【150000PV感謝！】 真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第135話 三龍仙

夜風が止まったかのように、空中庭園に静寂が広がっていた。

緋色の宝石像となった一条雷人は、最後まで笑みを浮かべたまま動かない。

その笑みは挑発ではなく、絶望に抗った者の誇りを宿していた。

紅龍は、その像の前に立ち尽くしていた。

手にする"緋蛟剪(ひこうせん)"からはまだ微かに血のような魔力が滴っていたが、彼の表情は勝者の昂揚からは遠い。

口元に笑みはなく、険しさだけが刻まれている。

「……井の中の蛙、か」

低く呟いた声は、夜気に溶けて消えた。

その言葉は雷人が遺した最後の矢であり、紅龍の胸に深く刺さっていた。

石像となった青年の瞳は、なおも未来を見ているように思えた。

敗北を認めながらも、希望を託し、次代に道を開こうとする眼差し──。

その真っ直ぐさが、紅龍の心に微かな軋みを生んでいた。

（儂が……蛙だと？）

（……閉ざされた井戸の中で、天を見上げるしかない矮小な存在だと……？）

怒りではない。むしろ、違和感に近かった。

勝者としての確信を揺るがすほどに、その言葉は重く残響していた。

紅龍の赤い瞳が、鋭く細められる。

彼の内には常に確信があった──自らこそが“最強”であると。

だが今、雷人の言葉はその確信の下にわずかな亀裂を刻んでいた。

（“彼”……か）

（奴が最後に叫んでいた、“彼に出会えば思い知る”という言葉……）

紅龍は顎に手を当て、深く考え込む。

その姿は戦場の将軍というよりも、謎を解く賢者のようにすら見えた。

夜風が彼の軍服を揺らすたび、冷たい星明かりが赤い双眸を照らした。

紅龍の思考の底に、別の記憶がよぎった。

ほんの少し前、フラムと共に得た情報──。

《逃走したマイネ・アグリッパの協力者の一人に、“色欲の魔王”ヴァレン・グランツが確認された》

その報せが、脳裏で再生される。

「……そうか」

呟きは確信へと変わっていく。

雷人が語った“彼”という存在。

井の中の蛙と言い放ち、自分を嘲笑う要因となった、その“彼”こそ──。

「……ヴァレン・グランツか」

赤い瞳が爛々と光を帯びる。

すべてが一本の線で繋がったかのように、紅龍の胸中に形が生まれていく。

（“色欲”の魔王……この世界に名を轟かせた七魔王の一角。確かに、その力は侮れぬ）

（だが──）

口元が、愉悦に歪む。

雷人の遺言は、紅龍にとって「脅威の存在を示す警告」ではなく、「自らが討ち果たすべき次の標的」へとすり替わっていく。

「良い……良いぞ。一条雷人よ。貴様の言葉、確かに受け取った」

「ヴァレン・グランツ……貴様こそ、儂に挑むに足る相手というわけだな」

夜風に乗って、低い嗤いが広がる。

その嗤いにはもはや迷いはなかった。紅龍の心は再び「最強」の確信へと収束し、雷人の言葉は誤解という形で歪められた。

だが、その"誤解"こそが──後に新たな嵐を呼ぶ種となるのだった。

　◇◆◇

緋色の宝石像となった雷人を背に、紅龍は低く呟いた。

「“色欲”の魔王……確かに、奴の力は侮れぬ。だが──」

その双眸に紫電の残滓を映したまま、紅龍は片手を胸の前で翳(かざ)した。

指先に赤黒い紋様が浮かび上がり、空気がざらつく。

「……"分身(オルター・エゴ)"」

次の瞬間、紅龍の影が分かたれた。

赤黒い魔力が渦巻き、形を持ち、肉体となって立ち上がる。

庭園の床に響く靴音は三つ。そこには同じ姿をした紅龍が三人、並び立っていた。

「くっ……くくく……」

三人は同じ声音で笑う。嗤い声が重なり、不気味な和音となって夜風に混じった。

「召喚者どもの上質な魂を喰らった今──ヴァレン・グランツとて、儂の敵ではないわ」

声は三重に重なり、雷鳴の残響のように響いた。

紅龍（本体）は顎に手を当て、残る二人をじっと観察する。

すると分身の一人が肩をすくめ、もう一人が口角を吊り上げる。

「……どうやら、主人格は貴様にあるようだのう」

「であるなら、我ら分体には識別のための“別の姿”が必要であろう」

その提案に、三人は一瞬沈黙し──そして同時に、ニヤリと笑った。

「……我らは三人。ならば、取るべき姿は決まっておる」

二体の分身は目を閉じ、両の掌を合わせて印を結ぶ。

"変身(メタモルフォーゼ)"──その力が発動し、肉体の輪郭が波打つ。

紅龍の分身のひとりは、やがて金がかった茶髪の大男へと変貌した。

黄色を基調とした戦闘衣は豪奢でありながら武骨さを纏い、鍛え抜かれた体躯は岩壁のように堂々としている。

もう一人は、長い黒みがかった青髪を髪飾りでまとめた美女へと姿を変えた。

蒼を基調としたチャイナドレスは夜気にひらめき、その艶やかな肢体を際立たせる。

三人は顔を見合わせ──そして、くっくっく、と嗤った。

「まさか、“この世界”で我ら三人が顔を合わせることになろうとはな」

紅龍（本体）の言葉に、黄髪の大男が低く応じる。

「ガワだけだ。中身は全員“紅龍”よ」

青髪の美女は、ひらりと手を振って笑った。

「折角だ。仕草や口調も寄せるとしよう。」

そう言って目を閉じ、胸の前で印を結ぶ。

“自己暗示”──記憶や人格を一時的に改ざんする術。

黄髪の大男はゆっくりと目を開け、無表情に紅龍を見据えた。

「……久しいな、紅龍」

その声は淡々としていながら、威厳を帯びていた。

紅龍は目を細め──そして笑った。

「くっ……くくく……まるで本人そのものではないか。

……ああ、数百年ぶりだのう。“黄龍(ホァンロン)”の兄者」

青髪の美女が、気怠げに肩をすくめる。

「でもぉ〜、本当に不思議よねぇ。アタシたち“三龍仙(さんりゅうせん)”が、こんな異世界(・・・)でぇ……また再会するなんてさぁ〜」

紅龍はわずかに顔をしかめ、吐き捨てるように呟いた。

「……これの中身が自分の分身だと思うと、ゾッとせんわ……」

「んん？　何か言ったぁ〜？　紅龍ちゃん」

青髪の美女が頬を寄せて囁きかける。

紅龍はわずかに肩を竦め、苦笑しながら答えた。

「何でもないわ。“蒼龍(ツァンロン)”の姉者よ」

夜空に、三人の笑い声が重なり合った。

その音は懐かしさと不気味さを同時に孕み、星々を嘲笑うかのように響き渡った。

　◇◆◇

紅龍は二人の分身体を見やった。

黄龍は腕を組み、石像のように微動だにしない。

瞳は冷たく、余計な言葉を発する気配すらなかった。

対して蒼龍は、腰をくねらせ、長い脚を組み替えながら足先で散った花弁を弄んでいる。

挑発的でありながら、どこか退屈そうな仕草。その眼差しだけは、妖しく紅龍を射抜いていた。

紅龍の口元に、ふっと嗤いが浮かんだ。

「……使ってみて分かったが、どうやら儂の分身体であるお主らには、"他者から奪ったスキル"は一部引き継がれぬらしい」

声は低く静か。だが、その奥には嗜虐にも似た愉悦が潜んでいた。

彼は二人をじっと見据え、口角を吊り上げる。

「なれば──今から兄者、姉者には……儂が蓄えてきたスキルの一部を譲渡してやろう」

黄龍は表情ひとつ動かさず、静かに頷く。沈黙の中にも、確かな承諾の気配が漂った。

蒼龍は、わざとらしく両手で大きな丸を作り、唇に艶やかな笑みを浮かべる。

「おっけぇ〜！　やっぱり紅龍ちゃんなら、そう来ると思ってたぁ♪」

紅龍の眼光が鋭く光った瞬間、彼の手にあった二刀「緋蛟剪」がギィィと擦れ合い、鋏の形に組み合わされる。

そして、ためらいもなく二人の胸元へと突き立てられた。

──ドクン、ドクン。

血は一滴も流れない。

紅蓮に輝く刃を通じ、紅龍の体内に眠る膨大な魔力が、脈動とともに奔流のように流れ込んでいく。

黄龍は無言のまま、両手をゆっくりと開き、握り、また開いた。

指先に走る新たな感覚を確かめるように。

その無機質な表情の奥で、微かな光が芽吹いたのを紅龍は見逃さなかった。

蒼龍は逆に、心地良さそうに小さく口笛を鳴らし、腰を揺らしながら声を上げる。

「へぇ〜……これが奪ったスキルねぇ？　クセが強いのもあるけど……うん、どれも面白い能力ばっかりじゃなぁい♪」

紅龍は二刀を引き抜いた。

刃にまとわりついた魔力の残滓を払う仕草は、まるで不要な塵を拭い去るかのように冷徹だった。

次の瞬間、彼の声音が高らかに響き渡る。

「──さて。我ら三仙の力をもって、大国ベルゼリアに仇なす“大罪魔王”マイネ・アグリッパ、そしてヴァレン・グランツ……この両名を落とすとしよう」

その言葉は、雷鳴のように堂々と、夜空に轟いた。

まるで天と地に布告するかのごとき力強さ。

紅龍の背に吹き付ける夜風すら、その宣言に畏れを抱いたかのように一瞬止んだ。

三人の影は庭園に伸び、重なり合いながら嗤いの気配を漂わせていく。

　◇◆◇

蒼龍が片眉を上げ、気怠げに笑みを浮かべた。

それは遊び半分の調子に見えて、実際は鋭い刃のように紅龍の胸に突き刺さる。

「ん〜？　ちょっと待ってよ、紅龍ちゃん」

声は甘く、伸びやか。けれどその響きの奥に、確かに潜む違和の色があった。

「アンタって、そんな“御国のため！”みたいなこと言うキャラだったっけぇ〜？」

挑発めいた言葉に、黄龍の瞳がわずかに細められる。

いつも無機質に沈黙を保つその表情に、かすかな揺らぎが走ったのを紅龍は感じた。

紅龍は歩みを止める。

足音が途絶えた空中庭園には、風と葉擦れの音だけが残る。

短い沈黙ののち、低く、かすれる声が吐き出された。

「……ベルゼリアには、“拾ってもらった恩”がある」

その一言に、空気が変わった。

黄龍の眉がピクリと動く。

蒼龍は笑みを引き、声を低めて囁いた。

「……“拾ってもらった恩”？」

「そんなもの、アナタが感じるワケないじゃない」

彼女の声音は甘美でありながら、はっきりと拒絶の棘を孕んでいた。

紅龍の胸中にざわめきが走る。

彼自身も言い放ったその言葉に、説明のつかぬ違和感があった。

何かが、奥底から囁いている──「その感情は、お前自身のものではない」と。

紅龍はハッとしたように目を見開き、黄龍へ視線を向ける。

「……兄者。先程渡したスキル、"天啓眼《アナライズ・ヴィジョン》"で……儂を診てくれぬか」

黄龍は無言のまま頷き、指先に淡い光を宿す。

その目は水晶のように澄み、真実を映し出す。

紅龍の魔力の流れを、そして魂の奥深くに絡みついた影を見通す。

やがて、低い声が放たれた。

「……間違いない」

黄龍の声は淡々としている。だが、その響きには確信の重さが宿っていた。

「魂に……何かが植え付けられている」

紅龍の唇がゆがむ。

笑みとも怒りともつかぬ感情が入り混じり、声が低く漏れた。

「くっ……くくく……己を俯瞰で見る、というのは……かくも大事であったか……」

次の瞬間、彼は一切の迷いを断ち切った。

緋蛟剪を鋏の形に組み替え、その切っ先を己の胸へ突き刺す。

──ズブリッ。

刃が肉体を通過した瞬間、血ではなく黒い靄が吹き出した。

ブチブチと音を立て、まるで根を引き裂くように引きずり出される。

やがて姿を現したのは、脈動し続ける黒い種子のような塊。

「ぬゥゥゥ……ッ！」

紅龍は歯を食いしばり、力を込めてそれを胸から引き抜いた。

握った種子は禍々しい熱を帯び、まるで生き物のように脈打っていた。

彼はそれを地面へ叩きつける。

──ドンッ！

種子が鈍い音を立てて転がる。

紅龍は二刀を分離し、目を爛々と燃やすと、一気に斬り刻んだ。

──ザシュッ！　ザシュシュシュシュッ！！

黒い塊は無残に切り裂かれ、細かい欠片となって夜風に散った。

残滓は悲鳴のように一瞬だけ震え、やがて跡形もなく掻き消える。

紅龍は荒い息を吐き、背を反らせると、空中庭園の床をドンッッ！！と踏み鳴らした。

「許さん……許さんぞ、クレイドル一族……！！　いや──ベルゼリア！！」

声は憤怒に震え、地の底から湧き上がる怨嗟のようだった。

「この儂にまで、首輪を着けておったとは……！！」

黄龍は黙したまま腕を組み、動かない。

その眼差しには冷たい光が宿っていた。

蒼龍は口元に指を当て、妖艶に微笑む。

その声は柔らかくも底知れぬものを含んでいた。

「じゃあ……これから、どうするのぉ？　紅龍ちゃん」

紅龍は振り返り、猛獣のような笑みを浮かべる。

怒りと狂気、そして確固たる決意を滲ませて。

「決まっておる」

緋色の瞳が爛々と輝き、空気そのものが震える。

「──喰らいつくしてやろう」

その声は咆哮となり、夜空を震わせた。

「召喚者の童どもも……咆哮竜も……大罪魔王も……そして、ベルゼリアも……！！」

三人の影が庭園に伸びる。

それぞれが異なる姿を持ちながら、中身は同じ紅龍。

嗤い声が重なり合い、冷たい夜を満たしていった。