第128話 タンスの中の竜と、泣き虫幽霊
──目が合った。
窓ガラスの向こう側、ぺたりと張りついた半透明の男子高校生。
その顔は、濡れた犬みたいに髪を額に貼りつけ、目だけがぎょろりとこちらを見開いていた。
「──っっっ！！？」
腰が抜けるって、こういうことか。
俺は情けない音を立てて椅子から滑り落ち、尻餅をついたまま後ずさる。
背中が壁に当たった瞬間、全身がカタカタと震えて止まらなくなった。
呼吸もやけに浅い。喉の奥から出てくるのは、掠れた声だけだ。
「アルドくん！？ どうしたの、大丈夫！？」
ブリジットちゃんが椅子を蹴るように立ち上がり、俺の方へ駆け寄ってきた。
両手で俺の肩を支え、その瞳には本気の心配が浮かんでいる。
「ま……窓……窓に、ゆ、幽霊が……！」
震える指で窓を差す。全員がつられるように視線をそちらへ向ける。
──が。
「……何もいないじゃないか。ビックリさせるぜ、相棒」
ヴァレンは片眉を上げ、口元を緩めて笑った。
……は？
「い、いるじゃん！！ ホラ！！ そこに！！」
思わず声が裏返る。
「えっ！？ マジでヴァレンにも見えてないの！？ "魂視"スキルあるのに！？」
幽霊なんて、剥き出しの魂そのものみたいなもんなんじゃないの！？知らないけど！！
彼は笑いを引っ込め、逆に心配そうな顔を向けてくる。
「相棒……お前、疲れてるんじゃないか？」
隣でブリジットちゃんまでが眉を下げ、柔らかな声を出した。
「本当、大丈夫？ 無理しないで、今日はもう寝てもいいんだよ？」
いやいやいや、そういう方向じゃ解決しないのよ！ 寝たら寝たで枕元に立たれるやつでしょこれ！
「……あ、わかった！」
空気を読まない明るめな声が響く。
リュナちゃんだ。
「あれっしょ！？ 大声でビビらすタイプの怖い話的なやつ！」
カリカリと菓子をかじりながら、呑気に言ってのけた。違うよ！？何も分かってなかった！！
マイネさんもベルザリオンくんもフレキくんも、ただ首をかしげて窓を見るだけ。
俺は血の気が引くのをはっきり感じた。
（マジか……！？ 本気で俺しか見えてないの……！？）
窓の向こうの“それ”が、スッと姿勢を変えた。
張り付いていた顔が離れ、音もなく視界から消える。……玄関の方へ、動いた。
（ああああああっ！？）
俺は咄嗟に立ち上がり、皆に向き直った。
「みんな！！ ゆ、幽霊が家に入って来ようとしてるかもしれない！！ 一旦！！ 一旦、隠れよう！！ ね！？ ね！？」
全員、同じ表情だった。
……「何言ってんだコイツ」ってやつ。
（だ、ダメだ……！ 多分、幽霊の狙いは、自分の姿が見えてる俺のはず！）
（皆には申し訳ないけど……ちょっと一旦俺だけ隠れます！！）
心の中で必死に言い訳しながら、バタバタとリビングの隅へ駆ける。
勢いよくタンスの扉を開け、靴も脱がずに中へ飛び込み、ぴしゃりと扉を閉めた。
胸の鼓動がやたらとうるさい。薄い隙間から、リビングを覗く。
──その俺を、残された全員が呆気にとられた顔で見ていた。
数秒後、ヒソヒソ声が聞こえ始める。
「……あ、アルドくん、ホントに大丈夫かな……？ 何か、本気で怯えてたみたいだったけど……」
ブリジットちゃんの声は心底心配そうだ。
相変わらずの天使っぷり！幽霊も浄化しちゃって欲しい！
「お主らがコキ使い過ぎたせいで、頭がおかしくなってしもうたのではないのか？」
マイネさんは口元に手を添えて、半ば本気っぽく言う。俺、あたおか疑惑をかけられてる。
「いや〜、兄さん、ちょいちょいイミフなムーブする時もあるし、まあ大丈夫っしょ」
リュナちゃんはまるで他人事。
全然心配してないな！
信頼の裏返しと言えば、そうなんだろうけども！
「しかし……あの無敵に思えた道三郎殿にも、お化けを怖がる様な可愛らしい一面もあるのですね……流石は道三郎殿！」
ベルザリオンくんは何やら感動している。
何でもかんでも肯定的に捉えすぎじゃない！？
（……いやいやいや！！ 違うから！！ これマジだから！！）
タンスの中で、俺は声にならないツッコミを繰り返すしかなかった。
◇◆◇
──ギィィィィ……。
聞き慣れたカクカクハウスの玄関の音が、妙に長く軋んだ。
俺の背筋が、タンスの中でゾワッと波打つ。
（……今、開いたよな！？ 絶対、今、玄関開いたよな！？）
息を潜めたまま、視線だけでリビングの様子を確認する。
しかし、ヴァレンもブリジットちゃんも、リュナちゃんもフレキくんも、マイネさんもベルザリオンくんも──全員、玄関の音には完全に無反応。
（ええええええ！？ 今、ドアの音鳴ったじゃん！！？ なんで誰も気づかないの！！？）
次の瞬間、視界の隙間に“それ”が入ってきた。
半透明の男子高校生。やっぱり窓のやつだ。
靴も履いたまま、きょろきょろと首を振って周囲を伺いながら、ずかずかとリビングに入ってくる。
（やっぱり！！ 俺を探してるぅぅ！！）
喉がカラカラに乾く音が、自分でも聞こえる。
タンスの扉の隙間から、その一挙手一投足をガン見しながら、膝を抱えて震えた。
男子はゆっくりとテーブルへ近づく。
その視線の先には──ヴァレンとブリジットちゃんの間に置かれた皿。
黄金色のキャラメルが輝くフロランタンだ。
奴は皿の前で立ち止まり、しばらくジッとそれを見つめ……ごくりと喉を鳴らした。
そしてヒョイと手を伸ばし、一枚つまみ上げると──パクッ。
（ゆ、幽霊が……お菓子を盗み食いしてるぅぅ！？）
（しかも、誰も気付いてねぇ！！？）
ブリジットちゃんもヴァレンも、目の前でお菓子を失敬されてるのに、全くのノーリアクション。普通に会話を続けている。
……これは、マジで怖い。
……というか、意味が分からない。
……なにこの現象！？
だがその幽霊、食べ終わるや否やヴァレンの後頭部に手を伸ばし、掛けていたサングラスをカクカクと上下させ始めた。
本人はお構いなしに話を続けているが、そのシュールさに俺は思わず鼻を押さえる。
続けてフレキくん（ミニチュアダックスモード）の頭を、わしゃわしゃと撫でる。
フレキくんは目を細め、気持ちよさそうに尻尾を振っているが──絶対、誰が撫でてるか分かってない。
さらにベルザリオンくんに近づくと、その執事服のシャツの胸元のボタンを一つ、二つと外し……やたらセクシーな開き具合に整えてから、満足そうにうなずく。
そして「はぁ〜……」と溜め息をついて、肩を落とした。
落ち込んでる……？ 気づいてもらえなくて……？
……いやいや、同情するな俺。
だが、半透明男子の視線がブリジットちゃん、リュナちゃん、マイネさんの方へ移った瞬間──俺の全神経が総立ちになる。
美少女三人組をじっと見つめたかと思うと……ゴクリ、と唾を飲み込んだような仕草。
（まさか……来るか！？ 女性陣に手を出す気か……！？それは流石に……！！）
恐怖をねじ伏せ、今すぐ飛び出す準備をする。
が──
幽霊は、突如グーで自分の頬をボゴォ！！と殴った。
そのまま頭をブンブンと振り、まるで「女性にイタズラするなんて、ダメだ！」と自分に言い聞かせているかのようだ。
（……あの幽霊、自制心強いな……）
素直に、ちょっと感心してしまった。
◇◆◇
（……いや、待てよ。これ、本当に幽霊か……？）
タンスの中で膝を抱えたまま、俺は眉をひそめる。
いくら異世界だからって、幽霊が物理的にモノ触ったり、人間にイタズラ出来て、しかも全員が気づかないなんて……そんな都合のいいホラー、あり得るのか？
と、その半透明男子がぴたりと動きを止め、鼻をひくひくさせた。
次の瞬間、パタパタと音もなく（俺には聞こえるけど）キッチンの方へ走っていく。
（……匂いの元を嗅ぎつけた？）
恐る恐る隙間から覗くと──鍋の中のカレーを見つけた瞬間、奴の顔がパァァっと輝いた。
そして迷いなくご飯をよそい、カレーをたっぷりかけて、両手で抱えるように持ち上げるとリビングへ戻ってくる。
ヴァレンの隣の空席に腰を下ろし、小さな声で呟いた。
《……ごめんなさい。勝手にですけど、いただきます……！》
ぺこりと頭を下げ、両手を合わせてからスプーンを動かし始める。
一口食べた途端──ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。
肩を震わせ、夢中で頬張るその表情は……幽霊っていうより、ただの腹ペコ男子高校生だ。
……が、その勢いでルーが跳ね、ヴァレンの頬にベチャッと派手にルーがついた。
《あっ……す、すいません！》
小声で謝ってるけど、当のヴァレンは顔面カレーまみれのまま、ブリジットちゃんとマイネさんに話しかけている。全く気づいてない。
いや、そんな事ある！？
我慢できず、俺はバターンッ！！とタンスの扉を開けた。
「いや、流石にそれに気付かないのはおかしいだろ！！？」
「「！？」」
ヴァレンもブリジットちゃんもマイネさんも、何のことか分からない顔で俺を見て固まる。
完全に頭がおかしくなったと思われた気もするけど、今はそれどころじゃない。
そのとき──半透明男子が椅子をがたんと引き、驚いたように立ち上がった。
ゆらり、とこちらに歩み寄ってくる。
（し、しまった〜〜っ！？ やっべぇ、目ぇ合わせちまった！！）
……でも、違った。
彼の瞳が俺の視線を捉えた瞬間、そこから涙が溢れ出したのだ。
《やっぱり……俺のこと……見えてるんですね……》
《よ……よかった……ホントに……お、俺、このまま……この世界で、ずっと1人なんじゃないかって……不安で……》
膝から力が抜けるように、彼は床に崩れ落ちた。
俺は反射的に駆け寄って、肩を支える。
「ちょ、ちょっと幽霊くん！？ 大丈夫！？」
すると、その身体の輪郭から、淡い銀色の光がじわじわと漏れ始めた。
（……この光……ベルザリオンくんが、カレー食べて若返った時と同じ……？）
その時、背後からリュナちゃんの声。
「ん……？ ヒカル先生、顔面えらい事になってるっすよ？」
「え？ 本当！？ ヴァレンさん、お顔どうしたの！」
とブリジットちゃん。
「おわっ！？ な、何だこりゃあ！？」
ヴァレンが自分の顔とサングラスがカレーまみれになっていることに気づき、慌てて布巾で拭く。
さらにマイネさんの声が跳ねる。
「べ、ベル！？ な、何じゃ、その破廉恥な装いは！？ ま、まさか妾を誘惑しようという目論見か！？」
「はぁぁっ！？ い、いつの間に！？ し、失礼しました！！」
ベルザリオンくんは真っ赤になって胸元を押さえた。
（……幽霊くんのイタズラ、ついに皆が気付き始めた！？ でも、まだ幽霊くん自身は俺以外には見えてないっぽい……）
涙をこぼしながら、半透明男子が俺に縋りつく。
《……お願いです。どうか……どうか、僕のクラスメイト達を……》
《僕の友達を、助けてください……！》
その声の震えに、俺は真剣な顔になる。
「……詳しく聞かせて、幽霊くん」
そっと半透明な肩を抱き寄せ、その涙を受け止めた。
