の瞳を爛々と光らせる巨竜──“凶竜”のジュラシエル。
荒い呼吸は吐息ごとに地面の砂塵を舞い上げ、コンクリの壁を削るほどの風圧を伴っていた。
まさしく捕食者。
だが、その口元に浮かぶ表情は、どこか「乙女の怒り」を思わせる奇妙なギャップを孕んでいた。
「それじゃ……さっさとやろうか」
軽口を叩きながらも、アルドの眼差しは戦士そのもの。
だが胸中では、半ば呆れたような思考が巡っていた。
（……正直、お姉キャラのティラノサウルスなんて、味方側にいたらどう扱っていいか困惑しか無いけど……敵ならよっぽど扱いは簡単だ。制圧するだけでいいんだからね）
そうぼそりと考え、肩を軽く回して力を抜いた。
対峙するジュラ姉は、艶めかしい仕草で尾をくねらせる。
だが次の瞬間、黄金の瞳をギラリと光らせ、野太い声を張り上げた。
「凄い余裕ねぇ、アルドきゅん！ だけど……その余裕、いつまで続くかしらッ！？」
──ドシン！ ドシン！
巨体に似合わぬ俊敏さで、大地を蹴った。
ビルが軋み、窓ガラスが震え、空気が震動で唸りを上げる。
その迫力は、ただの踏み込みで都市を揺るがす「災害」そのものだった。
「こりゃ、大迫力だね」
アルドは涼しい顔のまま呟き、軽く構えを取る。
彼の髪が風に舞い、街灯の光を反射して銀の軌跡を描いた。
その刹那──。
「"暴君の牙"！！」
雄叫びが轟き、ジュラ姉の全身を包む魔力が爆発的に膨れ上がる。
膨張した筋肉が大気を押しのけ、空気そのものを爆ぜさせた。
巨大な顎がアルド目がけて迫る。
地鳴りのような噛みつき。
風圧だけで広場の舗装がえぐれ、飛び散る石片が雨のように降り注いだ。
「よっと」
気の抜けた声と共に、アルドは右足を一歩前に踏み出し、
右手を上顎に、右足を下顎に添えた。
──ギギギギギ……ッ！
巨岩を噛み砕く力。鋼鉄を断つ力。
それら全てを凌駕する咬合力が、少年の片手片足に阻まれる。
アルドの顔は、涼しいままだった。
「う、ウソでしょ……！？ ギャタシの本気の牙が……！」
ジュラ姉の声が震える。
その驚愕は芝居ではない。心の底からの狼狽だった。
だが、怯んでばかりはいられない。
ジュラ姉は顔を引っ込め、さらに魔力を高めて後肢を踏み込んだ。
「なら……これはどうかしらッ！？」
──ズシン！
地面が砕け、後肢の踏み込みで巨大な尾がしなる。
「"暴君の尾鞭"！！」
──ビュウウンッ！！
轟音と共に薙ぎ払われた尾は、竜巻の如き破壊を巻き起こす。
衝撃波で近くのビルの壁が抉れ、鉄骨が悲鳴を上げながら歪み、ガラスが粉々に飛び散った。
横殴りの衝撃は、まるで都市そのものを叩き壊す暴風のよう。
（……マズいな、このままだと周りの建物が……！）
アルドは眉をひそめ、すっと両腕を伸ばす。
──ガシィッ！
迫り来る尾を、その両手でがっしりと受け止めた。
「なッ……！？」
ジュラ姉の黄金の瞳が見開かれる。
尾の衝撃は、砦の壁を吹き飛ばすほどの威力。
だが、華奢な銀髪の少年は、それを──何事もないように止めていた。
「よいしょ」
軽い掛け声と共に、アルドは尾を掴んだまま巨竜の全身をふわりと持ち上げる。
その動きはあまりにも自然で、力んだ様子すらなかった。
次の瞬間。
──ドォンッ！
ジュラ姉の巨体が広場中央に落下する。
だが、衝撃は驚くほど小さい。アルドが放ったのは“優しい投げ”だった。
周囲の建物には一切の被害が及ばないよう、精密にコントロールされていたのだ。
（……洗脳されてるだけだし、しかも……“女子”かもしれないしなぁ。正直、見た目だとオスなのかメスなのか判断出来ないんだけども。）
（どっちにしろ、あんまり乱暴には扱えないよね。）
心中でぼそりと呟き、アルドは軽く息を吐いた。
一方でジュラ姉は──。
地面に着地した瞬間、全身が熱を帯びるのを感じていた。
（……アルドきゅん……！ ギャタシが本気で牙を剥いても……尾を振るっても……！ 全部受け止めてくれる……！）
黄金の瞳が揺らめく。
胸の奥に、熱と震えが入り混じる。
それは、戦士としての誇りか。
それとも、女としての衝動か。
彼女は自分でも分からないまま──心臓の鼓動が早まるのを、抑えられなかった。
刹那、ジュラ姉の胸の奥で、何かがぐらりと揺れた。
それは今まで味わったことのない感情──胸を焦がすような、ときめきと。
そして、自分の力を受け止められてしまった悔しさ。
「……アルドきゅん……！ 貴方が……ギャタシの王子様だったのね……！」
野太い声に乙女の震えを乗せ、頬を染める。
だが、胸の奥で噛み締めたのは、もう一つの強烈な思い。
（──悔しい！）
自分が全力で放った牙も、尾も。
少年のような細身の体が、笑顔ひとつ崩さず受け止めてしまった。
大きく息を吐き出し、ジュラ姉は目を閉じる。
心の内で、必死に自分に言い聞かせる。
（ヤダ……ギャタシったら、何でこんな気持ちに……！？）
（……違う。この気持ちは、“女子”としてじゃない……！ "戦士"としての“誇り”が叫んでいるのよ！）
巨体を震わせ、ズシンと後肢で大地を踏み締める。
その衝撃だけで、近くのビルの壁がヒビ割れ、看板がガタガタと落下した。
空気がビリビリと震え、街全体が巨大な鼓動に揺さぶられる。
黄金の瞳が、まっすぐにアルドを射抜いた。
「ありがとう、アルドきゅん……！ 大事な気持ち、思い出させてくれて……！」
その言葉に、アルドは「？」と首を傾げる。
まるで意味が分からない──という顔で、呑気に髪をかき上げるだけ。
だが次の瞬間、ジュラ姉の瞳がギラリと見開かれた。
黄金の光が迸り、口角がぐっと吊り上がる。
「ここからは……一人のレディじゃなく！ 一人のファイターとして、アンタに向き合うわよォオオオオオッ！！」
──ズシャアアアアッ！！
足の爪がコンクリートをえぐり、深い爪痕を残す。
巨体がうねり、大地が震え、広場全体が彼女の気迫に震え上がった。
ビルの窓ガラスが一斉にビリビリと鳴動し、街灯が明滅する。
黄金の竜眼は、もはや獲物ではなく“戦友”を見据えていた。
そこには、女の色香を漂わせたジュラ姉ではなく
──誇り高き戦士"凶竜"のジュラシエルが立っていた。
◇◆◇
カッと黄金の瞳が見開かれる。
次の瞬間、ジュラ姉は地面をズシンと踏み締め、声を張り上げた。
「ッシャアアアアァァァァ！！ 行くぞオラァアアアアァァァァッ！！」
咆哮の余波だけでビルの窓ガラスが震え、街路灯の光が一斉に揺らめく。
その迫力に、思わずアルドは肩を竦め、一瞬だけ目を丸くした。
「……な、何かよく分からないけど、本気になったってことかな？」
呟きながらも、銀髪の少年は一歩前へと出る。
瞳が細められ、僅かに警戒の色が宿る。
ジュラシエルは大きく頭を反らし、ティラノサウルス特有の咆哮の構えを取った。
口腔の奥で、魔力が灼熱の奔流となって収束していく。
顎の隙間から、ビリビリとした魔力の火花が迸った。
「"暴竜咆哮波"ッ！！」
轟音。
吐き出されたのは、光と衝撃が凝縮された灼熱のビーム。
空気を裂き、大地を抉り、一直線にアルドを飲み込まんと迫る。
「……こりゃ、避けても弾いても打ち消しても、周りの建物が危ないな」
アルドの声は、呆れるほど冷静だった。
銀の瞳に決意の光が宿る。
「それなら──」
彼は右腕を突き出し、静かに呟く。
真祖竜のみに扱える、固有スキルの一つ。
「"竜渦"」
──グニャリ。
アルドの前の空間が歪み、渦を巻くようにねじれていく。
やがてそれは、闇に口を開いたワームホールのような“竜の渦”となった。
咆哮波が直撃した。
しかし、凄まじいエネルギーは渦に呑まれ、次々とその光が吸い込まれていく。
轟音だけが虚しく木霊し、やがてビームは完全に消滅した。
「な……ッ！？」
ジュラシエルの黄金の瞳が驚愕に見開かれる。
全力の必殺技が、まるで存在しなかったかのように消えたのだ。
アルドは小さく息を吸い込み、口元に笑みを浮かべた。
「ヴァレンが言ってたんだよね。俺の力には、魂を“調律”する効果があるって」
「……ちょっと試してみようか」
スゥゥ、と深く息を吸い込む。
そして、ティラノサウルスの咆哮を真似るように──
「ガアァアアアアァァァァッッ！！」
空気が震えた。
アルドの喉奥から放たれた咆哮には、銀色の粒子が混じっていた。
音の振動と共に舞い散る光の粒子が、ジュラシエルを包み込む。
「ッ……ぐ……ぁ……！？」
脳髄を掻き回されるような衝撃。
「……なんつってね。」
アルドの戯けた様な声に、ジュラシエルの頭を覆っていた霧が晴れるように、思考が一気にクリアになっていく。
（……ああ……ギャタシ、負けたのね……）
敗北を認める言葉が、心の底から浮かんできた。
力が抜け、巨体が傾ぐ。
──だが、その倒れる先には。
影山が、無防備に眠っていた。
「うおっ！？危ないッ！！」
アルドの声が鋭く響く。
次の瞬間、彼は地を蹴り、流星のように走り込んだ。
巨体が影山に覆いかぶさる直前。
アルドは両手を広げ、その全重量を受け止めた。
「……ッぶねぇ……！……マジで間一髪！」
だが顔は涼しい。
軽々と持ち上げるように、彼はティラノサウルスの巨体を支えた。
ジュラ姉の心臓が、大きく跳ねる。
（こ……これは……お姫様抱っこ！？）
男らしくも優しい腕の中（というか上）で、自分は支えられている。
戦士として女子を捨てたはずの自分を──“女子”として扱ってくれている。
（……アルドきゅんは……まだ、ギャタシを“女”として見てくれてた……！？）
衝撃が胸を満たし、頬に熱が灯る。
「……ギャタシの……完敗だわ。アルドきゅん」
野太い声が震え、彼女は静かに呟いた。
両手で背中を支えられたまま、夜空を見上げる。
瞳に揺らぐのは、敗北と……どこか安堵の色。
「……今夜は……飲みたい気分。
──そうね……“アイ・オープナー”でも、いただこうかしら」
──カクテル言葉は、“運命の出会い”。
星空を仰ぎながら、ジュラ姉は野太い声で、しかしどこか乙女のように呟いた。
下でアルドは、額に汗を浮かべながら思う。
（……こ……これ、もう地面に下ろしてもいい感じなのかな……？）
困惑した表情のまま、銀髪の少年はビルの谷間で、巨大なティラノサウルスを抱え続けていた。
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